Внутренний дворик огласил дружный смех, а Кейн, на чью морду столь неосмотрительно и нагло оперся мужчина, выдал очередной дымный фырк, полностью довольный своей нехитрой местью. И тут же застучал хвостом, когда эльфийка, умилившись, принялась чесать его под огромным подбородком:

- Ах, ты ж моя умная ящерка!

И некромант не возражал!

Совсем наоборот, он вытянул шею, подставляя под ее ладони особо чувствительные места, прищурил глаза и принялся постукивать хвостом по каменному полу наружного коридора. Старался, конечно, осторожно, но от его движений все равно потихоньку сотрясалась земля.

«Я так понимаю, спасать тебя не надо?» - глядя на эту, без преувеличения, милейшую картину, мысленно полюбопытствовала я.

«Шутишь что ли, Сами? Это ж тетушка Ниэль, ей можно!», - тут же пришел едва ли не мурлыкающий ответ. Кажется, Сайтаншесс действительно был тем местом, где полукровке нравилось находиться.

- А мне всегда казалось, что это дети должны таскать домой всякую комнатную живность, - послышался ленивый смешок и к нам, наконец, подошли оба эрхана, уже безоружные, но всё еще неприлично раздетые. И их, похоже, всё устраивало: посторонних поблизости не было, а меня, судя по всему, окончательно приняли если не в семью, то во внутренний круг.

Конечно, они уже все так или иначе говорили об этом. Но слышать – одно, а чувствовать, как оказалось, совершенно другое. Внутри разливалось привычное смущение пополам с каким-то странным, иррациональным теплом.

- Он не живность,- приветствуя Повелителя скромным, по возможности, поклоном, негромко возразила я. И, оценив еще раз габариты собственного Стража, тихонько вздохнула, признавая. – По крайней мере, не комнатная.

На что старший эрхан только вскинул бровь, насмешливо обращаясь к собственному сыну:

- А она неисправима, да?

- Я предупреждал, - со смешком откликнулся Ариатар, останавливаясь рядом со мной. К счастью, заходить за рамки приличия он не стал, прекрасно зная мою реакцию, но и от вольностей все же не удержался. Протянув руку, он коснулся моей щеки костяшками пальцев, словно пытаясь убедиться, что со мной всё в порядке. – Саминэ ходячий оплот этики и морали.

Я лишь тихонько фыркнула, не собираясь отрицать, и украдкой наслаждаясь теплом его пальцем, ловя мягкий, смеющийся взгляд сапфирово-синих глаз.

- Это не всегда плохо, - с каким-то удовлетворением усмехнулся вдруг Шайтанар сейт Хаэл. И, казалось, хотел добавить что-то еще, но тут решительно вмешалась уже его супруга:

- Твой отец имеет ввиду, что на весь замок Сайтаншесса хоть у кого-то должны сохранится хотя бы зачатки совести. И вообще, отстаньте от ребенка! Саминэ, как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, уже неплохо, - смущенно улыбнулась я, мысленно себя осаживая, чтобы не добавлять положенное по этикету «Ваше Величество» через каждые два слова. – Извините, что заставила вчера поволноваться. В последнее время столько всего произошло, что я совершенно забыла о печати.

- Так ты знала о ней? – изумленно посмотрела на меня Повелительница. И тут, словно догадавшись, вздохнула. – Только не говори, что тебе ее специально поставили!

Я лишь развела руками, признавая суровую, неприятную, но все-таки действительность. На мгновение мне даже показалось, что эльфийка сейчас выскажет всё, что думает по этому поводу, но положение спас Ари, ненавязчиво переплетая наши пальцы, и иронично уточняя:

- Надеюсь, на этот раз больше ничего забытого не осталось?

Я неуверенно пожала плечами, потихоньку улыбаясь. Ведь, если честно, до крыльев я была точно уверена, что в собственных воспоминаниях больше никаких потаенный мест нет!

- Нет, ты слышал? – обращаясь к Повелителю, эльфийка изумленно тыкнула в нашу сторону пальцем. – Он вчера чуть не поседел, всю ночь почти не спал, а сейчас стоит, как ни в чем не бывало, улыбается! Где мне взять такие нервы, а?

