Наконец-то!

Я перешагнул проем, похожий на дверь в жилище хоббита.

Наконец-то!

Источник будет моим!

Ну… в смысле… технически он и так мой… ай, блин, не получилась у меня пафосная фраза, как у героя аниме.

Уже не выделываясь, я прошел в центр помещения и огляделся.

Ничего. Ноль. Зеро. Пусто.

Комната с низким потолком, точно такая же, как и во всех остальных подвалах Дома. Пол, потолок, четыре стены. Больше — ничего. Ну, кроме круглой дыры в одной из стенок, через которую я сюда проник. И всё. Это как это? А где… Где Источник?! Где хоть что-нибудь?! Спрятать за тайным проходом — пустое, как барабан, помещение? Это кем надо быть? Осетровские, что, пошутили так?!!!

Я чувствовал себя, как будто играя в компьютерную игру, убил кучу нервов и времени, чтобы пролезть в секретку, а там, вместо чего-то полезного — "веселая шутка" от разработчиков. Типа надписи на стене "Здесь нет пасхалок".

Кстати, о стенах…

Я оглянулся, втайне опасаясь и вправду обнаружить какую-нибудь издевательскую надпись…

И в этот момент ночное зрение моргнуло и отключилось.

На меня упала абсолютная темнота. Такой неприятный откат у Кошачьего Слова — несколько минут слепоты. Бррр.

Я посидел в темноте несколько минут. Потом еще посидел… Потом еще… А потом, прямо перед тем, как мне начало казаться, что я ослеп навсегда и пора паниковать, до меня дошло, что без ночного зрения тут и так темно, как у негра под мышкой.

Кошачье Слово!

Окружающее меня пространство залило сероватым светом и первое, что я увидел — до сих пор открытый круглый проем. Блин! Неосторожно! Кто-нибудь попрется ночью в подвал — а тут нате-здрасьте, незнакомая дырка на всю стену.

Обшарив стену возле проема, я обнаружил место для ладони и, недолго думая, шлепнул по нему. Потом еще раз. Потом еще.

Потом поднял глаза к потолку, тихо обругал себя нехорошими, но подходящими к ситуации словами и снял перчатки. Те самые, которые не оставляли отпечатки ауры и, видимо, блокировали идентификацию. Когда я дверь открывал, я перчатку машинально снял, а вот сейчас — не подумал.

Шлеп.

Дверь начала медленно закрываться, я облился холодным потом, потому что гарантии, что ее можно открыть ИЗНУТРИ, мне никто не давал. И найдут мой иссохший труп археологи двадцать седьмого века, через тысячу лет… Я успел задуматься о том, смогут ли археологи вообще открыть тайный проход, если единственный обладатель крови Осетровских помрет внутри — я, когда нервничаю, всегда о какой-то ерунде думаю — но тут светящийся зеленым силуэт ладони переполз с внешней стороны окружности прохода на внутреннюю и занял то же место, где находился снаружи.

Фух.

Так. Тылы обезопасили — а это очень важно, обезопасить тылы, чтобы никто сзади не подкрался, и тылы не пострадали — теперь можно продолжить исследования. И эти исследования показали… Показали, что я очень рано начал паниковать. На стенах помещения находились двери, которые я сразу не заметил. Три слева и три справа. И в них должно что-то быть. Проход к Источнику, как минимум.

Вперед!

Я потянул за ручку одной из двери, она отворилась со скрипом…

Теперь можно паниковать? Я осмотрел все — ВСЕ! — комнаты, в которые был выход из центрального помещения. Знаете, что я там нашёл? Ни за что не догадаетесь.

Ничего!

Все шесть комнат — абсолютно пусты!

Так, Викентий, не нервничай. И ты, Макс, не нервничай тоже. Этому должно быть объяснение. Например, у Осетровских был телепорт… Стоп. Этому должно быть ЛОГИЧЕСКОЕ объяснение.

Я сел на пол… а куда, куда еще можно сесть в совершенно, блин его блином, пустом помещении?!! Викентий, спокойно, спокойно… Не нервничаем. Думаем.

