Сквозь дремоту я услышал мелодичный сигнал, а за ним — голос Мефистофеля, который объявил:

— К вам гость, госпожа.

— Гость? — в голосе Патриции сквозило удивление. — И кто же это?

— Господин Денница. Он сообщает, что вчера вы договорились отправиться на совместную прогулку.

— ЧТО?.. — я вынырнул из забытья одним резким, мощным толчком — как собиратель монеток в фонтане. — Ты с ним ДОГОВОРИЛАСЬ? ВЧЕРА?..

— Ну и что? — прищурилась Патриция. — Ты же всё равно собирался спать.

— Да, но… — я задохнулся от возмущения. — Это же Денница! Как ты могла пообещать ему прогулку? Вчера!

— Это было до того, как он попытался тебя убить.

— О, ну тогда всё в порядке. Это же меняет всё дело. Тем более, я не умер.

— Макс, ты что, ревнуешь?

Я захлопнул пасть.

Да. Я — ревную.

Одна мысль о том, что Патриция пойдёт куда-то с этим хлыщом… Он посадит её в свой открытый автомобиль, а потом поцелует. А она наденет тёмные очки и улыбнётся.

— Нет. Конечно же, я не ревную. С чего ты взяла?.. Да чтобы я ревновал к Деннице…

— О. Прекрасно, — Патриция вскочила с кровати, распахнула дверки шкафа и принялась рыться в платьях. — Значит, не о чем и беспокоиться. Я могу преспокойно идти с Денницей в ночной клуб…

— Ты сказала: на прогулку.

— В Чолом Йосодот это и называется пойти на прогулку, — она наклонилась, изучая полки с туфлями, и моему взору предстала круглая аппетитная попка. — Прошвырнуться по барам, зайти в парочку-тройку клубов, выпить, потанцевать…

Она выпрямилась, держа в руках скромных размеров тряпочку. Приложила тряпочку к себе… Это было маленькое чёрное платье. Очень маленькое.

— Как думаешь, мне пойдёт? — спросила она с вызовом.

— Откуда я знаю? — обиженно буркнул я. — Для меня ты такого не надевала.

— Значит, всё-таки ревнуешь, — кивнула Патриция.

Я посчитал до пятнадцати.

— Ну конечно я ревную, Пат. Это же Денница! Он уже отобрал у меня одну девушку…

И тут я прикусил язык.

При нынешних обстоятельствах: как понравится Патриции упоминание о Зебрине?..

Она уже взгромоздилась на высоченные каблуки, влезла в платье и теперь крутилась перед зеркалом, пробуя по-разному уложить волосы. Запрокинув руки, девушка приподнимала вьющуюся копну, при этом грудь её выгибалась…

Надо признать честно: внешне Ини мне нравилась гораздо больше, чем Патриция.

— Тебе очень идёт, — мрачно констатировал я. — Денница будет в полном восторге.

— Спасибо, — она хищно подмигнула и улыбнулась. А потом взяла сумочку, и направилась к двери. Но на пороге остановилась. — А знаешь, что, Макс?

— Пока нет.

— Идём со мной.

— Чего?..

— Тебе не повредит выбраться на свежий воздух. К тому же, будет интересно прошвырнуться по Чолом Йосодот… Нигде больше нет таких стриптиз-клубов и таких казино, как в Аду.

Конечно же, я хотел отказаться.

Третий лишний на свидании. Мне и так было хреново. Не хотелось чувствовать себя ещё и идиотом.

Но когда Патриция упомянула клубы и казино…

Мы с Розарио думали о том, чтобы начать расширять бизнес.

Провести небольшую рекогносцировку, подцепить парочку идей и обогатить свой кругозор — будет совсем нелишним.

— Что мне надеть? — поднявшись с кровати, я тоже заглянул в шкаф Патриции.

Она раздраженно фыркнула.

— Если ты думаешь, что я храню мужские шмотки на все случаи жизни — ошибаешься.

— Могу я внести предложение?

Я всё-таки вздрогнул. Никак не привыкну к тому, что Мефистофель, даже если и не видит, но слышит всё обязательно.

— Говори, — кивнула Патриция.

— Госпожа Иштар располагает нужным гардеробом. Если хотите, я отправлю голема с нижайшей просьбой.

Словом, через каких-то полчаса мы с Патрицией спускались по главной лестнице особняка.

О своих новых шмотках ничего хорошего сказать не могу: я в них напоминал Элвиса Пресли на концерте в Вегасе.

