— Титанов? — уточнил Дима, поморщившись, когда девочка со смехов схватила его за волосы. — Кажется… титанов только двое… или я чего-то не знаю?

— Скоро увидишь, — отмахнулся от него тэас.

И когда Катя говорила про то, что им предстояло пережить ад наяву, она не шутила. Машина то исчезала, то появлялась вновь, уходя от преследования постоянно возрастающего количества противников.

Они переезжали из одного отката в другой, забирали родственников, чтобы затем закинуть их в следующую локацию. Эфо научил Диму стрелять энергией и разрушать барьеры. И так до бесконечности, пока в одном из откатов на них не напали из засады.

Дима зайцем петлял с девочкой на руках по огромной пещере, пока над его головой проносились снаряды, грозя обвалом.

В какой-то момент девочку у Димы забрал Эфо, а подростка закинули в другой более безопасный откат вместе с остальными ранеными, где они могли отдышаться. Там они разбили лагерь и остановились в лесу Олахи, которая была совсем не против пришельцев из будущего.

— Почему мы не уйдем от погони просто в другой откат? — спросил Дима у Кати, с сожалением рассматривая дырки на подошвах дорогих кроссовок. — Они же не последуют за нами.

— Не последуют, но встретят, — ответила Катя, прижигая рану на ноге. — Махарат далеко не дура — она способна просчитать наши шаги, если мы ошибемся и покажем ей раньше времени, что можем путешествовать между откатами. Она всё равно это поймет, но лучше на данном этапе её максимально запутать. Так мы сможем дальше продвинуться.

— Я правильно понимаю, она уже знала обо мне, когда я появился? И это не случайность, что именно меня она приказала убить?

— Да, что для неё прошлое, для тебя будущее. В этом минус наших путешествий. И чем дальше мы будем продвигаться, тем сложнее нам будет.

— Но мы в какой-то момент доберемся до пустоши. Разве нет?

— Доберемся, — невесело отвечала Катя. — Не раз уже добирались.

У Димы удивленно поползли брови.

— В каком смысле?

— В прямом. Проблема в том, что мы не можем бесконечно прыгать из отката в откат и будем вынуждены, когда доберемся до пустоши, вернуться в свой откат, где мы имеем власть влиять на ход событий, а там либо откатывались мы, либо Махарат. Мои дети сразу удирают от волны отката, а я обычно попадаю под откат и возвращаюсь в деревню, куда изначально попала. И, по сути, я остаюсь единственная, кто помнит о том, что было.

— Но раз твои дети уходят…

— Дима, к нашему прибытию у пустоши стоит вооруженная до зубов армия. Махарат знает, куда и зачем мы направляемся. Мы пытались обойти с воздуха, из-под земли, проплыть по воде… Она всё предугадывает. И нам оставалось только бежать и начинать сначала.

— А почему не прыгнуть в будущий откат? Тот, который еще не произошёл?

— Потому что там нас будет ждать ловушка. Что для нас мгновение, для неё десятилетия. Она умеет ждать и планировать. Во все точки, в которых мы побывали и сумели хоть как-то пробраться до пустоши, она заминировала.

— Тогда… прыгнуть в прошлое, — не унимался Дима. — До того, как она вселилась в маму.

— Еще хуже. Как только мы приближаемся к запечатанной Цахире, Махарат прибывает в истинном обличии. Никто из нас, даже Эфо на равных с ней сражаться не может. В любом случае, у нас не получалось приблизиться к Цахире достаточно близко. А это мы еще не знаем, как её пробудить.

— А папа?

— Твой папа только сейчас встал на нашу сторону. И мы рассчитываем, что он как-то сможет её или отвлечь или хотя бы временно обезвредить. Но нам надо заново добраться до пустоши, а там посмотрим.

— А зачем всё это надо? Весь этот гемор с Махарат? — подошёл к ним Изис с перевязанной рукой. — Почему не собрать всех наших и просто не отправиться в такой откат, где она до нас не доберется?

Катя очень мрачно исподлобья на него посмотрела.

