В помещении находилось не меньше ста человек, и новые гости еще прибывали. Вера предполагала, что в скором времени тут будет не продохнуть, что было ей на руку. Люди разошлись группками вдоль лестниц и живо переговаривались. Среди них мелькали официанты в смокингах и бабочках. В руках они держали подносы с бокалами, полными пенящейся жидкости и экзотических конструкций из стеклянных трубочек. Вера осматривалась и пыталась понять, кто из гостей мог бы одолжить ей свой коммуникатор. Или случайно потерять его.

Ласт дотронулся до ее локтя, и Вера вздрогнула, испугавшись, что он прочел ее мысли по выражению лица.

– Тут все свои, так что можешь ничего не бояться, но без моего разрешения из здания не выходи. Понятно?

Вера кивнула. Если он будет висеть над душой все время, она не сможет использовать свой первый шанс. Думая, как избавиться от Ласта, Вера осмотрелась, и, увидев окруженную людьми барную стойку слева от лестницы, не придумала ничего лучше, чем сказать:

– Тут очень душно. Не принесете мне воды или чего-нибудь нормального, без канделябров в стаканах?

– Это можно. Сейчас вернусь.

– Спасибо, – улыбнулась Вера.

Хорошо бы, чтобы очередь к бару оказалась достаточно длинной и задержала Ласта минут на десять. Десять минут относительной свободы! Проводив взглядом Ласта, Вера стала подниматься по лестнице и изучать людей в надежде увидеть того, кто мог бы одолжить ей коммуникатор. Гости казались участниками выставки уродцев. Хотя большинство лиц выглядело вполне естественно, в нарядах люди не чурались самых идиотских комбинаций. Когда Вера мечтала о бессмертии в ПЭЦ, Вечные представлялись ей сдержанными за работой и в строгих костюмах. Она думала, что они должны светиться и быть ангелоподобными, как и Сати. Но Вера ошиблась. Она видела и платья из связанных вместе древних кредитных карточек, и костюмы из мха. Как мох держался на теле, для Веры оставалось загадкой. Однако совершенно очевидно, что тут находились сильные мира сего, посвященные в тайны Вечности. Иначе Мирослава не пригласила бы их отпраздновать успешное создание альтернативной сыворотки.

У проходящего мимо официанта Вера взяла бокал с чем-то зеленым. Она не испытывала жажды, но эта зеленая жидкость напомнила ту, что она пила в «Шестом чувстве». Вера сделала глоток. Резкий горький вкус наполнил рот, и она поставила бокал на следующий проплывавший мимо нее поднос. Похоже, в зале было по меньшей мере столько же официантов, сколько и гостей, чьи прихоти они должны были сразу же исполнять. Как только один бокал пустел, его тут же меняли на новый.

В конце полукруглой лестницы Вера остановилась и бросила взгляд вниз. Ласт стоял у барной стойки, перед которой толпились Вечные. Там раздавали не только разноцветные коктейли с хитроумными украшениями из фруктов и трубочек, но и стеклянные дощечки с дорожками из белого порошка. Ласт склонил голову над своей дощечкой, а секунду спустя откинул голову назад, закрыв глаза. На его лице отразилось блаженство. Вера внимательно наблюдала за тем, как за первой дощечкой последовала вторая, третья, и скрестила пальцы, чтобы Ласт задержался там как можно дольше. Не очень-то ответственное поведение для охранника, но Вера решила не жаловаться.

До сих пор ни один из гостей не показался расположенным к беседе. А что, если попробовать сбежать, а не просто попытаться дозвониться до девочек? Сможет ли она пешком добраться до Таниных или Идиных апартаментов без карты и денег? Вера еще раз посмотрела на Ласта, который с кем-то разговаривал, но уже явно собирался уходить, держа в руках стакан без трубочек и прочей чепухи – вероятно, для Веры. Что ж, либо сейчас, либо никогда, решила она и бросилась вниз по лестнице, стараясь никого не задевать и не привлекать внимания, но удавалось это с трудом. За полчаса настроение гостей кардинально изменилось. Движения их стали резкими и размашистыми. Глаза некоторых Вечных светились странным голубоватым цветом. Это выглядело страшно. Это точно были не те Вечные, на которых она хотела равняться всю свою жизнь. Как Вера ни старалась дышать ровно и спокойно, пульс с каждой минутой ускорялся. Гости совершенно не контролировали себя. Она вспомнила, как Аарон рассказывал ей о подобных вечеринках. Хорошо, что ей не довелось видеть его в таком состоянии. Она хотела сохранить его в памяти заботливым и чутким.

