— Закон суров, — кивнула Патриция. — Но это закон.

— Начинаю понимать, почему многие из вас не хотят жить на родине.

Патриция пожала плечами.

— Дело не в нарушении закона: не косячь, и никто тебя не тронет. В основном, народ бежит из-за дороговизны. В ЛЮБОМ другом месте жизнь куда дешевле. Можно скопить неплохой капиталец, если какое-то время просто не бывать в Аду.

— Подожди, а почему тогда меня не забрали? Если ношение артефакта…

— ОПАСНОГО артефакта.

— Ну да. Если это так незаконно — почему меня не замели?

Патриция самодовольно улыбнулась.

— Мы ещё днём подумали о том, чтобы временно легализовать тебя. Мама послала запрос о разрешении от своего имени, и тебе придали статус Гостя дома Иштар.

— То есть, если я накосячу — неприятности будут у твоей мамы, а не у меня, — Патриция кивнула. — Это… очень щедро с вашей стороны. Спасибо.

— Пустяки.

— Но госпожа Иштар вовсе не обязана мне покровительствовать, — я бросил ещё один взгляд в зал. Денница лавировал среди ярко разодетой публики, держа поднос с несколькими бутылками… — Ведь это Я хотел попасть на Клоаку Дьявола.

— Если ты ещё не понял, я несу за тебя ПОЛНУЮ ответственность, — пояснила Патриция. — Это тоже закон. Тот, кто привёл иноземца — отвечает за него.

Вот почему Силантий не хотел отпускать меня одного… Он-то прекрасно осведомлён обо всех этих "от двух до пяти".

— О чём треплетесь? — демангел выставил на стол бутылки. Все они были закрыты пробками, и на каждой висела сургучная печать. Я вздохнул с облегчением: вряд ли ему удалось что-то подсыпать в закрытую бутылку…

— Объясняю Максу, как у нас тут всё работает, — быстро сказала Патриция.

— Я и не знал, что за ношение артефактов у вас такое суровое наказание, — поддакнул я, внимательно глядя на Денницу.

Тот вполне натурально вздохнул и сочувственно покачал головой.

— Частично это и моя вина, — сказал, протягивая мне одну из бутылок. Всё ещё запечатанную. — Надо было предупредить, что здесь с этим строго. Хуже обычного мага может быть только пьяный маг. Если в клубах начнут мериться э… артефактами подвыпившие подростки — мало никому не покажется.

Это как с ношением оружия, — подумал я. — Некоторые ходят вооруженными всю жизнь — в силу профессии, например. И ничего.

А возьмёт мальчик папин пистолет из сейфа — сразу жди беды…

— Угощайтесь! — Денница широким жестом указал на выпивку. — Специальное крафтовое. Сегодня за мой счёт.

— Стащил у мамули платиновую карту? — прищурилась Патриция.

— Слушай, ну что ты наезжаешь? — демангел добродушно усмехнулся. — Мы же веселиться пришли.

Да уж. Веселья — полные штаны.

— И если хочешь знать, мамочкиными привилегиями я пользуюсь весьма редко. Просто сегодня — особый случай. Не хотелось искать парковку за два парасанга… А за выпивку я всегда плачу сам.

— Извини, — кивнула Патриция, нечувствительно откупорив бутылку зубами. — Я забыла, что ты у нас — большой мальчик.

Рого-нимб над головой Денницы вспыхнул нездоровым зеленоватым светом.

Ну… сейчас начнётся, — подумал я и приготовился.

Но демангел лишь рассмеялся, постучав по столешнице открытой ладонью.

— Ты опять выпустила Ини, — пояснил он. — А мы оба знаем: она любит пошалить… Ладно, я не в обиде, — демангел нежно погладил Патрицию по руке выше локтя. — Зная, как относятся к тебе дома, я удивляюсь, как ты вообще ещё держишься.

В этот момент к нам приблизился некий молодой человек. С первого взгляда я бы затруднился определить его природу — ни рогов с копытами, ни нимба… Только высоко взбитый кок надо лбом и такие чистые голубые глаза, что сразу становилось ясно: этот мальчик профессиональный лжец.

Робко шаркнув ножкой, он поклонился Патриции.

— Соблаговолите на танец, высокая госпожа, — пробормотал он и попытался поцеловать ей руку, но девушка отстранилась.

— Я здесь не одна, — холодно заметила она новому ухажеру.

Денница интимно наклонился к Патриции.

— Развлекайся, дорогая, — посоветовал он и подмигнул так фривольно, что во мне опять взыграла ревность. — Мы оба знаем, как редко тебе выпадает такой шанс.

