Будет совсем не смешно, если я просто свалюсь кульком вниз и останусь там лежать до приезда Стужева. Хотя… если не трансформируюсь обратно, хоть погляжу, как тот будет рядить птеродактиля в свадебное платье. Не сбегу — так хоть посмеюсь от души… сквозь слезы. Если он не догадается вколоть мне очередную порцию сыворотки. А он догадается.

Так что лучше постараться как следует. Ведь половина задачи уже сделана.

Рита вдруг не вытерпела и отдернула штору. Я услышала резкий вздох и повернула свою птичью голову. То, что увидела подруга, напоминало скорее сказочное существо с женским лицом из средневековой мифологии. Да, клюв у меня не получился от слова совсем… Надеюсь, при полете это не сыграет решающую роль. Как же хорошо, что сейчас темно, и Рита видит только странный, безо всех ужасающих подробностей, силуэт.

Ответить подруге я уже не смогла. Но своей реакцией та лишь подтолкнула меня к действию. К тому же вдалеке за лесом засветились фары приближающегося авто. Девушка не смогла закричать, она лишь замерла с приоткрытым от ужаса ртом. А я не могла даже усмехнуться, осознавая всю нелепость ситуации. Теперь уж она меня точно сдаст.

Распахнув свои гигантские несовершенства, я вспомнила передачу про лебедей и, взмахнув крыльями, подпрыгнула, в красках представляя заголовки завтрашних газет: «Сенсация, над городом видели птеродактиля!». Но это в лучшем случае. О худшем не хотелось даже думать.

Взлететь получилось далеко не сразу. Для начала я шлепнулась на траву, чтобы, отчаянно махая крыльями, побежать вперед. Тело было легким, крылья — надежными, оставалось только хорошенько разогнаться, почувствовать баланс, и…

Как едва оперившийся птенец, неуверенно кренясь то на одну сторону, то на другую, я перебирала тонкими ногами, умоляя ветра о помощи. Крылья держались хорошо, и спустя минуту моего отчаянного бега, я начала махать ими чуть медленней, но сильней, пытаясь поймать воздушный поток. И у меня получилось. Как раз за пару секунд до того, как впечататься в каменный забор, я поднялась в воздух ровно настолько, чтобы его перемахнуть.

Дело оставалось за малым, не попасться местным зубастым охранникам, и успеть скрыться до того, как Рита нажалуется Люту. Звук его машины раздавался уже совсем рядом.

Это было незабываемо. Никогда бы не подумала, что смогу летать на настоящих крыльях. Причём на своих собственных. Удивительно, но мечтая стать обычным человеком, мне не приходило в голову, что с утратой своего дара я смогу потерять и способность летать. А сейчас я чувствовала себя почти счастливой. Все проблемы остались где-то далеко позади, исчезнув за горизонтом.

Внизу расстилался бесконечный лес, а наверху блестело мириадами звезд предрассветное небо. Ещё немного и станет светлей. Мое тело невесомо парило в огромной воздушной толще меж двумя мирами, словно двигаясь в морской воде. Медленно, тягуче и почти неосязаемо. Можно было даже не махать крыльями — воздух держал меня с легкостью, словно я родилась птицей.

Это пришло само собой, легко, как дыхание. Стоило суметь оторваться от земли — и всё, я уже запомнила ощущение полета, испугавшись лишь раз, когда увидела под собой знакомый силуэт песочного зверя. Но оборотни летать не умели… А я была уже слишком далеко, чтобы волноваться.

Он преследовал меня долго… И как только понял? Наверное, Рита выбежала навстречу, не став ждать, пока я скроюсь с глаз. Спасибо, подруга… Но винить ее было трудно. Не сомневаюсь, что она желала мне лишь добра и искренне недоумевала, отчего я бегу от своего счастья.

Лют отстал только на берегу реки. Она была широкой и быстрой, и я возблагодарила спасительное природное явление, иначе приземление стало бы крайне трудновыполнимой задачей… Чуть позже, пролетая над рассветным городом, я догадалась, что это вовсе не Рита. Кольцо Люта. Я забыла снять его перед трансформацией. А ведь оно вполне могло оказаться маячком.

