Лунг ухмыльнулся, вскочил на коня.

— Сам передашь при встрече.

На угрюмом лице Заргуса расплылась улыбка, он хотел было еще что-то добавить, но лишь взмахнул рукой, развернулся и в сопровождении своих громил побрел по улице.

Я приняла протянутую руку наемника, неуклюже забралась на круп лошади за его спину. Пелагий неодобрительно зыркнул на спокойного Арвена, тот слегка пожал плечами и тоже поднялся в седло.

На удивление выйти из города оказалось куда легче, чем войти.

Не знаю, какого черта за нами увязался эльф, но то, как виртуозно он заморочил голову охране, позволило нам беспрепятственно выйти из города, пожертвовав лишь несколько монет. Универсальное средство — деньги сработало не хуже магии.

За воротами лошади пустились в галоп.

Из-за спины Лунга, я мельком наблюдала за магом.

Почему вернулась? И дело ведь не в Ррр — в первую очередь я подумала о нем. Показалось, что не справится один. Ну, а что? Сколько раз мне уже приходилось вытаскивать его из передряг? Того и гляди, без меня опять вляпается. Вспомнила, каким увидела его впервые: грязным оборванцем, в цепях. От этого сжалось сердце — повторения не хотелось.

Арвен обернулся. Я тотчас отвела глаза, сделав вид, что рассматриваю окружающий пейзаж, словно мелькающие сады меня интересовали куда больше. Как стыдливая школьница, ей богу!

Да чего я боюсь? Взгляд вновь метнулся в его сторону.

Невольно залюбовалась точеной фигурой. Перекатами мышц под черным бархатом. Силой, скрытой в стремительных движениях, что рвалась наружу, догоняя ускользающий горизонт.

Красавец, а не конь!

Да и всадник ничего. Чуть приподнявшись в стременах, удерживая уздечку одной рукой, он мчался вперед. Темные пряди волос бились на ветру непокорной гривой, такой же, как у вороного под ним. Захотелось уткнуться в нее носом, почувствовать терпкий мускусный запах, что растворялся в свежей дерзости ветра.

Увязанный за плечами посох ударил по спине.

Нужна ты ему больно! По нем, наверняка, толпы лайр сохнут. Боюсь, не подхожу ни по одному параметру. Между нами тонкая вязь недомолвок, лжи и обмана. И, наверное, это к лучшему.

Нет, ну каков! Повесить следилку на Ррр, потому что не удалось на меня? Нужно же додуматься до такого!

— Это здесь, — Арвен придержал коня.

На окраине рощи стояла добротная деревенская усадьба. Из-за высокого забора виднелись покатые крыши построек. Его лаконичная архитектура скорее напоминала крепость, чем жилое помещение. Ветер донес запах теплого очага, людской гомон и лай дворовых собак.

Обойдя кругом усадьбу, мы отыскали прогалину, скрытую тенью деревьев.

Оставив на попечение эльфа лошадей и меня, маг с наемником скрылись в зелени рощи. Кто бы сомневался?

Я села на землю, Мишш опустился рядом со мной. Опираясь на его бок, я принялась разглядывать Пелагия. Он хлопотал у лошадей, что-то шептал им и, казалось, животные прекрасно понимали эльфа.

— Интересный у вас конь, лайра Иина, — Пелагий подошел ближе. Мишш недовольно фыркнул в его сторону, намекая о расстоянии. Эльф понял, поэтому так и остался стоять на расстоянии трех шагов. — Как вы познакомились с Арвеном?

— Боюсь, это странная и долгая история, — задрав голову, я посмотрела на эльфа. — Расспросите лучше его самого. А вы с ним в каких отношениях?

— Не беспокойтесь, лайра, я вам не конкурент, — рассмеялся Пелагий.

С чего мне вообще беспокоиться? Я на Арвена планов не имею. «Но варианты рассматриваешь?» — ехидненько шепнуло подсознание. Я культурно предложила ему заткнуться.

— Как вы познакомились?

— В постели.

— В одной? — я приподняла бровь.

Воображение услужливо подбросило вид Арвена, который слился с Пелагием в страстном поцелуе. Ну, а вдруг? Эльф ведь действительно слащавый красавчик, на такого и мужикам не грех заглядываться. А нравов этого мира я не знаю. Но почему-то в груди появилось щемящие чувство разочарования.

