- Ага, избавилась-таки от последнего метода давления на твою совесть, да? – усмехнувшись, будучи до крайности довольным тем, что я пошла ему на встречу и перестала «выкать», демон сменил гнев на милость. – Ладно, пойдем. Только осторожней, балкон скользкий.

Но переживал он напрасно: небольшой, полукруглый, уютный балкон оказался вполне удобным и, к удовольствию моих босых ног, нагретым ярким солнышком. К тому же, с него открывался превосходный вид на далекую, бурную реку, широкий каменный мост и кучу небольших, аккуратных домиков, выглядывающих из-за вековых хвойных деревьев.

А внизу, окруженный невысоким двухэтажным строением по всему периметру, раскинулся небольшой аккуратный дворик в виде правильного прямоугольника. В нем ничего, кроме ровной зеленой травки не находилось, разве что кант из низкорослой живой изгороди, которая отделяла лужайку от наружных коридоров, скрытых под крышами из темно-серой, почти черной черепицы.

И вот там, почти скромно, в самом углу, аккуратно вытянув хвост в один из коридоров, развалился исполинский черный дракон. И не один! Мой Страж, удобно распластавшись на пузе, косил одним глазом на ползающую по его спине эльфийку, но, судя по всему, ни капли не возражал против подобного времяпрепровождения.

Повелительница эрханов же, одетая в привычную для всех блузку, бриджи и корсет, изучала чешую дракона, его шипы, наросты и крылья с самым что ни на есть научным интересом.

- Кейн почти добровольно отдался на опыты, - посмотрев туда же, куда и я, негромко пояснил Сайтос, опираясь локтями на высокие перила балкона. – Надеюсь, ты не против. Всё же Стражи в нашем мире редкость.

- Если он сам не против, я тоже, - только пожала я плечами, не видя в этом ничего плохого.

В конце концов, черный дракон не мой слуга и не мой раб, и только ему решать, что делать со своим телом.

Исключая, конечно, моменты, когда он пытается надеть старую, всю в заплатках куртку, ну или по неосторожности пытается вбить в руку гвоздь. Тут уж я буду если не возмущаться, то активно протестовать!

- Интересные между вами отношения, что ни говори. О, а вот и остальные, - кивая, демон указал поворотом головы чуть дальше, в тот же дворик. – Ари же ты хотела видеть?

Но я на его насмешку даже не обратила внимания, чувствуя, как при виде знакомой фигуры внизу у меня снова отчетливо забилось сердце. Да. Очень хотела!

Наследник Сайтаншесса действительно находился во дворике, и не он один. В одних штанах, тоже босиком, обнаженный по пояс, с собранными в низкий хвост волосами – он сражался с собственным отцом!

И только позже, с минуту понаблюдав за поединком двух эрханов, я сообразила, что это всего лишь тренировка. Повелитель эрханов был столь же раздет, как и его сын, сжимал в руках один клинок, и двигались они оба куда медленнее, чем это бы происходило в реальном, не приведи Хранители, бою.

Но признаю, там было, на что посмотреть. Я и раньше наблюдала за тренировками Ари, он часто сражался и с Риком, и с Кейном. Я и сама охотно скрещивала с ним оружие, но только сейчас, глядя на происходящее, слушая безостановочный звон стали, я начала понимать, что не видела и десятой части его истинных сил и его умений.

Собственные переживания за него в Карате стали вдруг казаться просто смехотворными и даже обидными.

Чтобы победить кронпринца, нужен кто-то посильнее, чем горстка наемников.

- Хочешь к ним?

- Что? – я настолько увлеклась мыслями, что не заметила, как Сайтос наблюдал за мной, в то время как я открыто подсматривала за правящей династией. И, кажется, неправильно понял мой задумчивый взгляд.

- Говорю, присоединиться не хочешь? – с любопытством вскинул бровь эрхан. – Раз уж крылья теперь не мешают. Ты с саями и Ниэль с сайшессом - это будет интересное зрелище.

- Не думаю, что это уместно, - почти не думая, я отрицательно покачала головой, как и мужчина, опираясь на перила. Если честно, соблазн был велик, но я не хотела портить Ари его первое утро после долгожданного воссоединения с семьей. – К тому же, для принцессы Селениэль я не ровня.

