Поэтому пытаюсь представить образ её брата, но поскольку я никогда его не видела, сделать это оказывается не так просто. В итоге просто вспоминаю то утро в гостинице, когда он приехал к ней, а я прибиралась в соседней комнате.

Берега меняются, а течение реки останавливается. Осторожно подплываю к одному из них и пытаюсь выбраться из воды. Глина довольно мягкая, но не настолько, чтобы сильно увязнуть в ней. Поднявшись на ноги, делаю несколько шагов вперёд, но в этот момент берег вдруг меняется, становясь гораздо более крутым и высоким. Теперь для того, чтобы удержаться, мне приходится цепляться за глину руками, но и это не помогает, довольно быстро я падаю назад. Готовлюсь к тому, что сейчас снова окажусь в воде, но вместо этого в следующую секунду обнаруживаю себя в той же холодной комнате подземелья.

— Что случилось? — с беспокойством в голосе спрашивает Рейнар. Он наклоняется ко мне и дотрагиваясь до щеки, смотрит прямо в глаза.

— Всё в порядке, — говорю я и стараюсь, чтобы мои слова звучали как можно более убедительно, — просто ей как-то удалось вытолкнуть меня из своей головы, хотя, кажется, я смогла проникнуть достаточно далеко.

— Давай закончим всё это… — с ещё большей тревогой просит Рейнар, — ты уже сделала достаточно.

— Нет, — быстро отвечаю, боясь в этот момент только то, что он не позволит мне попробовать снова, — я ещё так ничего и не узнала. Но, думаю, у меня почти получилось.

Он тяжело вздыхает и не трудно догадаться, что происходящее нравится ему теперь еще меньше, чем в самом начале. Тем не менее, снова испытать удачу и ещё раз попробовать проникнуть в сознание Гентаны, не запрещает.

— Послушай, может быть, то, что я скажу, поможет тебе, — говорит он, — это её воспоминания, но, как именно представляется тебе её сознание, исходит от тебя самой, а, значит, на всё, что с этим связано, ты можешь влиять. Эта часть разума не только её.

— Хорошо, — медленно киваю, — я хочу попробовать снова.

Опять поворачиваюсь к Гентане и начинаю шептать те же самые заклинания, что и несколько минут назад. Теперь её голос звучит громче и она уже даже не пытается говорить спокойно, а буквально шипит на меня, пытаясь, видимо, таким образом отвлечь и заставить что-то перепутать в магической формуле.

— Думаешь, всё это сойдёт тебе с рук? Ты умрёшь и очень скоро… и познаешь такие мучения, которые и представить не могла. Пусть даже мне уже конец, но за меня отомстят, будь уверена… неблагодарная тварь. Я ведь могла сама задушить тебя. В любой момент… в любой…

И снова оранжевая река. Так же, как в прошлый раз я пытаюсь представить брата Гентаны и берега меняются. Подплываю к одному из них и хочу выйти, но на этот раз глина гораздо мягче, чем была раньше, она буквально засасывает, мешая не то, чтобы идти вперёд, но даже пошевелиться.

Вовремя вспоминаю о том, что говорил Рейнар. Река и глиняный берег — это ведь мой образ, а, значит, я сама решаю, каким именно он должен быть. Сосредотачиваюсь и представляю удобный выход из реки. Приходится подождать несколько секунд, но в итоге я уже без труда вытаскиваю ноги из глины и выхожу на твёрдую землю.

Правда, в этот момент почти сразу всё снова меняется. Река исчезает и теперь уже я оказываюсь в знакомом для себя месте. Гостиница моей тёти, в которой я провела всё своё детство. Довольно быстро догадываюсь, что это тот самый день, когда к Гентане приехал её брат. В комнате она и довольно высокий мужчина и, если её лицо и фигуру я могу разглядеть достаточно чётко, то он стоит ко мне спиной и его силуэт выглядит как будто смазанным.

Подхожу ближе и слышу, как Гентана начинает говорить:

— Я отправила Калтрину к императорскому двору, но не уверена, что от этого будет хотя бы какой-то толк. Вместо того, чтобы служить нашему дело, она развлекается и только и делает, что меняет любовников. Я уже жалею о своём решении. Чем дальше, тем сильнее Калтрина отдаляется от меня, а ведь она моя единственная дочь и единственное продолжение нашей династии, Эерик, ты должен поговорить с ней, как только она вернётся. Заставить её понять, насколько важно то, что мы делаем, насколько важно избавить мир от этих летающих тварей.