Скорее всего именно так и было. И это не облегчало мне задачу. Но сама виновата…

На случай разного рода эксцессов у нас с Ридом была особая договоренность. Он заставил меня выучить место на карте и пароль от бункера, куда я явлюсь, если возникнет острая необходимость на время скрыться с глаз. Туда я и направлялась, держа курс четко на северо-запад в таёжные дебри кедрового заповедника.

Не будь дурой, я сменила направление сразу, как только Лют потерялся далеко позади. Однако не думаю, что его это обманет. Проклятое кольцо. Оно спутало мои планы. Придется приземляться сильно загодя, чтобы не привести никого к лесному убежищу.

Освоившись в полёте, я разглядывала расстилающееся внизу зеленое море и в душе рождалось нечто вроде умиротворения. Нет, я никогда не откажусь от своего дара, и никому не позволю его у меня забрать. А если Лют снова полезет со своей сывороткой — я отгрызу ему руки. Им, рожденным ползать, меня не понять. Хотелось смеяться, да не моглось. Жаль, я не догадалась в него плюнуть, или чего похуже… Ну да ладно. Пусть это будет мой ему прощальный подарок.

Вскоре показался знакомый заповедник. Темная кедровая масса была видна издалека, поражая масштабами посадок. Реликтовый лес, гигантские деревья, вечная красота… Удивительно, как Рид умудрился соорудить там нечто вроде бункера. И вообще этот полувамп — крайне удивительный кадр с огромными возможностями, причем никогда не хвастается пресловутыми «связями», а делает все молча к месту и не напрашиваясь на похвалу. Кажется, я безумно соскучилась.

И всё же на подлете к локации мое сердце не переставало тревожно биться, ведь я помнила слова Стужева. Рид мертв. Никогда в это не поверю. Такие люди просто так не умирают, а уж тем более от лап оборотней.

Прошло несколько долгих часов. Давно рассвело. Не представляю, сколько времени заняло бы подобное путешествие по земле. Однако же у крыльев были свои неоспоримые преимущества… Моя посадка оказалась на диво мягкой. Приземлившись на открытой поляне, я огляделась и принялась трансформироваться. До цели оставалось примерно два километра, и их мне предстояло пройти пешком.

После обратной трансформации всё мое тело болело, как после двухчасовой интенсивной тренировки, конечности дрожали, а глаза слипались. Очень хотелось пить, а еще упасть куда-нибудь под куст и проспать двое суток кряду. Однако подобная слабость чревата большими проблемами. Стянув дрожащими руками клановое кольцо Стужева, я зашвырнула его подальше и двинулась в нужном направлении.

Это небольшое расстояние далось мне с большим трудом, благо под моими босыми ступнями стелился хвойный ковер, а не каменистая пустошь. Но всё же я торопилась, едва переставляя подгибающиеся ноги. Я просто дойду до туда и улягусь спать. Это будет моей наградой. А если повезет, встречу там Рида. И это будет настоящим счастьем…

Точка на карте была обозначена кедром, обернутым светлой лентой. Не сдержав улыбки, я как родной обняла шершавый ствол, густо пахнущий смолой и мхом. Так себе приключение — бегать по лесу голышом в страхе, что вот-вот нагрянут шерстяные преследователи. Но у меня получилось от них оторваться.

Покопавшись в земле у самого большого корня, я нашла пластиковый блок с кнопкой, нажав которую, тут же закопала обратно, прикрыв для надежности мхом и ветками.

Где-то в глубине леса послышались странные звуки, и я мысленно поторопила умный механизм. Мало ли кто это мог быть, а карабкаться наверх очень не хотелось…

Раздался едва слышный щелчок, и в стволе дерева на уровне моих глаз обозначилась крошечная дверца. Распахнув ее, я быстро ввела на сенсорном табло нужный пароль, и земля справа от меня провалилась, открывая проход — узкую лестницу вниз.

Стоило над моей головой сомкнуться стальным створкам, как по периметру прохладного помещения зажегся свет. Неяркие светодиоды явили моему взгляду небольшую комнату с минимумом обстановки. Прямоугольный стол с лампой над ним, несколько барных стульев, софа. В гладких, обшитых пластиковыми панелями стенах поблескивала сенсорными экранами техника, а на полу лежал серый ковролин. В дальней стене виднелась дверь. Видимо, комната имелась не одна. А пахло здесь лавандой и хвоей. Миленько…