— Куда пойдём дальше? — глупый вопрос, но лучше говорить о любой ерунде, чем молчать. Дима ушел давно. Из кустов не показывается, молчит. Куда он делся? Даже шороха и шагов не слышно. Это раздражает.

— До конца.

— Может, вернёмся? — Даша нервно теребит юбку. — Диму дождемся и назад.

Она тоже что-то чувствует. Подруга не понимает, что именно её тревожит, но и не хочет здесь задерживаться. Даша переводит растерянный взгляд с меня на Максима.

— Раз мы приплыли на остров, то поворачивать не будем. Девочки, всегда надо идти до конца. Во всём — Максим выглядит спокойным, как удав.

Хорошо сказано, но только с нами хрупкая девочка, которую надо защищать. Что бы то ни было, но Дашу в обиду не дам. И отступать, возвращаться не хочу. Придется тащить её с собой.

— Дима, выходи.

Ветер шумит над головой в кронах деревьев. Тихий такой тревожный гул. Димку не слышно и не видно. Куда он провалился? Я уже собираюсь идти в заросли за ним следом. Вытащу за шкирку и всыплю как следует. Мы из-за него волнуемся, а он и в ус не дует. Поиграть, что ли решил? Козел!

Макс кладет мне руку на плечо.

— Не надо.

— Может он в яму провалился? — выдвигаю самую правдоподобную версию.

— Подожди, Лена. Ждём еще минуту, если я не вернусь через пять минут, бери Дашу и идите на берег.

— Я тебя не брошу.

— Ты не дослушала. Отплываете метров на пятьдесят от берега и ждёте нас на воде — молодой человек совершенно серьезен, говорит спокойным тоном. От его слов становится страшно. Сама головой понимаю, он прав, но бросить его не могу.

— Нет, — скрещиваю руки на груди. — Мы идём вместе.

— А Даша?

— Я всё слышала. Никуда без вас не пойду. Лена, ты слышишь? — голос девочки срывается.

— Значит, идём все вместе. Верёвка есть?

— Зачем?

— Свяжемся за ремни, чтоб никто больше не потерялся.

Из-за кустов доносятся шорох, треск. Ветки шевелятся. Слышится негромкий матерок. Кто-то большой ломится через кусты. Макс одним движением отталкивает меня в сторону. Обижаться нет времени, отступаю на шаг, чтоб не мешать напарнику. Чуточку приседаю, ноги подпружинены, держусь расслабленно, но готова прыгнуть в любой момент.

— Тебя где черти носили? — любопытствует Макс.

— Нет там ничего — недовольно кривится Дмитрий. — Старая беседка. Все заросло. Ничего нет.

— И на это ты потратил полчаса?

— Чего? Какие полчаса? — лицо юноши вытягивается.

— Тебя не было двадцать пять минут. Мы уже собрались за тобой лезть.

— Что тогда не полезли?

Вопрос повисает в воздухе. Не в бровь, а в глаз. Неловко получается. Не говорить же о нехорошем предчувствии. И тут понимаю, мы все выглядим нелепо.

Черт бы их побрал! Нашли время шутить. Пока отряхиваюсь, счищаю с ветровки паутину, все трое стоят вокруг меня с мрачным видом. Лена меланхолично жует вишневую веточку. На лице Даши застыло озабоченное выражение.

— Пошли дальше? — вопрос не требует ответа.

Иду быстрым шагом, руки в карманы. Макс и девочки тянутся следом. Дорожка, как дорожка, заброшенная, конечно, но в области и не такое можно встретить. Под Вистино видел в лесу настоящую мостовую. С царских времен осталась, до сих пор по ней ездят. Интересно, что здесь найдётся ещё кроме старой беседки?

Вскоре меня догоняет Даша и берет за руку. Сбавляю шаг. Становится жарко. Ветровка давно расстёгнута, но от этого не легче. В лесу тихо, ни дуновения ветерка, и тень не спасает. Воздух давно прогрелся. Сожалею, что не взял с собой воду. Скорее бы дойти до противоположного берега, отдохнуть у озера и назад. Наше приключение слишком затягивается.

Нет, дорожка и не думает заканчиваться. Зато мы находим скамейку. Обычный элемент паркового антуража, только вырезан он из цельного камня. Над скамьёй полог из ветвей. Рядом маленький фонтан. Чаша наполовину заполнена водой, плавает лесной мусор, на дне слой листьев и земли.