Патриция посмотрела на меня…

— Конечно потанцуй, — я нашел в себе силы улыбнуться. — А мы с Денницей пока тут поболтаем…

"Ты уверен?" — взглядом спросила Патриция.

Я молча кивнул.

Девушка приняла руку кавалера и тот повёл её к обширному танцполу с подсветкой. Играла томная лирическая мелодия и несколько пар уже колыхались в завораживающе-гипнотическом ритме.

Мне страшно интересно было узнать, насколько хорошо танцует Патриция…

— Хочешь, открою один секрет? — заговорщицки подмигнул Денница. — Это госпожа Иштар попросила меня пригласить сегодня её дочь.

— … Неужели?

Наконец я справился с пробкой. Открывать бутылку зубами я не рискнул, и просто сковырнул её пальцами. Когда сломалась сургучная печать, по ладони пробежали желтые искры.

— Патриция — милый ребёнок, но далеко не в моей весовой категории, — продолжил демангел. — Я предпочитаю более зрелых и опытных красоток. Ну знаешь, типа Анжелы.

— Насколько меня просветили, Пат тоже училась на жрицу любви. Так что умения у неё хоть отбавляй.

— Умение — не значит опыт, — глубокомысленно заметил Денница. — Я к чему всё это говорю… Просто хотел дать понять: я тебе не конкурент. Только не здесь. Меня попросили — я выполнил. Но в принципе, могу слинять в любой момент и оставить вас наедине. Не беспокойся, я найду себе занятие, — и он помахал двум ослепительным демоницам за два столика от нас. Те благосклонно улыбнулись и помахали в ответ.

— Слушай, не надо меня сватать, — я поймал себя на том, что ТОЖЕ хочу помахать демоницам. — Как-нибудь сам справлюсь.

Я сделал большой глоток прямо из бутылки.

Интересно: почему Денница ВДРУГ стал таким милым? Или это тоже часть проклятья: типа, держаться поближе к жертве, чтобы усыпить её бдительность…

Крафтовым супернапитком оказалось обыкновенное пшеничное пиво. Не самое лучшее, кстати. Но дареному коню, как говориться…

— Ну как? — требовательно спросил демангел — словно лично, своими копытами сварил этот шедевр.

— Знаешь, как-нибудь я приглашу тебя в один бар на Земле… — я сделал ещё глоток и почти не поморщился.

Человек — зверушка упрямая. Даже если больно, всё равно лезет на кактус.

— Я тебя понимаю, — Денница вздохнул. — Я разрушил твои отношения с двумя девушками, и ты опасаешься, что и с Патрицией выйдет также.

— С ДВУМЯ?..

— Ну как же, — демангел вежливо улыбнулся. — Горгонида Пенелопа и драконица Зебрина. Однако должен отдать тебе должное, Макс: умеешь ты выбирать подружек. Теперь вот ещё нефилим, — он беззвучно поаплодировал. — Браво, Макс, браво… — внезапно он стал серьёзным. — Слушай, если я как-то могу загладить свою вину…

Я сжал бутылку так, что стекло хрустнуло. Озадаченно посмотрел на свою руку, и осторожно поставил то, что осталось, на столик.

— Я обращался к тебе с этим. Вчера. На приёме.

Демангел удивлённо задрал идеальные брови — не удивлюсь, если он их выщипывает…

— На приёме? — переспросил он. — У госпожи Иштар?.. — я молча кивнул. — Извини, что-то я не припомню.

— Я просил тебя расторгнуть сделку с Зебриной. И предлагал отдать всё, на что мы спорили на стадионе. Но ты лишь посмеялся. Ты сказал: закон обратной силы не имеет, так что извини, Макс. Просто подыщи себе другую подружку — и всего-то делов.

Денница моргнул. Провёл рукой по лицу, словно прогоняя наваждение. Сделал большой глоток из бутылки…

— Вот странно, — пробормотал он. — Я действительно ничего такого не припомню, — он совершенно искренне, с неподдельной тревогой посмотрел на меня. — Возможно, к этому времени я изрядно перебрал — на приёмах госпожи Иштар такое бывает. — Но если хочешь, завтра мы ещё раз обсудим этот вопрос, — и он протянул мне руку. Руку! Мне!.. — Ну, Макс, не кисни. Я знаю, что у тебя нет причин меня любить. Но ведь мы — цивилизованные люди. Ты же понимаешь: сделки — вещь корпоративная. Ничего личного.