— Иногда мне очень хочется… крови. Теплой, солёной, такой вкусной… Что, боишься?

Я только хмыкнула, хотя предательский мороз по коже все же имел место быть.

— Ты слопал столько мороженого, что кровь в тебя, боюсь, просто не полезет.

— Да, — согласился он со смешком, отпуская мою руку, — ты права. Мороженое куда лучше крови. Особенно в приятной компании. Кстати, насчет неё…не желаешь прокатиться?

Хм, как быстро он съехал с интересной темы. Наверное, еще не время для того, чтобы посвящать меня в свои вампирские тайны.

— Почему бы и нет. Сразу после завтрака?

— А что насчет сейчас?

Я прищурилась. Это что за идеи такие посреди ночи? А не берут ли меня на слабо? Присев на кровати, я скинула с себя одеяло и презрительно бросила:

— Я сделаю тебя, как лежачего.

Рид снова ощерил в улыбке свои жутковатые клыки.

Сонный портье проводил нас удивленным взглядом, предварительно выдав ключи от бокса с экипировкой. Видимо, желающих погонять на лыжах ночью ему видеть еще не доводилось.

Да и для меня самой подобное занятие было в новинку. Но, опять же, всё когда-то бывает впервые. Однако пришлось очень постараться, чтобы не опростоволоситься. Иначе зачем было обещать? Но всё же физика была против меня и заодно с Ридом. Он, крупнее в пару раз и явно с куда большим опытом покорения снежных гор, несся по трассе, как приклеенный, проворно лавируя промеж деревьев, тогда как мои коленки слегка дрожали с сердцем наперегонки.

Но всё это казалось таким неважным. Слишком красиво серебрился снег в свете тусклых фонарей, а ветер обжигал мое лицо, беспощадно румяня щеки. Я казалась себе почти счастливой, выплескивая все свои переживания в этой дурацкой полуночной гонке. Пожалуй, стоило поблагодарить Рида за подобное развлечение. Иначе сама бы я никогда не выбралась. Так и кисла бы в четырех стенах до последнего, размышляя над своей печальной судьбой, да копя злобу.

Оборотни, вампиры и иже с ними выветрились из головы, стоило только с головокружительной скоростью покатиться вниз, в слабо освещенную неизвестность. Словно в омут с головой, словно в собственную судьбу, не имея ни малейшего понятия, что ждет там, впереди.

Рид то отставал, то опережал, обдавая ледяными брызгами. Его плечистая фигура в черном комбезе мелькала перед глазами то с одной, то с другой стороны, а белозубая улыбка дразнила, заставляя сердце биться быстрей. Хотя, казалось бы, куда еще? Мы подсекали друг друга и мерялись скоростью, причем Рид явно поддавался, не желая меня расстраивать. И за это тоже я была ему благодарна. Ненавижу проигрывать.

К финишу я пришла первой. Ну как, пришла… Трассу мы выбрали самую удаленную, толком не чищенную и щедро припорошенную свежим снежком. Фонари здесь горели через один, а финишная черта давно стерлась. Но перед тем, как упасть, запнувшись о сугроб, я успела швырнуть палку в сторону финиша, второй одновременно цепляя Рида за штаны, не позволяя себя обогнать. Тот повалился на снег, а я на него, так мы и доехали до моей лыжной палки.

— Проиграл! — выдохнула я ему в лицо, ликуя от всей души.

Мужчина стянул с себя очки и ухмыльнулся.

— Если бы ты не…

— Победителей не судят!

Сама от себя не ожидая, я даже показала ему язык. Тот рассмеялся, обдавая меня горячим дыханием и согласился:

— Ни в коем случае.

И вдруг я поняла, насколько плотно мы друг к другу прижаты. Его руки тесно обнимали, разбросав собственные палки, а губы оказались в опасной близости от моих.

Но это ведь всё игра на случай, если оборотни окажутся поблизости, ведь так? Я вовсе не Лили, а совсем непохожая на свой оригинал великолепная брюнетка с яркими глазами и выдающимися формами… И Рид тоже играет, очень убедительно улыбаясь и глядя так, что захватывает дух. Ведь по легенде мы пара. Тогда отчего сердце вдруг так разволновалось, а? От переутомления, не иначе.

