― Макс. Не надо.

Он пригвоздил меня жестким взглядом.

― Никто не смеет приходить сюда и неуважительно относиться к моему персоналу.

― Он мне даже еще ничего не сказал.

― Пусть так и останется, ― ответил он, высвободив руку.

― Макс! ― полупрошептала, полупрошипела я, но он проигнорировал меня и неспешно направился к столику.

― Я пришел, чтобы увидеть твою новую официантку, Драммонд, ― сказал Дуайт, откидываясь назад на стуле. ― Где она?

― На перерыве. Что мне принести вам, джентльмены?

― Ты можешь привести ко мне, ― громко произнес Дуайт, ― свою дерзкую новую официантку. Я хочу сообщить ей свой заказ.

Судя по голосу, он был пьяным, а мы еще даже не приносили ему ни одного напитка.

― Что ж, ― протянул Макс, подбоченившись и встав в небрежную позу. ― У Рут определенно дерзкий язык, но я бы не назвал ее новенькой. И, как я и сказал, у нее перерыв, так что вам повезло, что у вас есть я и моя красивая мордашка.

На лице Дуайта расплылась мрачная улыбка.

― Я говорю не о Рут, и не о Луле, ― он обратил свой взор на меня.― Я просто подожду здесь, когда у твоей новой девочки закончится перерыв.

На пороге кухни возник Кроха.

― Карли. Ты нужна мне на кухне.

Я вышла из-за барной стойки, намереваясь пойти к Крохе, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой. Если я не разберусь с Дуайтом сейчас, мне придется иметь с ним дело позже. Лучше встретиться с ним лицом к лицу здесь, где Макс с Крохой прикрывают мне спину, чем рисковать тем, что позже он заявится к Хэнку.

Я посмотрела на Кроху с ободрением, как я надеялась, а затем двинулась к столику Дуайта, остановившись рядом с Максом.

― Чем я могу помочь тебе, Дуайт?

Он положил руку на стол и наклонился вперед с чистой злобой, полыхающей в глазах.

― Ты стоила мне работы, и я намереваюсь забрать твою.

― Прости, ― сказал Макс. Он казался беззаботным, но от его тела волнами исходило напряжение. ― Но в данный момент у меня нет вакансий.

― Вот, ты слышал, ― сказала я, радуясь тому, что беспокойство не отразилось в моем голосе. ― У Макса нет вакансий.

Дуайт пытался броситься через стол, но Макс резко вынул охотничий нож из ножен на бедре и вонзил его в деревянный стол между пальцев Дуайта.

― Какого хуя! ― закричал Дуайт, дергаясь назад. ― Ты мог отрезать мне пальцы!

― Только если бы хотел, ― ответил Макс. ― Поверь мне, я знаю, что делаю. А теперь сделай свой заказ. А потом убирайся к черту из моего бара со своими дружками.

― Ее! ― закричал Дуайт, тыкая в меня пальцем. ― Я хочу ее! Из-за нее меня уволили! Мне нужна та работа, или мне нечем будет платить! Я заставлю ее заплатить вместо меня!

Что это значило? Он пытался причинить мне вред? Убить меня?

Я проглотила страх и сказала:

― Сдается мне, что тебя уволили из-за дурного характера. Мобли сказал Хэнку, что сегодня ты не в первый раз повел себя не лучшим образом.

Дуайт выгнул бровь.

― Хэнку? Он тоже имеет к этому отношение?

Кроха встал позади нас с Максом, но Дуайту, похоже, не было до этого дела.

― Сдается мне, ― медленно протянул Макс, ― что работа в похоронном бюро больше подходит для мягких и любезных людей, Хендерсон. Вероятно, ты плохо подходил на эту роль.

― Я подходил отлично, а теперь я уволен.

Его безумный взгляд метался между нами двоими. Мне показалось, что я могла ошибиться насчет того, что он пьян. Сейчас я подозревала, что он под кайфом.

― Но я скажу тебе, что куда не подходит, ― кричал Дуайт. ― Эта сука не подходит для этого города, и ей надо уехать! Все знают, что она убила Сета Чалмерса, а теперь подмазалась к Хэнку, чтобы обокрасть его, только он слишком убит горем, чтобы это понять. Мы должны защитить его.

Кроха подвинул меня в сторону, схватил Дуайта за руку и потащил его к двери.

― Правило Макса номер один ― относиться к персоналу с уважением, с меня хватит твоей чуши. Тебе здесь больше не рады.

Он открыл входную дверь и выдворил Дуайта сильным толчком.