Когда Вера оказалась в конце лестницы, какой-то мужчина в розовом костюме отпихнул ее в сторону. Споткнувшись на последней ступеньке, он выставил вперед руки. Это было ошибкой, потому что перед ним стояла Вечная в розовых перьях, которые прикрывали ее интимные места. Он вцепился в перья на ее груди и вырвал целый клок, оголяя неестественно большую округлость, после чего поспешно всучил вырванные перья хозяйке в руки.

Нужно бежать из этого театра абсурда, решила Вера, подальше от людей, которые и на людей-то перестали быть похожи!

Помещение залил яркий, режущий глаза свет. Вера прищурилась. Ритмичная музыка стихла, и Вечные как по команде повернулись к платформе в конце полукруглых лестниц высоко над их головами. Вера задрала голову и увидела Мирославу. К ее большому удивлению, на ногах Мирославы красовались туфли на низком широком каблуке, а вместо пижамы она выбрала синее платье до колена. Даже волосы были аккуратно причесаны и уложены в высокую прическу. Интересно, кому и каким образом удалось привести ее в порядок? Справа от нее стояла высокая худая женщина с короткими, практически белыми волосами. У висков они были подстрижены, над лбом оставлены чуть длиннее и уложены мягким ирокезом назад. Голубой пиджак сверкал тысячей камней. Это была Сентябрина, начальница Отдела управления человеческими ресурсами.

– Добро пожаловать, – разнесся торжественный и на удивление трезвый голос Сентябрины, от которого у Веры по спине побежали ледяные мурашки. – Спасибо всем, кто смог присоединиться к нам в этот особенный день.

Гости в зале принялись улюлюкать и аплодировать. Вера заметила, что Вечная в перьях подозрительно косится на нее, и захлопала в ладоши.

– Моя милая Мирослава после долгих лет исследований нашла решение проблемы! Мы можем забыть об опасениях, что Вечности пришел конец. Десятилетия кропотливой работы окупились сполна. В наших руках новая сыворотка!

Восторженные выкрики прокатились по залу.

– Вам больше нечего бояться, – подала голос Мирослава. – Мы спасены. Дивный мир, каким мы его создали, каким мы его любим, мы сохраним навсегда!

Вера почувствовала, как холод распространяется от сердца и парализует тело. Дивный мир неравенства и взаимной ненависти сохранится из-за нежелания Веры отпустить Аарона, при этом у нее даже нет уверенности, что он захочет принять новую дозу. Ее затошнило от самой себя. Чем она лучше Сати? Она действует против воли Аарона и навязывает ему свое решение. Она обрекает себя на одиночество. А второй округ? Как бы условия жизнь там ни стали еще хуже. С каждой секундой Вера все больше сомневалась в правильности своего выбора. Желая спасти Аарона, она ни много ни мало способствовала тому, чтобы смертные продолжали страдать из-за Вечных. Вера сжала кулаки, заставляя себя собраться. Она должна поговорить с девочками и найти через них Аарона, а затем уговорить его исцелиться и постараться найти способ восстановить равноправие между округами без массовых смертей Вечных.

– Через неделю, первого сентября, в день трехсотлетия Вечности, мы устроим реинициацию, – подхватила Сентябрина.

Люди вокруг принялись топать ногами и скандировать: «Святая Вечность! Святая Вечность! Святая Вечность!»

Вера попятилась, развернулась и бросилась к выходу, расталкивая кричащих людей. На высоких каблуках с непривычки у нее подворачивались ноги. Она больно задевала плечами гостей. У дверей она вжала голову в плечи, надеясь, что Ласт ее не заметит, и выскочила наружу. Свежий воздух овеял холодом горящие щеки. После шума и гогота ночная тишина оказала успокаивающее действие. Сердцебиение замедлилось. У пустого траволатора, бегущего вниз, Вера наконец перевела дыхание. Ей было приятно оказаться в одиночестве, подальше от Вечных. Она бросила взгляд на переполненную машинами, но безлюдную парковку, прикидывая, к кому из подруг бежать и каким образом это осуществить. Без коммуникатора это было непросто. Но вдруг кто-то схватил ее сзади за локоть и дернул на себя. Вера обернулась, ожидая увидеть Ласта и придумывая на ходу объяснение, но ахнула, не веря своим глазам. Напротив нее стоял Аарон. Он был болезненно бледным, с пронизанными седыми прядями волосами, в костюме пастельно-розового цвета с брошкой в форме бесконечности. А его глаза… Вера подавила возглас, поджав губы. Аарон избавился от контактных линз и смотрел на нее мертвенно-голубыми глазами.