Зачерпываю из фонтана ладонью. Вода чистая, чувствуется приятный привкус. Похоже, в бассейне получился природный настой на листьях и травах. Оригинально, никогда бы не подумал. Широким жестом приглашаю остальных к источнику.

— Не пей из козьего копытца — замечает Лена. Как раз в тот момент, когда Даша пила с ладони.

— А я бы поостерёгся — замечает Максим.

Дарья отшатывается, вытирает руки о юбку. Глаза девушки расширяются. И ладно. Не хотят, заставлять не буду. Вода вкусная. Её немного надо чтоб утолить жажду. Напоследок споласкиваю лицо. Сразу чувствую прилив сил. Настрой бодрый, я готов хоть до вечера прошагать по этой дорожке.

Молодёжь уселась на скамейке. Максим в центре, девушки по бокам. Рядом хватает места ещё для троих таких, как я, но не хочу. Усталость совершенно не чувствуется, да мы и гуляли то полчаса, не больше. Мой взгляд падает на часы. Бровь ползёт вверх. Однако! К острову мы пристали в девять двадцать, специально засекал. Сейчас половина двенадцатого. Два часа прошло, за это время неспешным шагом могли бы пройти вдоль половины озера.

— У кого сколько времени?

— Четверть первого — первым отвечает Максим.

— Да, пятнадцать минут — Лена задирает рукав штормовки.

Даша у нас одна без часов.

— А у тебя сколько?

Поворачиваю к ребятам запястье. Реакция у всех троих оживлённая. Не с первого раза, но вычленяю из их слов суть: я действительно провёл в беседке около получаса. Сам за собой такого не помню, пролез через кусты, огляделся и обратно. Там реально нечего было делать, тесное тёмное пространство, под ногами кучи листьев, все заросло, под ногами корни, с потолка свисают засохшие лианы. В нише стены птичье гнездо.

Выходит, вчерашним утренним сюрпризом дело не заканчивается. Макс и девочки не поймут, да и не хочу им говорить лишнего. Точно решат, что сбрендил. Про себя отмечаю, временные аномалии имеют место. Вслух предлагаю всей компании на обратном пути заглянуть в беседку, чтоб синхронизировать время. Увы, понимания не нахожу.

— Ладно, Лен, не надо его убивать — Макс придерживает девушку за плечо. — У нас всех часы врут. Мы не могли провести на острове больше двух часов.

— Я устала. Пойдемте назад?

— Даша, давай дойдём до конца — Лена соскакивает со скамейки и протягивает подруге руку.

— Я боюсь.

— Нас четверо. Ты меня знаешь, в обиду не дам.

— Не знаю! Я совершенно тебя не знаю! — девочка срывается в крик. — Ты была другой. Я тебя не узнаю.

— Даш, тише. Я твоя подруга. Мы подружились ещё в пятом классе. Помнишь, как утешала тебя в раздевалке после физкультуры? А ты помогала мне писать сочинения?

— Помню. Ты была другая.

— Нет. Смотри — Лена прижимает к себе подругу, кладет её руку себе на грудь под штормовку. — Ты слышишь? Оно бьётся. Ты для меня самый близкий и любимый человек в этом мире. Никогда тебя не брошу, не оставлю и не забуду.

Вежливо отворачиваюсь. Терпеть не могу женские слезы. Ощущаю явный дискомфорт. Появляется сильное желание хлобыстнуть пару рюмок без закуси, чтоб сразу по мозгам вдарило. Не только истерика Даши тому причиной, остров не так прост, как выглядит с озера. Убежавшие вперёд часы ерунда, старый заброшенный сад куда хуже. На душе тревожно, хочется рвануть обратно на берег. Непонятное место. Это нервирует.

— Не спорим, идём дальше — каждое слово дается мне с трудом.

— Что ты сказал?

— Пошли. Время уходит. Нам ещё до противоположного берега дойти надо — мне страшно, даже не за себя, а за девчонок. Стоять на месте хуже всего. Лучше двигаться, тогда меньше думаешь.

Налетает порыв ветра. На дорожку набегает тень. Ветки раскачиваются, дрожат на ветру. Со всех сторон доносится тревожный гул. Это деревья шумят под порывами ветра. На открытом пространстве кружится хоровод из листьев. Сад преображается, всё становится мрачным, пропадают цвета, краски. Опускается сумрак.

Девочки приближаются ко мне. Даша сжимает кулачки, в уголках её глаз застыли слезинки, губы сжаты. Глаза Лены прищурены, взгляд сосредоточенный, лицо спокойное, левой рукой девушка придерживает Дашу за талию.