— Почти. В то время водил я знакомство с одной лайрой, женщина милая, но одинокая. Муженек ее даром, что благородный да высокопоставленный, завел любовницу на стороне, а о жене забыл. Вот, что было бедной женщине делать? Пришлось мне взять на себя его ношу. И как-то однажды, когда мы отыгрывали с ней заключительную часть сонета Эйрара, ну, помните: «Вонзив свой меч в податливую плоть, изверг посланцев он своих желаний…», в комнату ворвался Арвен вместе со своими ребятами. Оказалось муженек-то этой лайры — заговорщик. Я тогда чудом сам не попал под арест. Громкое дело было. Помните Вар Горда?

Я отрицательно покачала головой.

— Странно, — эльф покосился на меня, — ну да ладно.

Надеюсь, я здесь проездом и в их интриги лезть не собираюсь. Хотя от сердца отлегло, призрак целующейся парочки растаял.

Прошло немногим больше часа, как наши разведчики вернулись.

— Они нас не ждут, — начал Лунг. — во дворе трое собак и постоянно дежурят двое охранников.

— Ррр в каретном сарае, — продолжил Арвен. — Длинное здание, что примыкает задней стенкой к саду. Сбоку — пристроена конюшня. Кроме основных ворот, ведущих во двор, есть еще выход в боковой стене, видел, как оттуда выносили конский навоз. Так что, надеюсь, в ближайшее время туда никто не сунется. Думаю, особых проблем не возникнет.

Лунг кивнул и задумчиво покрутил в руке нож.

— Ну, раз нет проблем, — я нетерпеливо влезла в разговор, — чего сидим? Кого ждем?

— Кроме одной, — развернулся ко мне наемник. — По краю забора идет защитный контур, как только коснемся, поднимется тревога, — он посмотрел на Арвена. — Убрать сможешь?

— Этот? Нет, — ответил тот. — Снести, да. Только, боюсь, в этом случае нас будет ждать теплая встреча с холодным оружием. Могу нарушить плетение, но на это уйдет много времени. Ставил его светлый, и довольно сильный. Даже не понимаю, откуда он в таком месте?

То есть, самая большая загвоздка в том, чтобы пересечь защитный контур незаметно? Надо бы узнать принцип этой сигнализации.

Я задумчиво поскребла подбородок.

— Он на всех реагирует? Ну, там белочек, собачек, комариков?

Лунг скептически посмотрел на меня, словно я умалишенная.

— Нет. Если бы так было, у его хозяина бесконечно трещала бы голова. Контур реагирует только на разумных носителей магии.

Логично. Ведь в этом мире магия есть у всех. Но у меня-то нет. Отголосок фразы, что назвал меня ключом, царапнул мозг.

Я довольно улыбнулась. Пусть они считают меня калекой, но им опять без меня не справиться.

— Арвен, ты сможешь сделать такой же?

— Нет, у меня специализация другая.

— Такой? — подал голос эльф.

Мы обернулись, вокруг него, пульсируя радужными оттенками, на земле лежал тонкий обруч. Лунг кивнул.

— Отлично! Значит, — я хитро покосилась на острые ушки, — будем тренироваться на кошечках.

Мое предположение следовало проверить. Пелагию было велено закрыть глаза и стоять в круге, а когда он почувствует его нарушение, тут же сообщать об этом. Он кивнул и застыл сосредоточенной статуей.

Попытка проникновения Арвена закончилась провалом, затем Лунга — тот же результат. Ну, а потом за дело взялась я.

Неуверенно, ожидая сопротивления, я пересекла линию, но ничего не произошло. Совсем. Словно я переступила обруч, брошенный кем-то в дворовой игре. Пелагий молчал, не открывая глаз. Вернулась назад. Опять молчание.

Я принялась развлекаться, нарушая круг руками, ногами, головой и даже тем, что расположено чуть ниже спины, результат был один — эльф не чувствовал меня.

Значит, прав был Лунг. Да я в их мире могу банки потрошить, осталось научиться замки вскрывать, хотя если у них и замки магические… Я гаденько хихикнула, представляя себя Скруджем, купающимся в золоте.

— Кхм-м, — покашливание Арвена вернуло меня в реальность.

Я недовольно посмотрела на него, но тут же сменила гнев на милость. Нужно проверить еще одну идею, и маг прекрасно подходил на роль подопытного кролика. Я уперлась спиной в его грудь, шепнув: