Закидываю дощечку обратно в сумку и отправляюсь на историю магии. В отличие от большинства остальных предметов, это занятие в основном теоретическое, но, как говорит профессор Эрмир, история — это фонарь в будущее и каждый уважающий себя маг, желающий не опозориться в приличном обществе, должен её знать.

Первая часть урока проходит довольно спокойно. Через какое-то время я даже начинаю зевать, но быстро вздрагиваю, когда последовательное повествование профессора вдруг прерывает вой сирены.

В классе все начинают оглядываться, а несколько учеников и вовсе вскакивают со своих мест. Я тоже растеряно озираюсь по сторонам, по крайней мере, до тех пор, пока не замечаю, что постепенно все взгляды обращаются ко мне.

Наконец, и до меня самой доходит, в чём дело. Сирена доносится из моей сумки. И уже открывая её, понимаю, что именно так орёт. Дощечка с расписанием. Причём, как только я достаю её, она ещё и разговаривать начинает.

«СТУДЕНТКА ЛИРА ЭЙНАРУ НЕМЕДЛЕННО ЯВИТЕСЬ В КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА. ПОВТОРЯЮ. СТУДЕНТКА ЛИРА ЭЙНАРУ…»

И так несколько раз подряд.

— Похоже, тебя вызывают к директору, — озвучивает очевидное кто-то из моих однокурсников.

С извиняющейся улыбкой оглядываю класс и тут же буквально выбегаю в коридор. Дощечка при этом не перестаёт орать ни на секунду. Пока бегу по направлению к главному зданию академии даже подумываю выкинуть её по дороге. Останавливает меня только то, что это вряд ли поможет. Скорее всего, даже, если закинуть её куда-нибудь, она по-прежнему будет кричать на всю академию моё имя и куда я должна явиться.

Всё замолкает только после того, как я захожу внутрь здания и поднимаюсь на этаж директора Артмаэля.

— Почему так долго? — возмущённо спрашивает филин.

Прохожу мимо, настроение при этом теперь уже настолько скверное, что даже реагировать на него не хочется. Тем не менее, тихо отвечаю.

— Тебя забыла спросить.

То, что филин мои слов всё-таки услышал понимаю по возмущённому уханью и тому, что он демонстративно отворачивается.

Не обращая на него внимания, просто прохожу мимо. Дверь уже открыта. Вот уж не думала, что снова вернусь сюда сегодня. Но, делать нечего, если уйду, эта доска опять кричать начнёт и всё равно не будет мне никакой жизни.

Глубоко вздыхаю и захожу внутрь.

Рейнара нет. Это уже само по себе радует. Значит, директор сам захотел со мной поговорить. Для чего, интересно?

— Здравствуй, Лира, — улыбается он, сидя за широким столом возле окна. При этом показывает на место напротив себя, — утром ты так быстро убежала, что я даже не успел с тобой толком познакомиться.

— Здравствуйте, профессор Артмаэль, — отзываюсь я и сажусь на указанный им стул.

Что ж, если он только познакомиться хочет, почему бы и нет. Может быть, в академии даже какая-нибудь стипендия для одарённых учеников обнаружится, например, в размере оплаты следующего семестра. Не то, чтобы я считала себя сильно одарённой, но зато вряд ли у кого-нибудь ещё есть такая же мотивация на то, чтобы остаться здесь, как у меня.

Но оказывается, что речь пойдёт совсем о другом.

— К сожалению, у меня не очень хорошие новости.

Кто бы сомневался. Может быть, всё-таки после этого разговора в лазарет сходить, провериться на магические проклятия?

— Его высочество принц Рейнар приказал провести для тебя повторный вступительный экзамен в академию.

— Что? — не могу поверить услышанному, — я ведь уже сдавала его и всё было нормально.

Директор пожимает плечами. Похоже на то, что его эта ситуация тоже удивляет.

— Мне жаль, но по мнению принца есть основания полагать, что результаты первого экзамена можно считать недействительными.

Хочу возмутиться, но уже тогда понимаю, что, скорее всего, это бесполезно. Хотя академия и обладает автономностью, но находится на землях империи, да и основана она была одним из предков Рейнара. Так что представители короны по-прежнему обладают здесь большим влиянием.

