Они сидели в автомобиле Рида перед домом Миры. Радости от встречи Мира вовсе не проявляла, просто пыталась за короткое свидание восполнить всё внимание, которым за три недели обделила своего недобойфренда.

– Послезавтра я улетаю по делам. А завтра мы провели бы время вместе, – манере предлагать что-либо он не изменял. Никаких тебе «если хочешь». Вместо этого Барнс предпочитал говорить: «Я бы хотел».

– Ты должен был раньше об этом подумать. У меня уже другие планы.

– Да? – он елейно усмехнулся. – И какие же?

– Я договорилась встретиться с подругой.

– Разве подругу нельзя подвинуть?

Нет! С какой стати?!

– Что насчёт сегодня? Поехали ко мне.

– Мне нужно сделать домашнюю работу. К тому же, я была в редакции и устала.

Рид взял Миру за руку и переплёл их пальцы.

– Ты обижена на меня за что-то? – тон его намекал: обиды в свою сторону Барнс считал абсурдом.

– Я же сказала, что просто занята.

– Предполагаю, это не совсем так. На моём языке это называется игнорирование. Причина – загадка для меня.

– Ты не можешь появляться ни с того ни с сего и требовать, чтобы я всё бросала по первому твоему зову. Разве мы не договаривались не ограничивать свободу друг друга?

С самого начала их отношений именно Рид установил дистанцию. Мире она тоже была удобна.

Улыбнувшись, Барнс потянулся за поцелуем.

– Очаровательна, когда злишься.

Мира лишь уклончиво чмокнула его в губы. Настаивать на большем Рид не стал.

Она не до конца понимала, почему ей вдруг стало не до него. Обид Мира не держала, фантазиями о серьёзных отношениях не тешила себя. Соглашаясь встречаться с Барнсом, Мира собиралась просто повеселиться. Теперь её даже на это не тянуло. Рид вдруг стал раздражающим. Наверное, ей стоит просто порвать с ним. Предстоит долгий утомительный разговор, ведь Барнс так просто не отстанет. Он высосет всю энергию, пока добьётся подробных объяснений. От предстоящего Миру передёрнуло. Она сделает это позже.

***

По закону подлости вселенная приняла враньё Миры за горячо желанные планы и всё устроила. В пятницу вечером позвонила Ева и пожаловалась на ссору с матерью. Та жила в другом штате, и виделись они с дочерью в лучшем случае раз в год. Тем не менее, она всегда находила причину сорвать на ней зло. В этот раз виной стал младший брат, который сбежал куда-то в Канаду. При чём тут Ева, Мира не уточнила. Очевидно, Ева не понимала этого и сама.

Мира успокаивала подругу полчаса, хотя догадывалась: дело это не телефонное, и ей всё равно придётся ехать к Еве домой. А перед этим – позвонить Вермееру и всё отменить. Ставить их встречу по важности выше помощи лучшей подруге было бы низко. Но Мира никак не решалась на звонок. Она, чёрт возьми, ждала эту пятницу!

Когда Мира приехала, Ева курила в открытое окно на кухне.

– Закон грёбаной подлости: если рушится что-то одно, то идёт в задницу и всё остальное, как по цепочке. Мать, в универе завал, осёл бывший объявился. С деньгами плохо, придётся снова переезжать в универскую общагу. Ко всему прочему у меня снова слетел цикл.

Мира села рядом и погладила подругу по коленке. Ева сделала глубокую затяжку.

– Знаешь, что я слушала в машине по дороге сюда?

– М?

– Бритни. Твою любимую «Everytime». Она есть в моём плейлисте. И я всегда вспоминаю тебя, когда слышу её. – Мира приобняла Еву и запела: – Посмотри на меня-я, возьми меня за руку-у. Почему мы чужие друг другу.

– О нет…

– Думаю, ты мне нужен, малыш. Каждый раз я вижу тебя во сне. Я вижу твоё лицо, оно преследует меня. Думаю, ты мне нужен, малыш.

– Прекрати, – Ева не смогла сдержаться от улыбки.

– У меня есть голос. Ну, немного.

Приём хороших ассоциаций сработал: Ева повеселела.

– Мне нравятся, что обо мне напоминает такая крутая песня. Ну, а ты ассоциируешься у меня с «…move, beach, get out the way».

Мира фыркнула.

– Ничего получше придумать не могла?

