– Все… хорошо.

Она подалась ему навстречу и обхватила ладонями его лицо. Убрала пряди с его лба, зарылась пальцами в волосы на затылке. Они были такими мягкими и податливыми по сравнению с другими частями его тела.

Аарон не двигался, пристально смотря ей в глаза. Вера приподняла голову и поцеловала его губы.

– Правда, – сказала она и почувствовала, как Аарон дрогнул внутри нее.

Только тогда он начал двигаться, очень осторожно и медленно. И от каждого движения наслаждение усиливалось. Аарон крепко держал ее в своих объятиях. Ритм ускорялся. Ощущения, словно волны во время шторма, налетали на нее, и каждое последующее было сильнее и яростнее предыдущего. Аарон просунул руку между их телами, нашел ее пульсирующую точку. Она выгнула спину и вскрикнула, достигнув пика наслаждения. Мир озарился ярким пламенем. В этот момент Аарон сделал два мощных движения и, застонав, прислонился лбом к ее лбу. Его напряженные плечи под ее пальцами расслабились. Сбивчивое дыхание медленно приходило в норму. Вера уткнулась носом в ложбинку между его ключицами и довольно замурлыкала.

Аарон перекатился на бок и накрыл их обоих одеялом.

– Как ты? – спросил он.

Вера повернулась к нему лицом и подложила обе ладони под левую щеку.

– Это было приятнее, чем написано в научных пособиях.

– И только? – театрально возмутился Аарон, в то же время нежно очерчивая ее скулу кончиками пальцев.

Вера хихикнула из-за его реакции. Сейчас она чувствовала себя счастливой, а ее тело расслабилось.

– Аарон? – позвала она.

– М-м-м?

– Я хочу есть.

Аарон тихо рассмеялся и поцеловал ее в лоб.

На следующий день Аарон отправился в ПЭЦ проведать Люба и обещал уделить внимание Кире, а Вера решила наконец встретиться с подругами, которых не видела три дня, хотя казалось, что целый год – так много она пережила за время, прошедшее с выпускного.

Они встретились в парке с лебединым озером рядом с Таниными апартаментами. То, что Вера изменилась, девочки заметили с первого взгляда.

– Вы что, того? – Ида уставилась на Веру.

Они шли по берегу, сняв балетки и утопая в горячем светло-желтом песке.

– И того, и сего, и этого, – засмеялась Вера.

Она думала, что засмущается, но оказалось, на свете не было ничего более естественного и правильного, чем то, что теперь объединяло ее и Аарона.

– Удивительное и невероятное рядом, – обалдела Таня. – Это точно наша Вера? – Она схватила большим и указательным пальцами ее за щеку и потрепала.

– Ваша, ваша, – улыбнулась Вера.

Они сели на песок и опустили ноги в воду. Таня собрала в ладонь горсть песка и стала просыпать его сквозь пальцы.

– Но он не сказал тебе, что любит? – поинтересовалась Ида, неотрывно наблюдая за Верой.

– Не сказал. – Вера мотнула головой. По спине пробежал холодок. Может, Аарону нужен был только секс? Нет-нет! Ведь это она сделала первый шаг. Хотя…

Ида скептично приподняла одну бровь.

– Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз.

– Зачем? – удивилась Вера.

– Ну как зачем? Узнать о его намерениях. И сказать, что, если он разобьет тебе сердце, я его растопчу.

На Идином лице появилась дьявольская улыбка. Ида решила угрожать Вечному? Это все, конечно, пустые слова, но как же приятно, что девочки беспокоятся о ней. Вера обняла Иду и наградила ее звонким поцелуем в щеку.

– А меня почему никто не целует?

– И ты иди сюда, – засмеялась Вера и расцеловала Таню в щеки, нос, лоб, подбородок.

– Все, хватит-хватит! – Таня захихикала и замахала руками.

Вера была бесконечно благодарна вселенной за таких подруг.

– А ты рассказала ему про себя? – Ида сменила игривый тон на серьезный.

Вера отвела взгляд. На водной глади плыли два лебедя, настолько близко друг к другу, что казались одним целым.

– Нет. Не было возможности. Я не знаю даже, как начать разговор. Любая из формулировок просто ужасна. Как вам вот такая: «Привет, Аарон. Как прошел твой день? У меня отлично. Я отрубила себе руку, но новая выросла в считаные секунды. Классное зрелище. Хочешь посмотреть?»

