Прибыв на место, Миша вместе с Владимиром Семеновичем был определен на один из номеров, поглядывать, не пробежит ли волк. Сначала ждать было интересно, Миша прислушивался к крикам загонщиков, звукам рожка, лаю собак. Но постепенно нетерпение отпускало, да и мороз стал проникать даже под ту теплую одежду, которая была на нем.

Поэтому Миша с благодарностью принял от Владимира Семеновича фляжку и глотнул из нее. Глаза у него полезли на лоб, он закашлялся, показались слезы – он-то думал, что там чай, а там оказалось какое-то крепкое спиртное! Владимир Семенович только усмехнулся: «Экий тюха-матюха», – но ничего не сказал.

Но тут лай собак стал слышен совсем близко, охотники насторожились, взвели курки ружей и проделали то же самое с ружьем Миши. Ему на мгновение стало очень страшно, но отступать уже не было ни времени, ни возможности. Он только успел увидеть, как мгновенно подобрались Никита и Владимир Семенович, как из-за кустов прямо на них выскочил огромный волк.

Видно было, что он уже устал – зверь тяжело дышал, высунув язык, как собака, все его тело ходило ходуном, глаза горели, зубы скалились в страшной пасти. Все это Миша разглядел за секунду, ему казалось, что волк сейчас набросится прямо на него, и он, в страхе и каком-то оцепенении, нажал на курок своего ружья, которое автоматически направил почти не глядя прямо на страшное животное.

Прозвучал выстрел, запахло порохом, Мишу качнуло на ногах от отдачи. Он даже закрыл глаза и открыл их только тогда, когда услышал голос охотника: «Ай да тюха-матюха! Ты посмотри, с первого выстрела какого матерого зверя уложил! Прямо в пасть попал! Будет из тебя толк! Молодец!»

Когда Миша пришел в себя, он увидел, что огромный зверь лежит почти у его ног, и только струйка крови, катившаяся из его пасти, показывала, что волк мертв. Тут-то Мишу и накрыло – он задрожал, его затошнило, голова пошла кругом, и он был готов упасть рядом с волком, ноги его совсем не держали. Хорошо, верный Никита приобнял его и что-то бурчал неразборчиво, успокаивая. Теперь фляжка от егеря была принята спокойно, и глоток был сделан очень большой и выпит уже без всякого содрогания.

Вскоре прозвучал рожок, оповещающий о конце охоты – все волки были убиты, осталось только собрать собак и все трофеи. Никита взял волка за задние лапы и с большим усилием поволок на дорогу, куда съезжались сани с охотниками. Все были удивлены, что такого матерого волка убил не опытный охотник, а человек, который впервые в ней участвовал, все хвалили Мишу, хлопали его по плечу. Волка завалили в сани и повезли к дому, куда свозили и остальных убитых волков.

После охоты все, еще разгоряченные, под впечатлением от перипетий событий, собрались в доме Воронихина. Опять было вино, рассказы о добыче волка, крик и шум. Сначала Миша несколько растерялся – он впервые был в чисто мужской компании, но выпитое спиртное дало знать – ему вдруг страшно понравились эти храбрые люди, которые подходили к нему, слушали его рассказ о выстреле, предлагали ему выпить. Он пил, пожимал руки, слушал других и рассказывал сам. Вдруг кто-то взял гитару и зазвучали тихие аккорды.

И тут, опять впервые в жизни, Мише тоже захотелось спеть, снять через музыку все напряжение, все страхи этого такого необычного дня. Он попросил гитару, и песня сама зазвучала, как-то помимо него и вместо него. И что же он решил спеть – догадайтесь с трех раз! Конечно же Высоцкого, его «Охоту на волков»:

Голоса у Миши особо не было, слуха тоже, но было огромное желание и энтузиазм – он хрипел, кричал, не попадал в ноты, но пел с таким огромным чувством, что это вызывало и смех, и уважение перед талантом, которого никто и ничто не испортят! Пение Миши вызвало восторг, просили еще повторить, но певец уже тихо спал в обнимку с гитарой. Пришлось Никите тащить его чуть ли не на руках в ближайшую спальню и укладывать спать, как маленького ребенка.

