На улице оказалось прохладно. Вместе с солнцем ушло и тепло.

— Хель! — меня цапнули за руку и развернули к себе, — прости, я совсем не уделял тебе внимания.

А оно мне, собственно, надо? М-да, зря-зря… Ну да будет мне уроком на будущее. С оборотнями больше никогда и никуда.

— А тебе и не нужно уделять ей внимание, дружок, — усмехнулся знакомый голос, — для этого у нее есть я.

Я со вздохом обернулась. Рид щурился на свет фонаря, лениво облокотившись о дверцу очередной конспиративной машины. Одетый в красивую черную рубашку, с этой вечно спадающей на лоб челкой… Орх напрягся.

— Ну вот, я же говорила, — из моей груди вырвался притворный вдох, — что могут быть проблемы. Пока, Орх, спасибо за вечер.

Но у парня кишка тонка, чтобы начать бузить. А может я просто недооцениваю его умственные способности? Но тот только промолчал, проводив меня взглядом. И я чувствовала на себе не только его. Из-за прозрачных дверей бара на меня смотрели еще одни льдисто-серые глаза, от взгляда которых становилось ощутимо прохладно. Хорошо, что Рид рядом…

— Ну и зачем? — поинтересовался тот, открыв мне дверь.

Я лишь сокрушенно выдохнула.

— Сама не знаю. Так вышло…

— Ла-адно, не переживай. А то я уж, грешным делом, подумал, что тебе они начали нравиться.

Фыркнув, я полезла в сумочку проверять завтрашнее расписание.

— Что будем делать со Стужевым?

— Есть одна интересная мысль, — протянул он интригующе, заводя мотор, — даже не мысль, идея! Тебе понравится.

Я очень старалась не смеяться, просто изо всех сил. Честно говоря, удавалось с большим трудом. Годы тренировок, как говорится, не прошли даром, и потому я не валялась по полу ужаленным хомяком, а только кривила губы, слегка прикусив нижнюю. Рид — гений. Нет, я ему об этом, разумеется, не скажу, но все же не признать этого было бы несправедливо.

Прошло всего-ничего времени. Мы успели перекусить в кафе, и я ознакомилась с гениальным в своей простоте планом ликвидации Люта Стужева. Не раз и навсегда, но всё же на какое-то время он перестанет нам мешать. Решив не откладывать в долгий ящик, мы согласились воплотить его тут же. Ну а почему нет? Ведь Лют от самого бара сидел у нас на хвосте… Следопыт недоделанный. Так что сам напросился.

Рид насмешливо покосился в зеркало заднего вида, в котором маячила знакомая синяя машина.

— Меня терзают смутные сомнения насчет его информатора. Кто мог нас слить? — протянул он задумчиво.

— Если уж ты не знаешь, то я тем более не в курсе.

— Я выясню.

И в этом можно было даже не сомневаться.

— Кольцо с тобой?

— Обижаешь.

Рид высадил меня у дома, демонстративно поцеловал на прощание и уехал, а я зашла в квартиру, достала с полки свою древнюю банку кофе, поставила чайник и уселась ждать. Не прошло и пяти минут, как раздался звонок. Лениво помешивая кофейную жижу, я прошествовала к двери с дымящейся кружкой наперевес.

— Кто там?

Разумеется, я уже прекрасно знала, кто… И не было даже вопроса, открывать ему или нет.

— Лют, — отозвались оттуда.

— Какой Лют? Вы к кому? — издевалась я.

— К тебе, Хельга… Хочу задать пару вопросов.

— На каком, интересно, основании? Вы что, из полиции?

Нет, ну серьезно. Если он хотел застать меня врасплох, то мог бы подготовиться и получше.

— Или ты открываешь дверь, или я её сейчас выбиваю.

Ого себе. А вот это уже посерьезней.

— Я вызываю полицию!

— Отлично, — послышалось с той стороны, — заодно и спроси у них, что бывает с убийцами оборотней, которые умело притворяются обычными студентками.

Хм, он и об этом знает? Интересненько…

— Я не понимаю, о чем вы. Стойте там, я звоню в департамент.

И тут моя хлипкая дверь дрогнула, заставив пожалеть, что я не сменила её на более надежную с самого начала. Однако ж кое-кто оказался настроен более, чем серьезно.