Ида фыркнула, а Таня позеленела, скорее всего вспомнив злосчастное видео, и поспешила сменить тему:

– А что-то новое от Сати есть?

– Нет, но я видеть ее не хочу. И даже слышать. Я кое-что узнала…

Пересказывая события вчерашнего дня, Вера теребила юбку и продолжала наблюдать за грациозными птицами. Одна из них спрятала голову под крыло, вторая плыла рядом, зорко глядя по сторонам и как будто охраняя первую.

– Думаешь, Сати знала? – уточнила Таня.

Вера кивнула.

– Должна была знать.

– Я уверена, Аарон что-нибудь придумает. Должен придумать, – сказала Ида. Она разглаживала ладонью песок, так что ни одна крупинка не выбивалась.

Вера еще раз кивнула, хотя внутри нее крепла уверенность: не он один, а они вместе должны найти решение проблемы. Ее работа в Геноме вовсе не означала, что она может со спокойной душой закрыть глаза на нечеловеческие условия содержания детей и жизни смертных во втором округе. Может быть, большинству Вечных было наплевать, ведь их чувства давно атрофировались, залитые литрами алкоголя и засыпанные килограммами наркотиков, но ее совесть не позволит ей пустить дело на самотек.

Вечером Аарон написал, что из-за Люба не сможет приехать. Так же, как и Кире, которая, к счастью, успела адаптироваться, ему требовалось время на понимание: «У меня есть шанс выжить». Секундный налет грусти – ведь Вера не увидит Аарона еще целые сутки и вместо того, чтобы поехать в ПЭЦ, ей придется торчать около лаборатории Брома в Геноме, – сменился уважением. Сейчас ПЭЦ переживал не лучшие времени, и Аарон, как заместитель директора, должен оставаться там.

Зевая от усталости уже в половине девятого вечера, Вера легла в постель, на половину Аарона, крепко обняла его подушку, но уснуть никак не удавалось. Она вертелась в холодной кровати. Пара ночей, а как сильно она привыкла к Аарону. В десять часов, так и не сомкнув глаз и ругая себя за слабость, она отправила ему сообщение.

ВЕРА: «Несмотря на уважительные причины, тебе придется извиниться за каждую минуту, что я провожу без тебя».

Его ответа она ждала более получаса. В какой-то момент ей даже показалось, что она перегнула палку. Он провел такую же ужасную субботу, как и она, он не спал всю ночь, успокаивая ее, а сегодня, в воскресенье, пока она встречалась с подругами, он работал. Ее пальцы уже нажали на коммуникатор, чтобы удалить текст, но на экране появилось новое сообщение.

ААРОН: «Если ты позволишь, я буду извиняться перед тобой целую Вечность».

Вечером понедельника Вера сидела в кафе на предпоследнем этаже Генома. Ее столик у окна позволял любоваться красным закатным небом. Остальные места пустовали, и официантка удалилась на кухню за дверью с круглым окном, через которое можно было увидеть двух роботов, похожих на тех, что находились в ПЭЦ. Они зависли в воздухе в энергосберегающем режиме.

Кофе с двойной порцией сухих сливок давно остыл. Аппетит пропал и, кажется, возвращаться в ближайшее время не собирался. Вера злилась от бессилия.

Во-первых, Аарон вновь сообщил, что не сможет приехать. Веру начало терзать чувство, название которому она не могла дать. Была ли это ревность? Страх потери? Подозрение, что все слова, сказанные им, были ложью? Она не понимала и изводила себя вопросами.

Во-вторых, Лада сказала, что для выдачи портативного дешифровщика нужно письменное разрешение Вериного начальника. Прибор слишком дорогой, его не выдают всем желающим. На вопрос, нельзя ли попросить это разрешение у кого-нибудь еще, Лада пожала плечами и ответила: «У Мирославы. Но я бы сильно не рассчитывала».

В-третьих, Бром на ее просьбу, конечно, ответил отказом и вновь выгнал из лаборатории, а затем запер дверь и не выходил даже перекусить. Вера поначалу собиралась рассказать об этом хотя бы Ладе – не такая уж и плохая идея, вдруг та доложит Мирославе. Все-таки торчать в коридоре или кафе целую Вечность – это несусветная глупость.