По моему телу прошла дрожь, возникло чувство, будто под кожей протянули липкую паутинку.

— Не понравилось бы, — я торопливо выдернула руку. — Если играть чувствами, можно наделать слишком много глупостей. Согласен?

— А если не играть? — Арвен заложил руки за спину и смерил меня испытывающим взглядом.

— Это тоже не исключает глупости, — вздохнула я, а затем предпочла ретироваться к орчанке.

Его намеки меня раздражали. Я-то к его тьме лезть не собираюсь. Скорей уж наоборот, стараюсь изо всех сил держаться подальше. Исподтишка я посмотрела на мага, он все еще стоял, наблюдая за мной. Твою мать! Как все-таки жаль, что мы не встретились в нашем мире, может, все пошло бы по-другому.

Когда все справились с насущными делами, мы устроились вокруг котелка в ожидании своей порции.

— Так что от тебя хотели похитители? — спросил Арвен, наблюдая, как Ррр раскладывает по мискам варево, похожее на кулеш.

— Ничего, — скривилась Ррр, протягивая миску магу.

Он повел носом, принюхиваясь к содержимому. Надо же, что-то я раньше не замечала его щепетильность. Внезапно обретенная свобода завысила планку? Или наружу всплывают старые замашки благородного?

Получив свою плошку, я, не желая обидеть Ррр, торопливо засунула полную ложку кулеша в рот и замерла. Судя по вкусу, для орков было не важно, что болталось в котелке, главное чтобы это было достаточно сытным и жирным.

— Так что там случилось? — Арвен замер с миской в руке.

Ррр сердито фыркнула, а затем принялась рассказывать.

Как оказалось, последнее, что она толком помнила, это как говорила с братьями. Потом ее вырубило. И все.

Очнулась она в клетке. Пахло прелым зерном, свежей соломой и трупами. Именно этот запах заставил ее разлепить глаза. Сквозь стальные прутья она увидела неровные дощатые стены. Помещение, в котором находилась орчанка, напоминало старый амбар. Но она была не единственной его пленницей. Рядом стояли еще телеги с клетками. В каждой, ощерясь, сидела тварь.

Невдалеке о чем-то говорили двое: кривоносый тип в темном камзоле и монах в серой рясе. Тот периодически косясь на Ррр, отчитывал кривоносого за поспешность действий. Заметив, что Ррр очнулась и смотрит на них, кривоносый небрежно взмахнул рукой — на клеть опустилась тишина. Но прежде, уши орчанки смогли уловить еще кое-что — пункт назначения — Стенбрин.

А затем повозку, на которой стояла клетка, накрыли тканевым пологом. Она пришла в движение и остановилась только в сарае, откуда мы и вытащили Ррр.

— Не густо, — во время рассказа орчанки Арвен задумчиво помешивал содержимое миски. Затем он набрал полную ложку кулеша и произнес: — Не нравится мне это. Кто знает, сколько кайлотов уже перевезли в столицу.

Ррр бросила в его сторону выжидательный взгляд. Арвен спохватился, сунул ложку в рот. Орчанка одобрительно кивнула:

— И зачем?

— Кто вообще в здравом уме рискнет связываться с тварями без души? — Пелагий подсел к Ррр. Не так близко, чтобы на что-то претендовать, но достаточно, чтобы не претендовали другие.

— То-то и оно, — вздохнул маг, — Экхарду это как-то удалось.

— Мрачному декану? — скривился эльф, словно в его плошке лежала плохо прожаренная подошва, но перехватив злой взгляд орчанки, торопливо засунул ложку в рот. — Не жнаю… — пробормотал он, торопливо жуя, — У тварей нет страха, они практически не чувствуют боль, их жажду не погасить. Они бездушны, но не безумны. И, если Экхарду удалось подчинить их, значит, он смог предложить то, чего они жаждут больше всего.

— И что же? — Лунг облизнул ложку, а затем бросил ее в пустую тарелку, которая уже стояла на земле. Похоже вкусы наемника совпадают с орочьим. — Кровь и плоть?

— Рискну предположить, что душу.

— Звучит слишком бредово, чтобы быть правдой, — Арвен так же поставил миску на траву.

— Возможно, — эльф лениво поковырялся в тарелке, — но я видел пустоту внутри них. Хотя, это только мои ощущения.