Дверь отлетела в сторону со второго пинка, явив на пороге злого Стужева. Я не добавила ему настроения, облив горячим кофе. Тот только скривился, грубо хватая меня за руку и притягивая к себе.

— Ну здравствуй, Лили. Давно не виделись.

В принципе, я могла бы вырубить его прямо сейчас. Но почему бы не узнать, откуда он почерпнул столь ценные сведения насчет моей скромной персоны?

— Вы сумасшедший. Убирайтесь из моего дома! Сейчас здесь будет полиция!

— Отлично, — улыбнулся он, жадно разглядывая мое лицо, — нам будет о чем с ними побеседовать, не так ли, моя маленькая преступница?

Его светлые глаза лихорадочно блестели, а по губам блуждала странная, полная предвкушения улыбка.

— Да кто вы такой? — играла я, безрезультатно пытаясь вырвать свою руку из чужого захвата.

— Ты знаешь, не притворяйся. А если не хочешь признаваться, то давай, обратись, я погляжу на твою вторую ипостась, — он мягко рассмеялся, гладя пальцами мое лицо.

Нет, ну я, конечно, могла доставить ему такое удовольствие. Только зачем? Помня, как издевался Рид над моим «пуделёчком»…

— То, что у кого-то есть проблемы с ипостасью, не дает вам право издеваться! А на своего врача я подам в суд за разглашение конфиденциальной информации!

Он закатил глаза.

— Хватит, Лили. Мы оба прекрасно знаем, что нет никакого врача, и нет никакой ипостаси. Есть один очень маленький талантливый метаморф, связавшийся с плохой компанией. Правда? Он ступил на скользкую дорожку, и по его душу уже посланы охотники, — он приблизил свое лицо к моему настолько, что я почувствовала его горячее дыхание, — и только я могу спасти маленького глупого метаморфа. Решайся, Лили. Или охотники, или я…

Я глядела на него, как на безумца. Хотя, в общем-то, им он и был с самого начала. Безумное, одержимое животное.

Охотники… Я слышала о них. Безжалостные твари, псы правительственной инквизиции, обученные убивать. Но я их не боялась. Теперь нет.

— Вы меня с кем-то спутали, — прошипела я сквозь зубы, — меня зовут Хельга Зейн, я…

— Хельгой Зейн звали тут несчастную, что подсела на запрещенные вещества и сгинула в собственной квартире. Никто не стал бы ее искать, ведь родственников у нее не было, а клан она забросила. Удобно, правда? И выглядела она совсем иначе, чем то, что ты изобразила. А тебя вычислить было очень просто, ведь у меня повсюду есть связи, глупенькая.

Что ж ты так долго вычислял? Аж два года, счетовод недоделанный!

Расслабив руку, я проследила, как чашка из-под кофе летит на пол и разбивается на осколки. Эту не жаль, мне её Орхан подарил на день студента. Мои губы дрогнули, и я подняла на оборотня взгляд, полный слез.

— Ну что ты, — прошептал он, — прижимая меня к себе и судорожно гладя по спине, — не плачь, моя девочка. Я тут, я рядом, никто тебя не обидит…

Никто, кроме тебя?

Любой, даже самый властный мужчина тает перед женской слабостью. Но не стоит недооценивать противника. Никогда. Даже если он выглядит как маленькая слабая девушка.

— Как же я скучал, ты не представляешь, — дышал он в мои волосы, до хруста сжимая в объятиях, чем вызывал волну брезгливых мурашек по всему телу, — моя Лили…ты даже пахнешь иначе, ну ничего. Всё изменится. Теперь будет по-другому, я обещаю, что всё исправлю. Ты меня полюбишь и больше не будешь бояться, моя маленькая…

По-другому? Это после угроз, выбитой двери и синяков на запястьях? Ври больше! Такие не меняются. Он склонился, покрывая поцелуями мое лицо, а мне жутко хотелось оттолкнуть его от себя подальше, а для пущей убедительности ещё и приложить о стену. Раза два-три. Ну не доходит до человека, что тот мне не нужен от слова совсем. Как еще объяснять? Жаль, силы неравны.

Ну всё, хватит с него обнимашек! Воспользовавшись тем, что расчувствовавшийся оборотень на время растерял бдительность и отпустил мои запястья, я скользнула рукой по мужской шее. Спасительное кольцо всегда было на нужном пальце. Прижав его к чужой коже, секунду спустя я с презрением проследила, как массивное тело оседает к моим ногам.