Оборотням никто не доверял. Но это пока. Думаю, в будущем всё будет иначе. Главное начать, сделав первый шаг. Всё в наших руках.

Лют мрачно перевел взгляд с меня на Рида, и затем неспешно оглядел остальную клыкастую братию.

— Сама по себе ты стояла бы обособленно, а не среди вампиров, — отозвался он.

— Это мой выбор.

Вокруг шумел тревожный сосновый лес. Дождь почти стих, и его редкие капли стучали в полотнище зонта, который держал надо мной Рид.

— Что ж, мы еще не закончили, — услышала я многообещающее, и оборотни, подчиняясь негласной команде, синхронно шагнули назад.

Лют трезво оценил соотношение сил и решил не рисковать, но мне не хотелось продолжения преследований и этих давно осточертевших игр в кошки-мышки.

— Нет, постой.

И тот послушно замер, не сводя с меня внимательных глаз. Я выдохнула и зашагала вперед, оставив Рида с зонтом позади.

Через пять секунд я стояла в метре от Стужева, глядя на него снизу-вверх.

— Прекрати это. Не трать свою жизнь на то, в чем не было смысла с самого начала. Я никому не принадлежу, я — не вещь, Лют. Просто прими.

Он молчал, его яркие глаза светились двумя драгоценными камнями, а капли дождя стекали по смуглым щекам. Его шрамы почти зажили…как на собаке. Я даже слегка улыбнулась. Причем скорее дружелюбно, чем насмешливо.

— Прими это, — повторила с нажимом, — и давай попробуем начать всё с начала.

На мужском лице скользнула тень непривычных эмоций.

— Что ты имеешь ввиду? — отозвался он хрипло.

— Мне надоело воевать, а тебе разве нет? Давай попробуем просто подружиться. Я понимаю, что тебе, возможно, будет недостаточно обычной дружбы. Но все жё она куда лучше постоянной вражды и ненависти, как считаешь?

Здесь нет победителей и нет проигравших. Но мы все проиграем, если продолжим это бесполезное противостояние. Война — путь в никуда.

Мужчина медленно выдохнул через плотно сжатые зубы, а потом коротко кивнул. Я просияла и протянула ему ладонь, которую он мягко сжал большой и смуглой своей. Правда отпустил далеко не сразу. Но всё же отпустил, и я не сдержала счастливого вздоха.

Всё шло так, как и было задумано.

Нет, Сужеву не стоило безоговорочно доверять, еще слишком рано. Не стой за моей спиной маленькая армия — тот поступил бы совсем иначе. Но для того и нужны армии, чтобы никогда их не использовать.

Наверняка Лют уже составляет новые планы и перебирает в голове идеи как выманить меня из-под защиты моей новой опасной компании. Но я знаю, что мне удастся его убедить. Я уверена, что со временем он тоже всё поймёт. Ведь не зря Рид назвал его одним из будущих союзников. У Стужева был большой потенциал, и я не собиралась рвать столь выгодную связь.

— Дружеский поцелуй? Закатив глаза, я звонко чмокнула его в мокрую щеку.

Оборотни вскоре ушли, Рид взял меня за руку, и мы вернулись обратно в его цитадель. На какое-то время она станет и моей цитаделью тоже.

Мне выделили личные апартаменты на одном из верхних этажей. После восстановления Рид планировал вовсю привлечь меня к общей деятельности, ответить на все вопросы и посвятить в нюансы, а пока я была предоставлена сама себе. На пару ли дней, на неделю — не важно. Так или иначе следовало всё хорошо обдумать и смириться с тем, что моя жизнь вновь поменялась. Только теперь больше не нужно будет бояться, скрываться, или убегать.

Но организму, за столько лет привыкшему именно к этому, поменяться оказалось крайне сложно. Мне начали сниться кошмары.

Да, я стала спокойнее и чуточку мудрей. Только теперь каждую ночь мне чудились чужие шаги и виделись янтарные глаза в сумраке незнакомой спальни. Я слышала странные голоса и обнимала себя руками в отчаянной надежде заснуть.

Хотелось просто забыть и отпустить свои прежнее страхи. Но хотеть не значит мочь. Мне приносили успокоительное, я даже пила снотворное и пыталась наивно считать овец, пела сама себе колыбельные и представляя идеальное будущее, где нет войны и бед. Но это не особо помогало. Я не высыпалась, даже днем чувствуя себя совершенно разбитой. Отдыха не получалось.

Наверное, всё это следовало просто пережить.

В очередную такую ночь дверь в мою спальню распахнулась, являя тёмный силуэт Рида. Не говоря ни слова, он шагнул к моей постели, прилег рядом на одеяло и крепко обнял меня обеими руками, уткнувшись лицом в макушку.

Меня обволокло ароматом знакомых духов и чужим теплом. Как ни странно, стало гораздо легче. И куда спокойнее.

Наверное, так и должно было быть. Он спас меня тогда, спасал и сейчас. От страха, от призраков прошлого и от самой себя.

— Не бойся ночи, — прошептал он, целуя мои волосы, — никогда не бойся. Ведь там есть я. Всегда буду для тебя.

И я больше не боялась. Как можно, если вот он, моя армия, моя защита, моё всё.

Конец?