- Ну, если столь принципиальная, могу позвать Ри, он давно хочет скрестить свои когти с легендарным оружием Жриц Латимиры, - предложил мужчина другой вариант.

И тут, снизу, раздалось громкое, звонкое, уверенное и очень, очень укоризненное:

- Между прочим, я всё слышу!

Кто бы только знал, как я в этот момент покраснела…

И с чувством возрастающей паники посмотрела на расхохотавшегося советника, уже, кажется, бледнея:

- Она?..

- Волчий слух, ага, - довольно кивнув, подтверждая, улыбнулся Сайтос, явно наслаждающийся ситуацией. – Ипостась ушла, но способности остались. А ты разве не знала?

- Я? – возмутилась от всей глубины своей души, глядя на откровенно забавляющегося мужчину. – Да откуда мне такое знать!

- Странно, а говорили, что Жриц Латимиры обучают всему. Соврали, что ли?

- Обучают, - сердито кивнула я, едва ли не впервые в жизни сгорая от желания надрать уши совершенно постороннему нелюди. Причем именно надрать, как обычному, нахальному мальчишке! – Всему. Но не секретной информации о преимуществах и недостатках Сайтаншесской Розы!

- Да-а? – недоверчиво протянул демон. И вдруг, нагло ухмыльнувшись, с громким щелчком распахнул свои коричневые крылья, которые были значительно темнее крыльев Владислава. – Тогда, считай, зря училась.

И не успела я даже охнуть, как советник Повелителя неуловимым движением подхватил меня на руки, а после сиганул вниз, прямо с балкона, с высоты третьего этажа!

Кажется, в тот миг я едва не поседела. Но зато поняла отчетливо – этот эрхан точно занимался обучением единственного наследника Эштара. И занимались они не только магией, политологией и боевыми искусствами!

Их схожесть в некоторых вещах настолько спутала мои мысли, что, едва мы оказались на земле, у меня сработал рефлекс. Не ожидающий подвоха демон метко получил по голени и запрыгал на одной ноге, а я сердито одернула блузу на животе, пытаясь вместе с одеждой привести мысли в порядок.

Кажется, в последнее время я была все мыслимые и немыслимые рекорды по попаданию в неловкие ситуации.

- Айщ! Больно! – тем временем, прекратив приплясывать, глядя на меня самыми обиженными в мире глазами, всем и сразу пожаловался эрхан. Конечно, это для него подобный опыт впервые. Вот его ученик уже уворачиваться научился, причем весьма успешно.

- Если Сайтос громко плачет, довыпендривался значит! – насмешливо констатировала Повелительница, играючи спрыгивая на траву с шеи немаленького, к слову, дракона. И тот, не сдержавшись, глумливо фыркнул, выпуская в стороны клубы пара, откровенно пользуясь собственной безнаказанностью.

В смысле, он понимал, что пока он в этой ипостаси, он может издеваться над советником Повелителя сколько угодно и когда угодно. И ему ничего за это не будет!

- Простите, Ваше Величество, - смутившись, я торопливо склонилась в поклоне, пытаясь спрятать покрасневшие щеки. – За это и вообще.

Но к моему удивлению, эльфийка вовсе не злилась. Совсем наоборот, добродушно фыркнув, она наморщила носик:

- Ой, ну не, я так не играю. Мне кажется, мы все оптом слишком многое пережили, чтобы теперь тут расшаркиваться, не?

- Ага, мечтай, - потирая ушибленную конечность, фыркнул в ответ лорд Эристай. – Я только сегодня уговорил ее на нормальное общение. А мы, между прочим, уже давно знакомы!

- Ну, ты же понимаешь, что обычно этот факт вызывает сочувствие, но никак не наоборот, да? – пряча лукавую усмешку в уголках губ, якобы задумчиво почесала висок принцесса.

- Пф-ф, - выразительно закатил глаза эрхан, невозмутимо облокачиваясь на первое, что попалось под руку. Еще и ноги скрестил, лениво подпирая щеку кулаком, делая характерный, едва ли не издевательский акцент на титуле эльфийке. – В конкретном случае моё раздолбайство только играет на руку. Так что… мимо, Повелительница!

Но в ответ принцесса Селениэль лишь ехидно изогнула бровь… И демон, ничего не успев понять, кувыркнулся наземь, уткнувшись носом в ярко-зеленую траву!