За спиной раздался испуганный вой ведьмы. Махарат куда-то исчезла, вместе с ней испарился и блондин, словно кто-то почистил пространство ластиком. В недоумении Дима стоял на краю пропасти и не понимал, что произошло. Оборванный мост, непонятно каким образом восстановился, как и искореженное Махарат пространство.

— Ладно… — Дима удобнее перехватил девочку и перешёл через мост.

Он подозрительно прислушивался и вертел головой по сторонам. Ни звуков борьбы, ни шум двигателя машины, ничего не слышалось. Чтобы не произошло, это как-то отразилось на реальности. И пока Дима не мог сообразить к лучшему это или к худшему. В общем-то, ничего не мешало его продвижению вперёд. Главное, чтобы его снова не нашли враги, поэтому он в любой момент готовился удрать.

Убедившись, что вокруг никого нет, Дима посадил рядом с собой девочку и развернул карту, которую ему вручил Эфо, заодно научив как определять круги влияния.

— Да ладно… — юноша в неверии смотрел на изменившуюся карту.

Махарат находилась далеко. И если только она не телепортируется, то они вряд ли скоро пересекутся. Катя и Мак расположились где-то поблизости, но не там где он ожидал их встретить.

Пожав плечами, Дима не нашёл ничего лучшего, чем направиться к Кате. В конце концов, к ней идти ближе всего, да и в одиночестве направиться к Цахире чистое самоубийство.

Удрать от Махарат и попасться по глупости в плен к людям, мог только он. Заодно забыть, что в хранительском облике лучше не разгуливать по человеческим городам. И откатываться Дима толком не умел для того, чтобы избежать ловушки, а пустить себе кровь духа не хватило. Хорошо хоть Дегу от него не забрали. И на том спасибо.

Его везли вначале по площади через огромную толпу людей с любопытством рассматривающих необычных пленников. Затем поставили на портал, чтобы перенести в большой зал, украшенный безвкусными статуями, да золотой лепниной с окнами в пол. Встречала его толпа волшебников высокого ранга, насколько подсказывали воспоминания отца. Ниже расэж и хасэж никого.

«Дядя Игорь? — заметил среди мужчин знакомое лицо Дима. — Нет… это мама… Махарат».

Диме казалось, что она должна была действовать, но Махарат лишь недобро смотрела на него. Почему? Ответ напрашивался сам собой: окружающие считали её человеком по имени Лёша. И будучи иномирянином она не имела влияния и не могла распоряжаться его жизнью, иначе давно бы убила. Значит, и Махарат была не такой уж всесильной, как ему казалось первоначально.

«Выдашь меня и я сразу откачусь» — так и говорил её взгляд. Именно отката Дима не мог позволить ей совершить. Тогда она точно найдет способ как его устранить.

Щеголеватый блондин Арно казалось в шутку обратился к Диме на французском и спросил:

— Comment allez-vous? (как у вас дела?)

— Comme-ci comme-ca (так себе), — отвечал Дима.

У человека аж щегольские усы зашевелились. Он явно думал, что ослышался, но Дима развеял его сомнения собственным вопросом:

— Et vous? (А как у вас?)

— Снова хранительские шутки с языками, — проворчал крупный мужчина по имени Ингварр, вмешиваясь в их краткую беседу.

— Что с ними делать-то будем?

— Он — преемник создателя леса, а девчонка — расэж, здесь решать должны магистры. Не мы.

Как только он это сказал, в зал спешно вошла делегация мужчин в цветастых одеждах и перьевыми головными уборами. Увидев Диму, один из них споткнулся. Остальные едва не последовали его примеру. Клетку Димы обступили со всех сторон.

— Это какой-то новый вид? — обошел его несколько раз по кругу один из магистров.

— Обычный объединенный хранитель, — проворчал еще один.

— Нет! Он не объединенный! В объединении обычно окрашиваются только глаза и кристалл, а у этого все тело в двух цветах! Вы только посмотрите… он расэж и хасэж одновременно!

Голоса звучали со всех сторон, и Дима не успевал отслеживать говоривших:

— Невозможно!

— Его следует ликвидировать!

— Вы с ума сошли?!