Самое логическое — есть еще один тайный проход. Мимо. Я вчера обшарил все ярусы подвалов — да, меня даже на третий пустили — но нигде не обнаружилось никаких следов другого тайного прохода. А я не пропустил ни одной стены, ни одного помещения. Стоп. Ни одной, кроме…

Да стен вот этих вот пустых комнат! Это тайник в тайнике, секретка в секретке! Осетворские… тьфу, Осетровские спрятали тайный проход внутри тайного прохода! А эти якобы пустые комнаты — просто для отвлечения внимания!

Не просто. Я обшарил все эти гребаные стены, исползал полы, даже попрыгал, пытаясь достать до потолка, пока не понял, что это глупо — не ходил же Осетровский каждый раз к тайнику со стремянкой под мышкой? И…

Нет здесь никакого тайного прохода! Это просто шесть тупых пустых комнат! Семь. Комнат. Да хоть десять! Где проход к МОЕМУ ИСТОЧНИКУ?!!!

У меня кончились идеи. Опустились руки. Иссяк запал. И запал иссяк. Сдаюсь.

Чувствуя тяжесть поражения — причем в отличие от предыдущего раза, у меня не было мыслей, что можно сделать, и вообще никаких больше мыслей не было — я побрел к двери.

Шлепнул по силуэту ладони. Еще раз шлепнул. Еще раз.

Перчатки сними, тупень.

Стянул перчатку, приложил ладонь и, не глядя на медленно расползающийся в стороны дверной проем, уставился в пол.

Погодите-ка…Куда уставился? В пол? В тот самый пол, ниже которого находится мой Источник, который уже начинает превращаться в навязчивую идею? В тот самый пол, в котором тоже может быть тайный проход? В тот самый пол, который я не догадался исследовать вчера, обшаривая только и исключительно стены?

Поздравляю тебя, Викентий, ты болван.

Чувствуя, как меня отпускает депрессняк и охватывает жажда деятельности, я шагнул в проем, обернулся, приложил ладонь к закрывающей отметке.

Хорошо, что я сразу сказал Морозовым, что мне понадобится минимум два дня. Так-то я планировал сегодня обыскать подвалы, ночью добраться до источника, а завтра просто имитировать бурную деятельность, мол, провожу дополнительную проверку. А теперь мне и имитировать ничего не надо — я могу на полном серьезе исследовать полы, пока не найду…

Скрипнула дверь, открываясь.

И я, болван, даже не отреагировал. И только через несколько секунд, когда дверь в торце коридора уже приоткрылась, до меня дошло.

Кто-то сюда идет! А тайный проход закрылся еле-еле наполовину! И я торчу возле него, как… как…

Как придурок!

Резко развернувшись, я бросился за угол, прямо чувствуя, как шорох моей одежды отдается грохотом в ночной тишине подвала. Не мог я взять полноценный наряд ниндзя, в котором мы в прошлый раз с Настей здесь шарили. Мои вещи могли обыскать Морозовы, и получилось бы палево. Приходится в обычном кафтане здесь бродить, а он не такой удобный и не такой бесшумный…

И проход еще не закрылся!

— Стоять! — услышал я окрик.

Конец. Это не просто стрелец или там повар.

Это сама боярыня.

Да, прямо сейчас и остановлюсь. На что она рассчитывала… ах, да, на Повеление…

До следующего поворота я добежать не успел. Не успел до того момента, как услышал вскрик и приглушенные ругательства.

Материлась, несомненно, сама боярыня, почему-то тихо и не выходя из-за угла. Не успела в дверь тайного прохода войти, что ли? Или…

Успела?

Какой бы мерзавкой не была Морозова, но желать ей смерти от голода и жажды — а не факт, что без меня проход смогут открыть — я не хотел. Придется приложить ладонь для открытия проема и бежать как можно быстрее… Авось не успеет выскочить…

Я осторожно выглянул из-за угла…

И чуть не рассмеялся, обнаружив и причину ругательств и причину того, почему Марфа Васильевна меня не преследовала.

Выйдя из двери в коридор, он увидела закрывающийся проем и услышала шорох моей одежды и звуки шагов. Но, второпях, не сообразила, куда я скрылся, решила, что супостат пытается сбежать через открывшийся тайный проход — и рванула следом. Она же не знала, что там ничего и никого нет, кроме пустых помещений. В общем, боярыня попыталась проскочить в проем — и не успела.

Закрывшийся проход зажал ее ровно посередине, не причиняя боли и повреждений, но и не давая вылезти.