Мире гладили спину и волосы, мерно и трепетно. Объятия были бережными и тихими. Такая тишина передавала нужные импульсы и уверенность в себе. Постепенно к Мире возвращалось мироощущение. Что ж, она дошла до критичной точки, но в последний момент её дёрнули за руку, не дав зайти за грань. И облегчение от этого – непередаваемо. Возможно, завтра ей покажется, что ничего особенного не произошло. Но она впервые позволяла обращаться с собой так, а в ответ – просто принимала. Не терпела, не злилась, не думала плохо о том, кто причиняет дискомфорт. Она лишь брала.

– Ты отлично справилась. Ты умница. Возвращайся ко мне.

Воздух из лёгких Миры вырвался вибрацией.

– Почувствуй себя собой снова. Своей собственной. Ты ведь не вещь. Ты – замечательная нежная девушка. Ты же знаешь это?

– Да.

Спустя пару минут Теодор отстранился. Мира тоже села прямо, потёрла свои плечи, потом колени.

– Ты не против, если я посмотрю на следы?

– Ладно.

Мире казалось, сейчас она вообще всё что угодно позволит ему. Предрассудки утекли вместе напряжением.

Теодор сел на корточки перед ней. Теперь именно он смотрел снизу вверх. Придерживая юбку, Мира развернула по очереди бёдра. Чужие касания были настолько неуловимы, что она их почти не ощущала. Как и боли после порки. Даже тени смущения не осталось, настолько её вымотало. Так резко она не избавлялась от напряжения никогда прежде. Будничный стресс сегодня просто выплеснулся из неё одним мощным течением.

– У тебя очень чувствительная кожа, – изучив её бёдра, Теодор поднял взгляд. – Почти прозрачная, оттого и уязвимая.

– Это плохо?

– Нет. Просто за ней нужно лучше наблюдать. Она капризная и вправе повести себя по-всякому. Но от этого не теряет свою прелесть.

Как это мило звучит. Ты умеешь быть таким милым.

До туманного сознания вдруг добралась мысль: чёрт подери, она сделала это!

Ещё хочу. Немного позже, но точно хочу повторить.

«Как поживает твоя кожа?»

Мира гипнотизировала взглядом окно ввода сообщений и имя отправителя.

Это извращённое беспокойство о ней? Или Вермеер всеми клиентками так интересуется? И все ли клиентки после встреч отписываются, что добрались домой? В прошлую пятницу Вермеер снова попросил Миру доложить ему, что она дома, и с ней всё в порядке. Интерес к реакции её кожи Мира ещё могла счесть адекватным. Но какое Вермеер дело, как она доехала домой?

В сотый раз открыв сообщения, Мира отправила:

«С ней всё хорошо».

«Передаёт тебе привет», – это было сразу же стёрто.

«Встретимся в воскресенье?»

Давай, будь снисходителен.

«Нет», – написал Вермеер. Ни объяснений, ни словесных реверансов. «Нет» – будто они в комнате сессий, и он командует.

Мира не ответила. Раз так, Вермеер должен предложить альтернативу.

«Вторник. Восемь», – наконец, прислал он новое сообщение.

Требование или предложение? Мире так и не хватило наглости съязвить. Она убрала телефон от греха подальше. Ей лучше отвлечься. Нельзя бесконечно думать об этом парне. Не хватало ещё начать жить от встречи к встрече. Но те были слишком желанны, чтобы перестать ждать их. Это выше её грёбаных сил.

«Мира, скажи мне сейчас, подходит ли тебе время?»

Мира усмехнулась. А он явно не терпит промедлений.

«Да. Я буду».

***

Тень удивления мелькнула на лице Вермеера, когда он открыл входную дверь. Вторник. На часах восемь. Он забыл о Мире или снова потерял счёт времени? Вслух он произнёс с вымеренной невозмутимостью:

– Здравствуй. Проходи.

Мира каждый раз изнывала от ожидания, а он так просто забывал, что она придёт? Конечно же, у него наверняка таких, как она, вагон и корзина в придачу.

