Я поняла, что первую группу мы задабривали, чтобы они дали мне хорошие чаевые. Вторую группу мы подкупали, чтобы они не чинили проблем. Некоторые заметно вздрогнули, когда Макс пригрозил, что Кроха побьет их, если они будут плохо себя вести.

Я понесла первый поднос и начала раздавать пиво. Было очевидно, что эта группа была не так словоохотлива, как первая, но парень на вид лет от двадцати пяти до тридцати окинул меня любопытным взглядом.

― Каким ветром в наши края?

― Просто остановилась на пару дней, ― ответила я с широкой улыбкой. ― Помогаю Максу, пока Лулы нет.

― Мы здесь не привыкли к незнакомцам, ― сообщил он. ― Как ты узнала о работе?

Это было не его дело, но я подумала, что он все равно узнает, так как городок был маленьким. Лучше дружелюбно сделаю вид, что мне нечего скрывать.

― У меня сломалась машина на смотровой площадке. Жду, когда ее починят.

― Ты была на смотровой площадке? ― спросил мужчина с усами и рябым лицом. ― Что ты там делала?

― Наверное, тоже, что и все ― любовалась видами.

От улыбки у меня заболели щеки. Почему этот мужчина относится ко мне с таким подозрением?

― Туда больше никто не ездит, ― сказал другой парень.

Он сказал что-то еще, но его слова заглушил громкий веселый рев.

«Титаны» совершили тачдаун.

Я начала идти к другому столу, но парень, который говорил последним, схватил меня за запястье и потянул назад, отчего часть пива пролилась на поднос.

― Где твоя машина? ― спросил он. ― В гараже Вайатта?

На нем была футболка «AC/DC» такая старая и изношенная, что казалось, что ее носили не снимая с момента покупки на концерте, когда группа была на пике своего расцвета. Только вот парень был достаточно молод, и, должно быть, купил ее в благотворительном магазине или достал из шкафа своего отца.

― В единственном и неповторимом, ― ответила я, стараясь сохранять тон веселым, забирая руку. ― Он отогнал ее пару часов назад.

К счастью, парень больше не пытался схватить меня.

― Он ничего об этом не сказал, когда я его видел.

Моя улыбка начала вянуть, но я напрягла мышцы щек.

― Что ж, я очень надеюсь, что это Вайатт Драммонд уехал с моей Хондой на своем эвакуаторе, или у меня большие проблемы.

Мои слова вызвали взрыв смеха, и я пошла к следующему столу, чтобы отдать последние два пива на подносе.

Я поставила пиво перед парнем, который откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, будто я была шпаргалкой для экзамена по тригонометрии. Его темно-каштановые волосы закрывали уши и доходили до воротника, но были недостаточно длинными, чтобы собрать их в пучок или хвост.

― Как долго ты планируешь здесь пробыть? ― спросил он мрачным тоном. Он переменил положение рук, и я удивилась тому, насколько мощно он был сложен для мужчины лет сорока.

Я постаралась не показать, что он меня напугал, и легкомысленно ответила.

― Наверное, столько, сколько понадобится времени Вайатту, чтобы починить мою машину.

― И сколько же это?

Я поставила последнее пиво перед его товарищем, затем положила руку на бедро и вложила приличную дозу дерзости в свой ответ.

― Твоя догадка так же хороша, как и моя. Может быть, Вайатт устроит телеконференцию, и мы узнаем вместе.

Он сел так быстро, что ножки его стула хлопнули об пол.

― Это мой город, и я не потерплю, когда со мной так разговаривают.

Я недоверчиво уставилась на него, потратив полсекунды на то, чтобы придумать достойный ответ. Проигнорировать его или снова осадить? Хорошо, что у Макса под барной стойкой лежала бейсбольная бита.

Но Макс меня опередил.

― Эй! ― закричал он, поставив кружку, которую наливал, на стол с громким стуком. Пиво выплеснулось за края и на стойку. Макс поставил ладони по сторонам от кружки, наклонившись вперед с жестким взглядом. ― Один раз предупреждаю, Бингхем.

Лицо Бингхема превратилось в презрительную маску, когда он медленно поднял руки рядом с головой, показывая Максу расслабленные пальцы и пустые ладони.

― Я ее и пальцем не трогал.