Теперь я хорошо понимала, кого именно она имела в виду, но, прибираясь в тот день в соседней комнате и слушая её слова впервые, даже предположить не могла, что эти люди собираются свергнуть власть драконов и, что ещё более немыслимо, забрать после этого её себе. Кажется, когда речь шла о летающих тварях, я решила, что она, скорее всего, говорят о каких-то особенно неприятных магических насекомых.

— Ты не боишься, что её узнают при дворе? — тем временем спрашивает её брат и я замечаю насколько бесцветный у него голос, без каких-либо оттенков, как будто он также смазан, как и вся его внешность.

— Я дала ей второе кольцо и велела носить постоянно. Так что, все думают, что она одна из вентес ареганского рода. Они живут достаточно далеко от территорий империи, поэтому вряд ли кто-то заподозрит, что это не так.

Их разговор продолжается, а я понимаю, что всё-ещё не узнала то, что мне нужно. Одного только имени для того, чтобы найти человека на территории империи, а, может быть, даже за её пределами, точно будет недостаточно. Вот, если бы хотя бы увидеть, как он выглядит…

Шагаю вперёд, но в то же время комната как будто становится шире, удаляясь от меня на такое же точно расстояние. Пытаюсь сделать это снова, теперь уже обходя сбоку, но она также точно меняется, не давая даже немного приблизится.

Вдруг, в соседней комнате слышится шум, но я помню, что это всего лишь я в тот день отодвинула тумбу, для того, чтобы протереть за ней пол. А вот Гентана и её брат, возможно, не ожидая этого, почти одновременно поворачиваются туда. Воспользовавшись моментом, делаю ещё одну попытку подойти ближе, но Гентана снова поворачивается и встречается со мной взглядом. Одновременно с этим комнату заливает плотный ярко-оранжевый свет и всё вокруг исчезает.

Думаю, что ей опять удалось выкинуть меня из своего разума, но, открыв глаза, обнаруживаю, что, вместо тюремной камеры теперь нахожусь в просторной красивой комнате. Большие окна, из которых падает мягкий свет, красивая мебель с золотым теснение, зеркала. К тому же, в отличие от воспоминания в гостинице, здесь я могу свободно двигаться.

В двух шагах от меня возле окна стоит мужчина, а рядом с ним Гентана. Она моложе и ещё красивее, чем сейчас, но я точно могу сказать, что это именно она.

Сначала думаю, что это её брат и мне, наконец, удастся, увидеть его лицо, но почти сразу понимаю по тому, как она смотрит и улыбается ему, что это не так. С ним её связывает что-то совсем другое.

В руках мужчины невероятной красоты диадема и он протягивает её Гентане.

— Знаю, что тебе нравятся маралы, поэтому я приказал сделать из них эту вещь специально для тебя.

— Как красиво, — Гентана нежно улыбается и при этом смотрит на него настолько искренне и в то же время почти невинно, что я сама не могу оторвать от неё взгляд.

Вот уж не думала, что она может быть такой… или хотя бы выглядеть так.

— Спасибо, любимый, — продолжает она и возвращает диадему, — прошу, надень, мне не терпится увидеть, как на мне будет выглядеть твой подарок.

Они подходят к зеркалу и он, действительно, надевает на неё диадему. Мужчина стоит за её спиной и обнимает за плечи. Гентана выглядит довольной и даже какой-то умиротворённой.

О том, что передо мной предыдущий император, отец Рейнара и его, как все сейчас думают, погибшая жена, я догадываюсь не сразу. Хотя, учитывая, что даже на мебели символика правящего рода, а Гентана примеряет диадему, которую имеет право носить только императрица, это должно быть очевидно. Но всё равно поверить в это слишком сложно, поэтому, я понимаю, кто передо мной только внимательнее взглянув на мужчину, узнаю в нём некоторые черты Рейнара.

— Мне нужно будет сегодня покинуть тебя, — говорит император, продолжая при этом обнимать свою жену за плечи.