Тем не менее, того факта, что инцидент застал защитника Готэма врасплох, это не отменяло. И ведь ничего не предвещало - совершенно обычный день в совершенно обычном, пусть и заполненном разнообразными фриками и прочими людьми в плащах и масках, городе. И в один момент все будто с цепи сорвались. Это были одни из самых долгих часов в жизни Уэйна. Действовать приходилось на грани, встав между разбушевавшимися преступниками, которые палили буквально по всему, включая друг друга, и полицией, что так же не скупилась на свинцовые подарки, пусть и более разборчиво. Убитые и раненые с обеих сторон. Бэтмен не считал, что зря влез в перестрелку, ибо без его вмешательства первых было бы куда больше. Зато вторых настолько же меньше. Ценой этому стал практически угробленный костюм последней модели, сумевший уберечь своего владельца от серьёзных травм и ранений, а так же два сломанных ребра, бесчисленное множество ушибов и ссадин, и одно простреленное навылет плечо.
И вот, ещё не вполне оправившийся после Дня Неповиновения, Тёмный Рыцарь мрачно вглядывался в огромный экран бэткомпьютера. Он справедливо считал Готэм своей территорией и не собирался спускать случившееся кому-либо, будь он хоть Джокер, хоть Лютор, да хоть сам Арес! Впрочем, определённые догадки насчёт личности организатора этого 'пожара в борделе', подкреплённые жиденькими доказательствами, у него уже имелись.
- Всё больше убеждаюсь, что это дело рук Раса, - заключил он, развернувшись к терпеливо ожидающему ответа старику в смокинге.
- Похоже, вы не вполне в этом уверены, мастер Брюс, - подметил Альфред, знавший своего вечного подопечного как облупленного.
- Есть кое-что, что выбивается из общей картины, - вынужден был согласиться Бэтмен. - Взрыв заброшенного склада ночью того же дня. Барбара была там, и по её словам - это продолжение дневных беспорядков, а именно - разборка кого-то с кем-то. Найденные тела и оружие позволяют предположить, что одной из сторон конфликта были боевики Лиги.
Бэтмен вывел на экран фотографии с места взрыва - раскуроченные, обугленные металлические конструкции с разных ракурсов. Наметанному глазу гениального детектива сразу было понятно, что кто-то очень постарался, минируя строение. Количество взрывчатки и характер разрушений намекали на профессионализм подрывника, так же, как и на его преувеличенную увлечённость процессом.
- Самое же интересное, что никакого намёка на тех, с кем люди Раса столкнулись, нет. Кроме их вооружения, - на экране появилось фото изрядно подкопчённого автомата с деформированным корпусом. - То есть, это была ловушка. Кто-то заманил Лигу Теней в капкан, и... - Если бы Бэтмен не был Бэтменом, то обязательно в этот момент развёл бы театрально руки, воскликнув: 'Бабах!'
- У вас есть соображения, кто бы это мог быть? - С долей интереса спросил Альфред.
- Только предположения, - Брюс вывел на экран фото лысого человека средних лет с неопрятной клочковатой бородой и старым ожогом на левой щеке. - По предоставленным в аэропорту документам, это - Гюнтер Краус, прибыл в Готэм за три дня до инцидента. На деле же, - теперь Уэйн вывел на экран другое фото, но не узнать запечатлённого на нём человека было невозможно, несмотря на военное обмундирование и бритое лицо, - Генрих Штольц, наёмник.
- Подрывник, я полагаю?
- В том числе. А вот это, - на экране появились ещё одиннадцать фото, - люди, с которыми он работал до недавнего времени. Команда наёмников 'Серебряные черепа', под предводительством Джейкоба Гидеона. Африка, Южная Америка, Восточная Европа, Средняя Азия, Ближний Восток. У этих людей впечатляющий боевой список и все они оказались в Готэме накануне Дня Неповиновения.
- Полагаете, они ответственны за случившееся?
- Нет, - покачал головой Бэтмен, - они лишь орудие. Орудие, которое, судя по всему, вышло из под контроля и ранило собственного хозяина. Лига Теней использовала их для какой-то определённой цели. Задание, важное достаточно, чтобы привлечь для его выполнения команду профессионалов, но не настолько, чтобы рисковать засветиться самим. - Он вывел на часть экрана отсканированную страничку недавней газеты с кричащим заголовком 'Дерзкое ограбление!'.
- Думаете, это их работа? - Приподнял бровь дворецкий.
- Практически не сомневаюсь, - кивнул Уэйн. - По этому делу у полиции нет ничего, кроме свидетельских показаний, так что работали явно не дилетанты. Деньги не тронуты, украдено лишь содержимое нескольких личных ячеек. В основном ювелирные украшения и ценные бумаги. Довольно умно с их стороны, ведь не надо возиться с сумками с наличностью. С другой стороны, сбыт украденного станет для них серьёзной проблемой, особенно в ближайшее время. Так что я более чем уверен, что их интересовало содержимое какой-то конкретной ячейки, а остальное - для отвода глаз. Но вот чья ячейка им была нужна, и что в ней хранилось - неизвестно.
- Что-то достаточно ценное, ради чего эти наёмники, если это были они, решились пойти на конфликт с Лигой Теней, - резюмировал Альфред.
- Верно, - задумчиво кивнул Уэйн. - Однако необходимо поподробнее опросить кого-нибудь из свидетелей, чтобы окончательно убедиться в их причастности к этому делу.
- Мастер Тим упоминал, что его новому другу, мистеру Уортексу, не посчастливилось оказаться в банке в тот день, - припомнил дворецкий, - возможно, стоит пригласить его на ужин и расспросить об этом досадном инциденте?
- Неплохая идея, Альфред, заодно познакомимся уже с этим загадочным мистером Уортексом.
- Загадочным? - Вопросительно приподняв бровь, сказал Альфред
- Из того, что рассказывал о нём Тим, я знаю лишь, что он не так давно в Готэме и у него необычная причёска.
- Мастер Тим не любит распространяться о своих знакомых, не относящихся к... вашему кругу общения, - тактично заметил дворецкий.
- Как и все мы, - даже отвлекшись на время от экрана, вздохнул Брюс. - Издержки профессии. Тем не менее, устрой всё на выходные. Они у нас свободны?
- Да, если, конечно, не случится ничего заслуживающего вашего внимания.
- В этом случае, развлекать гостя придётся без меня.
Неизвестно где.
Неизвестно когда.
Высокий импозантный мужчина в дорогом костюме стоял напротив стеклянной стены, отделяющей стерильность медицинского бокса от внешнего мира. Его породистое чуть вытянутое лицо, обрамлённое гривой чёрных волос с сединой на висках, явственно выражало разочарование.
- Она приходила в себя, доктор? - Он мельком глянул на невзрачного человечка в медицинском халате, переминающегося с ноги на ногу рядом.
- Боюсь, при таких повреждениях это невозможно, Повелитель, - несколько нервозно, но хоть без запинок, ответил врач. - Всё же ожоги покрывают более семидесяти процентов кожного покрова, кисть левой руки и правую ногу до колена пришлось ампутировать, я уж не говорю о повреждениях внутренних органов. Будет чудом, если она вообще выживет.