— Мы когда-то так и сделали, — сказала она тихо. — Мы собрали всю молодежь и отправили в прошлое. А я осталась здесь, одна кто всё помнил. Да, я могла отправиться вместе с сыном в прошлое к мужу, который ничего не помнил. Я могла жить дальше, как временной парадокс. Но… я не смогла из-за мамы, которую бы откат просто стёр. Для меня уйти значило убить всю нашу родню. Я не могла так с ними поступить. И после всего, что я прошла ты предлагаешь мне сдаться? Ты в принципе можешь осесть здесь и жить дальше триста-четыреста лет, как Дахот и Дахир, тебя никто не осудит, но мне отступать поздно. Я слишком далеко зашла.

Она ловко зацепилась рукой за ближайшую ветку и скрылась среди ветвей деревьев, тем самым говоря, что разговор окончен.

— Дим? — вопросительно посмотрел на брата Изис. — Может, давай останемся? Нафиг нам это всё?

— Я не хочу быть временным парадоксом, — выбросил бесполезный кроссовок Дима. — Я еще побегаю и вернусь домой. Мы пока не проиграли. Я верю, что мы сможем её одолеть.

— Тебя могут убить! Махарат тебя не пощадит, если поймает! И смерть будет настоящей! Разве ты этого еще не понял?! Она не наша мама! И это не сказка и мы не герои, которые победят всех одной левой! Здесь хорошие люди умирают!

— Хочешь, оставайся, — отмахнулся Дима. — Зачем тебе компания? Чтобы совесть не ела?

— Если бы ты только знал скольких хороших людей, тэасов и хранители Махарат отправила на тот свет просто, потому что они стояли у неё на пути! И вы слишком самоуверенны, раз верите, что победите её!

— Почему же? — скрестил руки на груди Дима. — Мы же пришли из будущего, где она проиграла, значит это реально. И это ты вместе с папой отправил меня в прошлое. Ты будущий.

У Изиса лицо перекосило, а губы затряслись от едва сдерживаемых слёз. Он пробурчал что-то неприличное себе под нос и быстро удалился.

— Готов? — бросил в Диму новыми ботинками Саша и проводил взглядом уходящего Изиса.

— Если я скажу, что нет, это что-то изменит? — протянул Дима.

— Ну, можешь еще денечек поспать, — пожал могучими плечами Саша. — Просто сложнее будет вспомнить, откуда тебя забрали.

Брат сел рядом и толкнул Диму плечом, спрашивая:

— Из-за чего уже посрались?

— Он хочет остаться, — через паузу ответил юноша.

— Понимаю.

— И ты тоже? — не поверил Дима.

— Махарат мне особо не мешала, я жил в роскоши, как единственный наследник влиятельного рода, но потом появилась эта рыжая сумасшедшая и всё завертелось. Махарат перестала притворяться, и я увидел, какое чудовище скрывается за маской моей матери. Она… убила Алву на моих глазах, когда та… распознала её замыслы и присоединилась к рыжей бестии.

— Алву? — нахмурился Дима.

— Мою бабушку со стороны отца. И на её могиле я поклялся, что отомщу Махарат, даже если придется… убить для этого родную мать.

Саша хлопнул Диму по плечу и встал. После его откровения юноша едва смог надеть ботинки.

И как морально ни готовился Дима к возвращению, первый же взрыв едва не оглушил его.

— Беги, Дима! Беги! — яростно кричала Катя, указывая куда-то вперёд. — Догоняй его!

И он бежал. Легко сближаясь с трудом отбившимся Эфо. Перехватив у него девочку, он оставил с носом соратников Махарат, которые совершенно не были готовы к его повторному появлению. Они устали, это было заметно по их замедленным движениям. Не успевали за его легкими и быстрыми движениями. У него получилось вырваться из окружения врагов и куда бежать дальше через поля и леса ему подсказали воспоминания отца. За спиной раздался яростный крик, в котором он с удивлением узнал голос матери. Но едва он обернулся, то едва не споткнулся на ровном месте. Чудовище, которое его преследовало, язык бы не повернулся назвать мамой.

«Не останавливайся! Не останавливайся!» — про себя повторял Дима, чудом уходя от мощных ударов Махарат и её красных корней.

Он добежал до обрыва, когда ведьма оборвала мост и отрезала его от единственного спасения. Дима уже намеревался прыгнуть, когда на землю перед ним опустился уже знакомый четырехкрылый блондин. Подросток едва не налетел на него, затормозив в последний момент.