Сегодня по плану теория. Они будут разговаривать. Или Вермеер заставит Миру читать тематическую литературу. Или станет просвещать её самостоятельно. В прошлую пятницу идея просто быть здесь казалась куда привлекательнее. Сейчас Мира думала, что зря тратит время, которое они с Вермеером могли провести с пользой. Она определённо не желала быть в другом месте, но и тут ей хотелось нечто большего, чем книг по практикам БДСМ. Интересно, хоть кто-то из его клиенток приходит сюда почитать? Кого-то Вермеер заинтересовал настолько, чтобы просто проводить с ним вечера? Сидеть неподалёку. Смотреть на него, но не трогать, как произведение искусства.

Почему она вообще стала думать о других клиентках? Её это не волнует. Во всяком случае, не должно.

Вермеер в своей манере помог Мире с курткой.

– Не против кое-что оценить?

– Что?

– Пойдём.

На кухне Мира ещё не была. Помещение оказалось «стерильным» – либо им пользовались редко, либо за чистотой здесь скрупулёзно следили. Вермеер снял крышку с большого глубокого блюда. Внутри лежала запечённая рыба. Он наколол кусочек филе вилкой и подал Мире.

– Попробуй.

Мира сомневалась: ей есть прямо с поданной вилки или забрать её себе? Остановилась она на втором варианте.

– Как тебе?

– Неплохо.

Она не лгала.

Вермеер наколол ещё кусочек. Рассмотрел его, как сомнительный экспонат, но так и не попробовал.

– А, по-моему, кошмарно вышло. Сухо и пресно.

Содержимое тарелки отправилось в измельчитель пищевых отходов. Мира слегка растерялась. Вермеер ответил на её вопросительный взгляд:

– Зачем что-то делать наполовину?

***

Сначала Мира достала прочитанные книги из сумки и положила их перед собой на стол. Потом – к себе на колени. Затем и вовсе раскрыла одну на случайной странице.

Вермеер уже традиционно принёс кофе. Поставил перед Мирой чашку, педантично не касаясь длинными пальцами её каёмки.

– Тебя так увлекла теория? Умница, – прозвучало немного иронично, немного игриво.

Он сел напротив и тоже открыл какую-то книгу. Фокусируя зрение, Мира пыталась подсмотреть обложку. Ничего не видно. Её мама непременно впала бы в шок, заметив, как она щурится.

Взгляд Вермеера невозмутимо скользил по строчкам. Взгляд Миры же притягивали линии его лица. Освещение сверху от люстры и сбоку от торшера делало их более глубокими. Но Вермееру это даже шло. Полные губы привычно сжаты. Волосы отчего-то кудрявее обычного.

– Что ты там такое изучаешь? – спросил он, всё ещё не отрываясь от страниц.

От неожиданности Мира дёрнулась.

– Я не смотрю на тебя.

Вермеер поднял глаза.

– На вору и шапка горит, – он закрыл свою книгу. Улыбка слегка дёрнула уголки его рта. – Я имел в виду, что ты читаешь. Но теперь мне куда интереснее, что ты во мне нашла.

Серьёзно? В зеркало на себя давно смотрел?

– Ты просто…

Очень красивый.

– Притягиваешь взгляд.

Он удовлетворённо кивнул. Кажется, Мира попалась. Заставить её ёрзать – именно этого он и добивался.

Вермеер встал. Он часто передвигался по-кошачьи и вполне мог подкрасться к человеку и застать его врасплох. Опустившись рядом на диван, Вермеер осторожно, но настойчиво отобрал из рук Миры книгу и отложил её на стол.

– В прошлый раз я погорячился, пообещав тебе две встречи в неделю. У меня не всегда получится уделять тебе столько времени. Пятница остаётся твоей в любом случае, если только ты не захочешь всё отменить. А вот вторая встреча будет плавающей.

– То есть, можем переносить их на разное время?

– Да. Кроме встреч в пятницу. Если по какой-то причине не сможешь прийти, то придётся ждать следующей.

– Почему?

Вопрос его удивил, но он постарался сохранить вежливое равнодушие.

– У меня ещё есть работа.

Мира смущённо уставилась на свои сплетённые пальцы.

– Я понимаю. Другие клиентки.

– Нет, – припечатал Вермеер. – Моя работа.

Он сказал это так, словно формулировка объясняла всё. Мира неловко дотронулась до своих волос, а затем перебросила их через плечо.

– А у тебя много клиенток?

Изменившееся выражение его лица подсказывало: он не желает это обсуждать. Но останется тактичным.