Но самого Ариатара его причитания, кажется, только забавляли. Поднеся к своему лицу мою руку, он нежно коснулся ее своими губами, словно говоря, что волноваться о нем не стоит. И, естественно, я в мгновение покрылась румянцем с головы до пят, чувствуя, как невольно замирает сердце. Нет, я и раньше всегда остро реагировала на любые проявления его чувств. Но то, что это происходило при его родителях, предавало некоторую… пикантность всему этому.

- Сам задаюсь этим вопросом, - откликнулся Повелитель, которого, похоже, априори ничего не могло смутить. И он даже в сторону бросил как-то насмешливо и совсем не зло. – Сайтос, напоминаю, это дракон, а не собака. И если он решит сделать из тебя сахарную косточку, я его останавливать не стану.

И тут я охнула. Ведь, пока мы все дружно отвлеклись, всеми позабытый демон, да и Кейн тоже, решили развлечься по-своему! Сайтос, прищурив глаза, медленно двигался полукругом, словно примеряясь, с какой стороны удобнее запрыгнуть на шею огромной рептилии, а мой Страж, как всегда дурачась, припал на задние лапы, с интересом наблюдал за его маневрами, едва помахивая хвостом. Еще чуть-чуть и завязалась бы, без сомнения, беззлобная, но всё же потасовка!

Притом, что габариты были заведомо неравны.

- Кейн! – вырвался у меня укоризненный вздох, но Повелительница остановила все мои укоры легким жестом и с искренним смехом в голосе:

- Оставь, Саминэ, пусть развлекаются. Если наш обожаемый шизофреник слегка обслюнявит Сайтоса, лично я возражать не стану. Шай?

- Ему будет полезно, - складывая руки на груди, с ленивым смешком подтвердил Повелитель. – Рано или поздно Кейн должен взять реванш.

- Да я не за него переживаю, - вынуждена была тихонько вздохнуть я. – А за архитектуру. Дворик будет жалко!

- То есть за меня в принципе никто не беспокоится, да? – обернувшись на миг, возмутился лорд Эристай… за что и поплатился. Хвост дракона смел его быстрой подсечкой, как кнут срезает тонкую травинку!

- Один – ноль, - довольно усмехнувшись, констатировала принцесса Селениэль. И вдруг, с нетерпением переступив с ноги на ногу, вернулась к недавнему разговору, начатому еще там, на балконе. – Так, а что на счет нас, Эльсами?

- Мам, - иронично выгнув бровь, посмотрел Ари на эльфийку, которая едва ли не приплясывала от нетерпения, и одна ее рука при этом нет-нет, но тянулась к висевшему на поясе сайшессу.

Я это оружие знала – при желании и затейливом обороте оно становится длинным шестом, которым, по слухам, Черная Роза эрханов владела безупречно. Но такие же разговоры ходили и о нас, Жрицах и нашем оружии… И да. Кажется, у меня тоже зачесались руки!

- Что «мам», что «мам»? – с упреком посмотрела она на своего сына. – Я же видела, на что этот ребенок способен. Заметь, я даже на магии не настаиваю! Но хоть традиционный поединок-то мы устроить можем, нет?

И, глядя с каким ожиданием блестят ее зелено-желтые глаза, в очередной раз невольно поражаясь, насколько они похожи на глаза Кейна, я уже была готова согласиться. Этому взгляду просто нельзя сопротивляться долго!

Но Ариатар неожиданно усмехнулся. Ладонь эрхана легко прошлась по моей макушке, ласково погладив, как малого ребенка, но затем переместилась ниже, на шею. Чуть задержавшись, пальцы уверенно соскользнули на обнаженную кожу спины, прослеживая каждый позвонок, едва надавливая…

И снова, чуть не разметав окружающих, на волю вырвались кожистые крылья!

- Ари!

- Прости, котенок, - негромко рассмеявшись, демон, который в принципе не знал, что такое стыд и совесть, тут же привлек меня к себе, не давая упасть. – Я не смог удержаться.

- Ого! – успев пригнуться в последний момент, эльфийка, выпрямившись, изумленно прищелкнула пальцами. – А что, это теперь всегда так будет?

- Не думаю, - как и его супруга, легко избежав удара, Повелитель задумчиво осмотрел развернувшуюся перед ним картину… Картину, за которую, естественно, мне было очень неловко и стыдно! – Это лишь временная потеря контроля. Не ошибусь, предположив, что кому-то придется заново учиться обращению с собственными крыльями. Похоже, демоненок, с поединком придется повременить.