– Ты танцевала под неё на крыше моей машины.

– Нашла, что вспомнить. Я напилась лишь однажды. А припоминать будут годами.

– Да уж. Славные раньше были времена. Помнишь нашу компанию? Где они все сейчас? Даже ты куда-то пропадаешь теперь. Постоянно с этой Грейс.

– Неправда.

Мира привыкла к ревности подруг. Когда-то и Дрю укоряла её: «Ты стала вечно тусоваться со своей Евой». Даже Грейс уже намекала, что неплохо бы уделить один вечер ей, а не Барнсу. Осталось только Барнсу пожаловаться, что ему предпочитают Вермеера.

Чёрт. Вермеер!

Они с Евой ещё немного поболтали.

– Хочешь, пиццу закажем?

– Нет. Выпью своё успокоительное и лягу спать. Ну, те таблы, что врач перед экзаменами прописал: от них здорово в сон клонит.

– Уверена?

Ева уже запихнула в себя пару таблеток и запила водой.

– Уверена, что причины, из-за которых я расстраиваюсь сегодня, утром покажутся мне глупостью. Так что пусть завтра наступит поскорее.

На часах была половина девятого. Мира успевала. Только домой заскочить времени уже не оставалось.

– Одолжишь мне какое-нибудь платье?

Если просьба и показалась Еве странной, то виду она не подала. Девушка указала на шкаф, а сама увалилась в кровать.

Мира выбрала симпатичный лиловый сарафан со спущенными рукавами и неглубоким вырезом на спине. Ева оценила:

– Тебе он больше идёт.

Мира села рядом с ней на край кровати, поцеловала девушки в волосы.

– Сделать тебе чаю?

– Нет. Спать хочу. Я позвоню тебе завтра.

***

Быстро закрыв машину, Мира вбежала по лестнице и позвонила в дверь. Она опаздывала на десять минут.

Тишина. Мира пригладила причёску и даже успела выровнять дыхание. Прислушалась. Едва она собиралась нажать на звонок снова, как дверь распахнулась. Увидев гостью на пороге, хозяин дома удивился.

– Мира? – быстрый взгляд на наручные часы, о котором он сразу же заметно пожалел. – О. Извини, это было невежливо. Проходи.

Чёрной рубашке он изменил с пуловером глубокого тёмно-зелёного цвета. Волосы его лежали в беспорядке. У Миры так же бывает, когда она, читая что-либо, крутит себе узлы на голове. Он выглядел непривычно домашним. И в этом проявлялась уязвимость. Его словно застукали за чем-то личным.

Хозяин дома повернулся, только когда они добрались до гостиной. В голосе прозвучала сдержанная вина:

– Прошу прощения. Я немного заработался и потерял счёт времени.

– Я помешала?

– Ты пришла в назначенное время.

– Не стоит извиняться, я понимаю, – затараторила Мира. – Если хочешь, мы перенесём встречу.

Она не хотела ничего переносить, но ставить его в неудобное положение было тоже невыносимо.

– Это непрофессионально.

–Ничего, с каждым может случиться. Клянусь, я не стала думать о тебе хуже. Ещё я могу подождать, сколько нужно. Книгу почитать, которую ты дал. Я взяла с собой.

Ей нравилось, что их встречи имели сценарий. Он встречал её, они беседовали. Потом начиналось главное. Но сегодня границы их структурированных отношений словно подстёрлись. Миру это не расстроило, даже наоборот: ошибки значили, что перед ней настоящий человек, которому свойственно расслабляться, забывать, терять свои маски.

Хозяин дома задумчиво посмотрел на Миру. Лицо его постепенно приобретало свою неизменную серьёзность.

– Знаешь, даже хорошо, что так складывается. Я как раз хотел с тобой поговорить.

Перед дверью комнаты сессий Мира не ощущала такого волнения, какое ошпарило её после этих слов.

– Ладно, – она сняла пальто. Достала из кармана конверт и неловко протянула его.

– С этим теперь можем разбираться после, – ответили без интереса. – Позволь предложить тебе кофе? Или чаю.

– Попробуй.

– Прости? – переспросил он, но быстро понял и усмехнулся: – Ах, ну да. Попробую предложить.

От волнения в Мире часто не к месту прорывался неуместный юмор, который, очевидно, был понятен далеко не всем.

– Спасибо, я ничего не буду, – решила она. Лучше поскорее начать разговор.