— Он — преемник! Вы хотите открытой конфронтации с лесом?!

— Мы давно на военном положении с лесом!

— Не приравнивайте Красную чуму ко всем хранителям! Большинство отцов и матерей леса придерживаются нейтралитета!

— Но до сих пор мы никогда не убивали их правителей!

— Мы можем выгодно обменять его!

Дима порадовался хотя бы тому, что его убивать сразу не собирались, но по глумливой улыбке Махарат понял, что ей обмен только на руку — он попадет сразу в её руки. Что же делать? Как бежать?..

Торжество Махарат было недолгим, так как в очередной раз вмешался четырехкрылый блондин, который проник в помещение через открытое окно. Да так ловко и бесшумно, что его появление заметили только Махарат и Дима. Юноше даже показалось, что блондин его преследовал, однако ничего спросить у незнакомца он не успел. Картина мира снова изменилась прямо на его глазах. Исчезла толпа и Махарат, исчез блондин, даже клетка пропала.

— Какого…

Дима не дожидался, когда его в очередной раз поймают, и дал деру. Во время побега картина еще несколько раз менялась, а охрана куда-то исчезала, пока он всё-таки не выбрался наружу и не смог отдышаться.

— Твориться что-то явно очень странное, — поделился мыслями с малышкой Дима.

Дега недоуменно наклонила головку, но ничего не сказала, только кулачок ко рту поднесла. Дима аккуратно развернул карту, которую у него не отобрали при захвате. Зоны влияния в очередной раз сдвинулись. Катя с Маком оказались ближе, чем в прошлый раз, а вот Махарат наоборот дальше. Казалось, четырехкрылый блондин её не на шутку перепугал, раз она так быстро ретировалась.

Дима предпринял попытку добраться до Кати и не попасться к людям в лапы. В этот раз он смотрел под ноги, чтобы не угодить в расставленные по всему городу ловушки. Хранителей в Харуре очень «любили». Удивительно, как Махарат удавалось оставаться среди людей и не попасться ни в одну из расставленных по городу сетей. Если только она лично не участвовала в их разработке…

Только за пределами города Дима смог выдохнуть, но назревала другая менее глобальная проблема…

— Ам-ам, — указала на ротик Дега.

— Я бы и сам не отказался от ам-ама, — посетовал Дима.

И как назло ни ягод, ни фруктов поблизости не оказалось. Реки пустые, грязные. Животность не бегала, да и не летала. Было ощущение, что харурцы всю округу почистили и даже животных всех съели.

Дима очень надеялся, что у Кати найдется чего перекусить, иначе их ждала бесславная голодная смерть.

Но едва он показался из-за деревьев, как в него открыли стрельбу.

— Катя, это я! — заорал Дима, едва успевая спрятаться за деревом.

От громких выстрелов заплакала девочка и едва не свалилась с рук Димы.

— Кто ты такой и откуда знаешь меня?! — закричала Катя из укрытия.

— Я — твой двоюродный брат!

— Выйди, чтобы я тебя видела!

Он осторожно вышел, прикрывая ребёнка руками и крыльями. Катя и Мак так же вышли на открытое пространство, не опуская оружия.

— Слушай, не смешно, я только, что удрал от Махарат…

— Что ты сказал?! — заорала Катя с расширенными от изумления глазами.

— Удрал от Махарат, — поморщился Дима. — Ты что… забыла?

Катя опустила оружие и очень медленно приблизилась к нему, пока Мак держал его на мушке. Она с недоверием разглядывала Дегу и Диму. Девочка радостно потянулась к ней, встретив знакомое лицо.

— Мак, всё в порядке, — крикнула Катя назад. — Они не представляют угрозы, — и обратилась к Диме на русском: — Ты сказал, что ты мой двоюродный брат. Я не ослышалась?

— Ну, да… я вроде не так сильно изменился, чтобы ты меня не узнала.

— И как тебя зовут?

— Дима…

— У меня нет двоюродных братьев с этим именем!

— Я — сын Ульяны. Мама тебя каждые выходные приглашала, потому что к тебе домогались ухажеры Светки.

— Из какого ты, мать его, года? — в полнейшем шоке спросила Катя.