Тут в дом к Воронихину неожиданно для всех вошел Александр Николаевич. Оказывается, у него выпало немного свободного времени, и он без уведомления, в надежде, что Наталья не рассердится, поехал в Васино, чтобы обговорить подробности приема членов его полка, но никого не застал. Растерянная Лукерья ответила расстроенному барину, что все уехали в Деревенщики.

Где это, она и путем объяснить не могла, хорошо, догадалась вызвать Настасью, которая кое-как смогла объяснить дорогу. И вот, без GPS, без карты, в метель, наш храбрый вояка поехал за тридевять земель неизвестно куда! И на половине дороги он встретил охотников, которые и подсказали ему, что управляющий из Васино как раз находится в гостях у барина в Вороново, так как участвовал сегодня в охоте.

Вот Александр Николаевич и поехал за «живым путеводителем» в надежде, что Миша покажет ему дорогу. А Миша уже ничего и никому не мог показать. Выручил все тот же верный Никита, который попросил забрать от греха подальше Мишу, а то «барыня будет ругаться, она Михаила Ивановича дома у себя ждет», и пообещал показать дорогу в Деревенщики, которую он хорошо знал.

Таким образом Миша был полуразбужен, одет и обут и погружен в сани. Тут же ехала его добыча, которую он не захотел оставлять в доме – так ему хотелось похвастаться ею. И всю дорогу Миша рассказывал Александру Николаевичу, как он убил волка!

Наступал вечер, и все уже начинали беспокоиться, что Миши долго нет, но вот во двор въехали сани, и на первых из них сидел Миша в обнимку с Никитой и гордо держал ноги на огромной туше волка. А рядом Наталья увидела олицетворение всех девичьих грез – прекрасного принца на коне!

Только принц был в гусарской форме – в синем доломане с желтыми обшлагами, в синем ментике с серым мерлушковым мехом, в синих чакчирах[16], с синим поясом-кушаком и с ташкой синего цвета с белой отделкой. Хоть и конь у него был не белый, а вороной, это было восхитительное зрелище! Женщина даже оторопела – ведь перед ней стоял «принц», которого она никак не предполагала увидеть – Александр Николаевич!

Миша увидел всех и с воодушевлением закричал:

– Посмотрите, какого матерого волка я завалил! Прямо на меня выскочил! Как он зарычит! А зубы такие огромные! И глаза горят! Ох, и испугался я сначала, но потом не растерялся – все сделал, как Владимир Семенович показывал – и выстрелил прямо в волка! А он упал как подкошенный, прямо рядом со мной!

Он рассказывал эту историю с таким же восторгом, как мальчишки-подростки пересказывают фильмы-страшилки или какую-нибудь новую компьютерную игру. Эмоции переполняли его, глаза горели, он размахивал руками, короче, всегда сдержанный Мишутка впервые почувствовал себя настоящим крутым мужчиной! Ай да Миша, ай да молодец!

Показал себя «храбрым» псом-защитником и Чарлик, он облаял тушу волка, выказав себя настоящей большой собакой. Наталья с улыбкой сказала Александру Николаевичу:

– Посмотрите на свой подарок, видите, какой грозный зверь растет!

Маша рядом тоже улыбнулась:

– Видела бы Мишу сейчас Полетт!

– Это что за новости, почему не знаю? – удивилась Наталья.

Оказалось, что Миша и Полетт симпатизируют друг другу, хотя француженка и постарше Миши, его это как раз и устраивает – все-таки тяга к женщине-мамочке у него очень сильна. А ей боялись рассказать, решив почему-то, что она «ругаться будет»! Глупые, женщина только рада, если у них все сладится! Недаром Софья Марковна говорила, что Миша именно здесь свое счастье найдет.

Александр Николаевич тоже тихо улыбался, глядя на Мишу, Чарлика и Наталью с Машей. Видно было, что графа удивили такие дружеские отношения между барыней и ее наемным работником-управляющим, но он пока молчал.