Но взгляд его серых глаз подсказывал мне, что он опасный мужчина. Было видно, что ему не нравилось, когда ему приказывают, а подчиняться приказам и того меньше. Если Драммондов считали авторитетами в этом городе, было неудивительно, что он чувствовал, что ему бросают вызов.

Макс слегка наклонил голову, и после этого небольшого жеста добродушный, приветливый мужчина, которого я знала последние несколько часов, исчез.

― Я чертовски уверен, что только что ясно выразился. Мне стоит позвать Кроху, чтобы он показал тебе, как обращаться с персоналом? Он ужасно занят, готовит для вас прорву крыльев, но он будет более чем счастлив помочь, если ты проявил неуважение к Карли.

Бингхем удерживал взгляд Макса несколько долгих секунд, затем медленно опустил руки, и у меня возникла дикая мысль, что Бингхем собирался выхватить шестизарядный пистолет, как в перестрелке на Диком Западе. Вместо этого, он саркастически усмехнулся мне.

― Добро пожаловать в Драм, новенькая.

― Спасибо, ― ответила я, не позволяя ему увидеть свои дрожащие руки.

Я сжала поднос так сильно, что была удивлена, что он не разломился пополам, пока я возвращалась к бару. Я не знала, что только что произошло, но это дико напугало меня.

Макс смотрел на Бингхема, пока наливал кружку, в то время как взгляд Бингхема был твердо прикован ко мне. Пиво полилось Максу на руку, и он, закрыв кран, поставил кружку на второй, наполовину полный поднос.

― Ты в порядке? ― пробормотал мужчина, украдкой взглянув на меня.

Нет. Я застряла в крошечном городишке, где потенциальный маньяк явно возненавидел меня, и я не могу уехать еще пару дней. О, и я скрываюсь от двух людей, которые должны любить меня. Я была далеко от «в порядке», но будь я проклята, если в этом признаюсь.

― Все нормально.

― Он в твоем секторе, но я попрошу Рут заняться этим столиком, ― сказал Макс, бросая на меня виноватый взгляд. ― Я должен был предупредить тебя. Бингхем бывает в хорошем настроении и в плохом.

― Чертовски уверена, что это было плохое, ― пробормотала я.

Макс состроил гримасу, давая мне знать, что это было еще не самое плохое.

Даже так, почему-то я отказывалась отступать. Меня достали такие люди.

― Я его не боюсь, ― сказала я.

Брови Макса взлетели вверх.

Я понизила голос.

― Ладно, немного боюсь, но точно не покажу этого при нем.

Капля страха будет все равно, что кровь в кишащей акулами воде. Роуз, женщина, с которой я жила в Арканзасе, научила меня многому в общении с агрессивными мужчинами. Она не позволяла ни одному из них грубо обращаться с собой, и я не позволю. Иногда единственный способ заслужить уважение ― потребовать его. Никакого больше лизоблюдства. Карли Мур будет жесткой.

― Я это сделаю.

Он медленно кивнул, приклеив на лицо мрачное выражение.

― Хорошо. Но не ссорься с ним, и, если возникнут проблемы, посмотри на меня. Я сразу же вмешаюсь, Кроха буквально в трех секундах на подлете. Может он и большой, но двигается очень быстро.

― Спасибо, ― сказала я, имея это в виду.

Где я только не работала за свои тридцать один год, и ни один босс никогда меня так не прикрывал. Было очевидно, что он действительно заботился о своем персонале. Он считал их своей семьей. У меня потеплело на сердце, когда я поняла, что тоже стала частью этой группы людей, даже, если всего на несколько дней.

Я взяла поднос и сжала волю в кулак, направляясь обратно к столику Бингхема, чтобы раздать пиво остальным мужчинам.

Веселая ухмылка озарила лицо Бингхема, когда он развел руки в стороны.

― Она вернулась за добавкой.

Я сладко улыбнулась ему, обслуживая остальных мужчин, сидящих с ним за одним столом.

― Не могу оставить ваших друзей без напитков только потому, что мы с вами не поладили.

Он больше ничего не сказал, и я пошла к другому столику, но продолжала ощущать его взгляд, прикованный к моей спине ― или, возможно, моей заднице ― пока я обходила двадцать или около того новых ребят.