Не знаю с чего, но я не захотела продолжать игру. Заёрзав, попыталась выбраться из чужих объятий, но мне не позволили. Мужчина прижал тесней, не отпуская моего взгляда, словно пытаясь внушить некую важную мысль, и я поняла. Они рядом.

Это всё ветер. До этого он дул в ином направлении, мешая их почуять. Но, стоило только вдохнуть поглубже, как я уловила печально знакомый аромат. И чего им не сидится в тепле по ночам? И вот проблема, запах оказался действительно звериным… То есть, оборотни шастали по курорту в форме монстров. Для чего? Спрашивать об этом вслух было бы очень глупо. Поэтому я доверилась Риду, снова приближая свое лицо к его.

— Не замерз?

— Как можно? — улыбнулся он, легонько целуя меня в кончик носа.

Я закусила губу, повторяя его улыбку.

А между тем звериный аромат становился всё ощутимей. Кажется, даже сквозь толстую шапку я могла расслышать хруст снега под тяжелой лапой оборотня. Находиться здесь дольше грозило неприятностями… Весь мой арсенал остался в номере.

— Идём?

Рид кивнул и поднялся, увлекая меня за собой. Но уйти мы уже не успели. Из-за деревьев показались они.

Несколько крупных зверей вышли на трассу, шумно вдыхая воздух. И принюхивались они явно к нам. Чем же мы их так привлекли?

Сердце тревожно забилось, и я вцепилась в мужскую руку. Пускай звери почувствуют мой страх. Лучше так, чем вызывать подозрения из-за его отсутствия. Но страха как такового не было. Скорее беспокойство. С чего это шерстяные вдруг решили показаться нам, простым смертным? Ведь по легенде именно ими мы и являлись. Неужели…

Рид спрятал меня за спину и замер, не сводя с оборотней настороженного взгляда. Те не были похожи на волков или медведей, скорее на нечто среднее с длинными передними лапами, короткими мордами и отсутствием хвостов. Промежуточная форма. Их ушастые головы светились янтарными глазами, выдыхая густой серебристый пар, а ноздри подрагивали, пробуя морозный воздух на вкус. Звери смотрели прямо на нас, плавно приближаясь, и бежать значило бы спровоцировать их на погоню.

Двое из них шагнули навстречу, тогда как остальные остались в тени деревьев. Я различала сливающиеся с темнотой монструозные силуэты. Пять или шесть пар недобрых светящихся глаз. Это что ещё за вечерний междусобойчик по запугиванию заблудившихся лыжников?

Ответил мне тот, кто приблизился первым. Огромный, песочного цвета монстр со шрамами на морде замер в нескольких метрах от нас, прищурив желтые глаза с вертикальными зрачками.

— А я тебя знаю… — прорычал он низким шипящим голосом, не отрывая взгляда от моего спутника, — знаю твой запах. Ты тот самый вампир. Давно хотел пообщаться с тобой насчет Лили. Так откуда ты её знаешь?

Я сглотнула. Это что, …Стужев? И он узнал Рида. Плохо, очень плохо… Неспроста у него вся физиономия располосована. Наверняка собрался мстить. По части мстительности среди всех земных тварей оборотни занимают почетное первое место.

— Лили умерла. Никак не можешь с этим смириться, пёс? — услышала я и похолодела.

Что он творит? Они же нас уничтожат и не поморщатся!

Из груди зверя вырвалось нечто вроде кашля.

— Какой наглый кровосос, — усмехнулся он, демонстрируя жуткие клыки, — лучше расскажи по-хорошему. Думаю, что по-плохому тебе не понравится.

— Откуда тебе знать, пока не попробуешь?

Я едва не задохнулась от возмущения. Этот полувамп либо очень храбрый, либо просто сумасшедший. Зачем настолько усугублять ситуацию? Хотя…может, ему и лучше знать, ведь сама я никогда в переговорах со зверями не участвовала. Никогда, до сего момента.

Шерстяные хрипло рассмеялись, и в следующую же секунду произошло что-то странное. Я почувствовала резкий толчок, мои ноги вдруг оторвались от земли, и я зависла в невесомости, наблюдая волчком завертевшийся перед глазами ночной лес. Что, черт возьми, происходит? В ушах загремело рычание, а следом воздух взорвался от страшного визга. Захотелось зажать уши, но руки меня не слушались.

Это продлилось не дольше пары секунд. А потом я упала в подставленные руки, и увидела над собой забрызганное кровью знакомое лицо.