Дуайт, глупец, пытался силой проложить путь обратно. Кроха отвел руку назад и одним плавным движением ударил его по носу.

Дуайт взвыл и закрыл лицо рукой.

― Ты сломал мой еб*ный нос!

― Тебя предупреждали, ― ответил Кроха, а затем пригвоздил жестким взглядом двух дружков Дуайта. ― Джентльмены.

Они поспешили мимо Крохи, как крысы, спасающиеся от огня. Кроха захлопнул дверь перед их возмущенными лицами.

― Пиво для всех за счет заведения!― объявил Макс.

Послышались радостные возгласы, несколько мужчин похвалили Макса с Крохой за их решительные действия. Один мужчина сказал Максу, что не видел, как тот управляется с ножом с тех пор, как в баре пару лет назад произошла стычка. Макс пообещал вскоре провести еще одну демонстрацию, но не на воинственно настроенном посетителе.

Кроха остановился рядом со мной по пути обратно на кухню.

― Ты в порядке? ― тихо спросил он.

Я кивнула, не в состоянии говорить.

― Выше нос, малышка, ― сказал он. ― Ты могла уложить на лопатки их всех.

Я рассмеялась, все еще находясь в шоке.

― Спасибо тебе.

― Всегда пожалуйста. Я пару месяцев не ломал никому носы, ― он улыбнулся от уха до уха.― Было приятно. Спасибо.

Я пошла следом за Максом за барную стойку. Он повернулся к посетителям спиной. Его лицо покраснело, и его трясло.

― Макс, мне так жаль, ― сказала я, до ужаса боясь, что он уволит меня на месте.

Он резко повернулся лицом ко мне, округлив глаза от удивления.

― Из-за чего тебе, черт возьми, жаль?

― Это моя вина, что он пришел сюда. Мне надо было пойти с Крохой на кухню, но я подумала, что, если он не выскажется сейчас, то найдет меня потом, а там я могу быть одна.

В его глазах отразилась тревога, он положил руки мне на плечи.

― Карли. Я не сержусь на тебя. Боже, нет. Это не твоя вина. Ты меня слышишь?

Я кивнула.

Он опустил руки и снова прислонился к барной стойке, сжав перед собой руки в кулаки.

― Ненавижу таких ублюдков, как он. Ты не представляешь, как мне хотелось вонзить этот нож ему в руку.

Его гнев застал меня врасплох. Я хотела было сказать, что со всем разберусь, но через задние двери стремительно вошла Рут, Франклин следом за ней.

― Что, черт возьми, только что произошло? ― спросила она, подходя к нам. ― Я видела, как Дуайт Хендерсон вихрем пронесся к своему пикапу, закрывая лицо и заливая всю парковку кровью. Он на чем свет клял Кроху и Карли.

Макс ушел в задние комнаты, так что мне пришлось кратко вводить их в курс дела.

― Почему я всегда пропускаю все интересное? ― с раздражением произнесла она.

― Вероятно, это к лучшему, ― усмехнулся Франклин. ― Ты и сама создаешь немало проблем, ― он наклонился и чмокнул ее в губы.― Если тебе будет страшно уходить с работы, позвони мне домой, и я заеду за тобой,― мужчина тепло улыбнулся мне.― Это и тебя касается, Карли.

― Спасибо, Франклин, ― поблагодарила я.

Он помахал нам обеим и вышел через «черный» ход.

― Тебе повезло с мужчиной, Рут, ― сказала я, следуя за ней за стойку.

― Я и сама знаю, ― ответила она. ― Нам лучше начать разносить то бесплатное пиво, которое обещал Макс.

― Может, ты наполнишь кружки, а я их разнесу? ― предложила я. Это даст мне шанс обойти ее сектор и, может быть, подслушать разговоры об убийстве Сета. Я ничего не слышала об этом в своем секторе, и гадала, стоит ли мне поспрашивать, раз уж подслушивание ничего не дает.

― Хорошо, ― ответила она с яркой улыбкой, взяла кружку и начала наполнять ее. Мы некоторое время работали молча, а затем она сказала: ― Сейчас у нас все хорошо, но у нас с Франклином тоже было не все гладко.

― Это у всех так, ― сказала я, забирая у нее пиво и ставя его на поднос. ― Все дело в том, как решать разногласия, если научиться делать это правильно, все будет хорошо.

― Верно. Я много с кем встречалась, но в отличие от своей матери, никогда не позволяла им поднимать на меня руку. Только они это делали, сразу же исчезали из моей жизни. Но Франклин меня никогда и пальцем не трогал, ― она наклонилась ближе и подмигнула.― Только если я его попрошу.