Наверное, если на меня упадёт луч света, у свежего человека эпилепсия начнётся.

Хорошо, что уже стемнело. В небе висела призрачная луна, тёмные свечи кипарисов бросали на подъездную дорогу чёткие угловатые тени, и если и дальше всё будет оставаться примерно также, я как-нибудь переживу эту ночь.

Пока мы шествовали к воротам, Патриция несколько раз чуть не вывихнула себе лодыжки — девчонка не привыкла к высоким каблукам, и то и дело ругалась шепотом.

Я, как джентльмен, удерживал её в вертикальном положении, а сам не переставал думать: зачем я всё-таки с ней увязался? Может, какое-то шестое чувство подсказывало, что не стоит оставлять Патрицию одну?..

Не в смысле ревности. В смысле опасности.

Я боялся, что Денница и ей причинит какой-нибудь вред. Как Зебрине. Он привык отбирать всё, что мне дорого. А в своём нынешнем состоянии не остановится ни перед чем…

Кованые ворота парка беззвучно распахнулись и прямо на нас, оглушительно взвизгнув покрышками, помчался автомобиль.

Собственно, кроме визга покрышек и ослепительного света фар мы ничего не видели и не слышали, но и слепой козе ясно, что происходит: Денница решил нас задавить.

Всё заняло гораздо меньше времени, чем я рассказываю — буквально пару мгновений.

Мы с Пат замерли перед фарами, как испуганные кролики. Словно не верили, что это происходит — здесь и сейчас…

В памяти чётко отпечаталась надпись на бампере: "Алеф", выведенная готическими буквами. Удивительно, как в таких обстоятельствах в мозг врезаются ненужные подробности…

К счастью, я быстро очнулся и успел отпрыгнуть, вытянув Патрицию буквально из-под колёс.

Мы упали, нас обдало волной гравия… Автомобиль промчался мимо, развернулся на дорожке, огибающей круглую клумбу у главной лестницы и поехал обратно.

Медленно.

— Ты в порядке? — я помог Патриции подняться и отряхнуть платье. В пышных волосах застряли веточки.

— Ну да, немного опоздала, — похоже, девчонка всё ещё не пришла в себя. — Все девушки опаздывают. Так что же, их за это давить?..

— Интересно, кто открыл ему ворота?

— Мефистофель, кто же ещё?

Денница затормозил рядом с нами и широко улыбнулся.

— Наконец-то, дорогая! Я уже устал ждать…

— Надеюсь, ты не против, что я прихватила Макса? — быстро спросила Патриция.

— Конечно нет, — мне показалось, что говорил демангел вполне искренне. — Чем больше — тем веселее.

Странно.

Он ни словом не упомянул свой наезд… Словно это в порядке вещей.

Очень странно.

Я открыл перед Патрицией дверцу автомобиля.

— Может, всё-таки отложим знакомство с городом? — неуверенно спросила девушка и бросила короткий взгляд на демангела. Тот, как ни в чём ни бывало, насвистывал какой-то весёленький мотивчик, барабаня по рулю роскошной спортивной тачки.

— Ерунда, — я постарался улыбнуться как можно беззаботнее. — Поехали. Зря я, что ли, влезал в этот попугайский наряд?

Денница, кстати, щеголял в чёрном, как глыба мрака, приталенном пиджаке и ослепительно-чёрной рубашке.

Ну не сволочь ли?

Мы с Патрицией втиснулись на узкое, как жердочка для канарейки, заднее сиденье и "алеф" рванул с места так, что опять запахло палёными покрышками.

Кстати: машина была красной. Ага…

Красный кузов. Красная обивка кожаных сидений. Красный потолок… Словно мы нырнули в бутылочку с лаком для ногтей.

— Почему ты не отчитала его за наезд? — негромко спросил я у Патриции.

Денница ничего не слышал: из динамиков грохотал водопад тяжелого рока. Очень, кстати, неплохого. На Сепультуру похоже. Или на Кэнибал Корпс…

— Скорее всего, это проявление наложенного проклятья, — приблизив губы к моему уху, прошептала Патриция.

— Хочешь сказать, Денница не ведает, что творит?

— Не хочу. Но допускаю такую возможность.

— Ладно. Значит, остаётся проверить это на практике.

Несмотря на браваду, я поёжился. Если он будет совершать покушения с завидной регулярностью, пропущенный удар станет лишь вопросом времени. Мне не будет везти бесконечно.