— Твари, это только твари, — закончил Арвен. — я вижу в них только клокочущую тьму и ярость.

— Значит, дружище, мы просто смотрим на мир по-разному.

Я заметила, как во взгляде Ррр промелькнула заинтересованность. Мне даже показалось что там появилась благосклонность, словно эльф показал себя с лучшей стороны.

— Как-то у вас все слишком серьезно, — я проглотила еще одно ложку кулеша и отложила ополовиненную тарелку, игнорируя вопросительно приподнятую бровь Ррр, — Но на деле все гораздо проще. — я развернулась к Арвену. — Экхард пользовался свистком. Видела, как он с его помощью отдавал команды тварям. Похоже, эта штука ультразвук выдает. У нас так собак дрессируют.

— У вас это где? — заинтересованно обернулся ко мне Лунг.

Я мысленно шлепнула себя по губам. Он и так на меня вечно косится, узнает правду, вообще сон потеряет. А не выспавшийся убийца хуже тиранозавра, так же опасен, но более непредсказуем.

— На другой стороне диска, — мило улыбнулась наемнику я, желая, чтобы его замучили кошмары. Он так же мило улыбнулся в ответ, но развивать тему не стал, хотя галочку в блокнотике явно поставил, зараза.

— Что такое ультразвук? — в голосе Арвена прозвучало изумление.

Я обвела взглядом всю нашу компанию, ловя удивленные взгляды, словно Галилей, открывший миру вращение земли.

— Это то, что не слышно человеческому уху, но слышно звериному.

— То есть, — вкрадчиво спросила Ррр, — существует звук который не слышат люди?

— Ага, — я наслаждалась произведенным эффектом. Как же чертовски хорошо чувствовать себя гением в толпе одаренных магией, но не знакомых с физикой.

Неожиданно Пелагий метнулся к своей седельной сумке, поковырялся в ней, а затем вернулся и протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал свисток длинной около пяти сантиметров.

— Такой?

Я взяла его в руки. Он был бледно-желтым, гладким, на ощупь напоминал очень хорошую пластмассу.

— Не уверена, — задумчиво пробормотала я.

— Но он не свистит, — эльф выхватил свисток из моих рук и дунул в него.

По моему телу поползли мурашки, приподнимая волоски на руках. Я оцепенела. В груди неестественно заколотилось сердце, во рту возник кисловато-тухлый привкус паники. Примерно это же я испытала, услышав свист Экхарда.

Остальные сидели как ни в чем не бывало, словно не слышали и не ощущали этого щемящего странного звука.

В стороне испуганно дернулись лошади. Мииш встрепенулся, поднял голову и стал настороженно озираться по сторонам, меня накрыло его беспокойство. В ответ, я мысленно попыталась успокоить его, без уверенности, что справлюсь. Но это помогло — метаморф расслабился.

— Похоже, это все-таки он, — я обвела всех взглядом. — ультразвук. Правда, какой-то странный. Я не слышу его, но чувствую.

— Как тварь? — Лунг подозрительно посмотрел на меня.

Захотелось сказать, что сам он тварь похуже кайлота, но затем я осеклась. А действительно, как кто?

Я попыталась ухватиться за знакомую мне реальность. Так, стоп. Я — человек. Ну бывают у нас отклонения: кто-то ложки ко лбу притягивает, кто-то пальцами цвета ощущает, а я вот звук. Ничего необычного. Все в пределах сумасшедшей нормы.

Арвен забрал свисток у эльфа, покрутил его в руках:

— Такой же звук издавал свисток Экхарда?

Я кивнула.

Арвен сосредоточенно сощурился, присматриваясь к инструменту. Наконец он хмыкнул и бросил свисток Ррр.

— Ничего не напоминает?

Орчанка поймала его, внимательно осмотрела.

— Это же…

— Да, — кивнул Арвен, — кость. Человеческая.

От этого факта меня, как и эльфа, передернуло. Он торопливо принялся вытирать губы ладонями, а затем картинно рухнул в обморок, прямо на колени Ррр. Она подхватила Пелагия, выронив свисток в траву.

Я озадаченно посмотрела на тонкую трубку. Причин не доверять Арвену не было, он бы так не пошутил. Кому в здравом уме придет в голову делать из костей свистки и зачем? Сплясать на костях врагов — это я еще понимаю, но сыграть?