— Сказать честно, — продолжает директор, — я не так давно был назначен на эту должность, но ни разу даже не слышал о повторном проведении вступительного экзамена. В этом просто нет смысла. Даже, если на тот момент, когда экзамен проводился, что-то было не так, но теперь студент учится, демонстрирует определённый уровень магических способностей, и при этом успевает по основным предметам, необходимости проводить что-то ещё раз просто нет. По крайней мере, я полагаю именно так.

— Но принц думает по-другому, — заканчиваю я за него фразу.

— Да, по какой-то причине он всё-таки настаивает на проведении этого экзамена. Причём с тем, чтобы его проводила комиссия профессоров, которая обычно принимает только выпускные экзамены.

Всё. Это конец. Рейнар говорил о том, что я наивная, похоже, что так и есть. Глупая дурочка, которая решила противостоять правителю огромной империи. Да, вступительный экзамен я смогла сдать и даже довольно легко. Но, одно дело демонстрировать основы магии и совсем другое, отвечать на вопросы, о которых я, скорее всего, ещё и понятия не имею.

К гадалке не ходи, чтобы понять, зачем он это всё придумал. Тем не менее, на всякий случай спрашиваю:

— А что будет, если я этот экзамен не сдам?

Директор глубоко вздыхает.

— Тогда результаты предыдущей аттестации будут аннулированы, а договор с академией автоматически станет недействительным. Но, конечно, полученная от тебя оплата будет возвращена.

В общем, всё примерно так, как я и думала. А про оплату не слишком большое утешение. В моей новой жизни под полным контролем принца она мне вряд ли пригодится.

— Поняла, — говорю я, ощущая при этом полную безнадёжность, глаз на директора уже даже не поднимаю, смотрю только на свои руки, — когда состоится экзамен?

— Его высочество настаивал на том, чтобы провести его уже сегодня, но я смог убедить его дождаться завтрашнего утра.

Сегодня, завтра… какая уже разница? Может быть, было бы даже лучше, если бы всё закончилось быстрее.

— Лира, я хочу помочь тебе.

Услышав слова профессора поднимаю на него глаза.

— Конечно, у принца Рейнара, скорее всего, есть причины для того, чтобы делать то, что он делает, но, по моему мнению, в отношении тебя это просто несправедливо.

Да, да! И я о том же. Это более чем несправедливо. Согласно киваю, понимая, что директор ещё не договорил, а у меня уже снова появилась надежда. Слушаю его настолько внимательно, что, кажется, в этот момент вся превращаюсь в слух.

— Я хорошо знаю преподавателей, которые будет принимать твой экзамен. Сам нередко присутствовал при этом. И могу предположить, какие именно вопросы, скорее всего, каждый из них будет тебе задавать.

Да, пожалуй, это могло бы мне помочь.

— Но, пойми меня правильно, я не могу не заметить, что у принца есть явное предубеждение в отношении тебя. И ваш сегодняшний разговор…

— Вы слышали, о чём мы разговаривали? — бледнею я.

— Что ты, — испуганно машет на меня руками директор, — я бы никогда не позволил себе такое. Да это и невозможно. В моём кабинете установлена очень сильная магическая защита, услышать то, о чём в нём разговаривают, просто нельзя. Но всё равно мне нужно знать, что именно произошло между вами. Переходить дорогу принцу опасно и для меня это может быть большим риском.

Да, в этом он прав. Директор мне нравится и обманывать его совсем не хочется, особенно учитывая, что он собирается помочь мне. Но и говорить всю правду… как только он услышит, что я избранная Рейнара, а этот повторный экзамен нужен для того, чтобы меня вернуть, энтузиазм помощи у профессора Артмаэля пропадёте сразу же. Поэтому, пожалуй, остановимся на полуправде.

— Я работала в замке служанкой и заинтересовала его. Но… — ненадолго задумываюсь, как бы помягче объяснить, что именно произошло. Наконец, нужные слова находятся, — ответной симпатии с моей стороны к нему не возникло. К сожалению, когда я попыталась донести до него это, в ответ столкнулась с непониманием.