— Тебе не обязательно на это смотреть. Просто побудь в стороне, пока я не закончу.

Я осталась сидеть, а он вернулся к Морту. Послышался негромкий шёпот, боковым зрением я видела какие-то всполохи на траве. Слышала треск костей, непонятные шуршащие звуки. И лишь когда наступившая тишина продлилась десяток секунд, я осмелилась подняться и подойти. Эйден сидел рядом с Мортом. На лице нашего друга всё ещё было мучение, но тело его больше не было в том жутком состоянии, в котором я его помнила. Одежда всё ещё была разодрана, но кости целы, а посреди груди не было зияющей раны, обнажающей сердце. Только кровавые потёки и грубые швы на коже напоминали о том, какой страшной смертью Морт умер.

Я опустилась рядом с Эйдом и погладила Морта по ледяной руке. Тихонечко прошептала:

— Просыпайся, любовь моя.

— Дай ему время.

— Ты уверен, что это поможет?

— Я надеюсь. Не хочу и думать, что потеряю вас обоих в один день.

— Эйден, я могу остаться. Пока я нужна тебе…

— Я же знаю, что ты хочешь домой. К тому же у нас не так много времени, Линн. Мой отец не так далеко, а зелье в нашей крови скоро перестанет действовать.

Я сжала руку Морта, надеясь, что кожа начнёт теплеть, но он оставался таким же холодным. Поднялась и подобрала его сумку. Вытащила остатки своей формы, разорвала на длинные лоскуты.

— Что ты делаешь?

— Ну надо же мне как-то попасть на крышу.

— И ты решила сделать верёвку?

Я кивнула, связывая между собой длинные полоски ткани.

— Линн, может быть, Морт был прав, и ты правда грабишь старушек?

— Лучше помоги.

Он вздохнул, взмахнул рукой, и оставшиеся лоскуты переплелись между собой.

— Она же не выдержит тебя.

— Дай свою флягу.

— Зачем?

— Затем, что мокрая ткань прочнее, чем сухая. А другой воды у нас нет.

Он не торопился давать мне флягу, рассматривая импровизированную верёвку в моих руках.

— Как ты собиралась её закрепить? Линн, идея с дымоходом просто отличная, но как ты собралась вообще залезть на крышу? С помощью этого?

— А у тебя есть другое предложение? И я надеялась, что ты сможешь закинуть конец с петлей на вон тот выступ. — Я указала на конёк крыши, из которого торчала какая-то гнутая железка. Просто идеальный крюк для моей страховки.

— Ты уверена?

Я вздохнула. Что за упрямец?

— Эйден, ты можешь предложить своё решение, а пока ты думаешь, давай попробуем мой метод.

Он нахмурился, но флягу выдал, потом сделал на конце верёвки небольшую петлю и взмахом руки заставил её медленно подняться до уровня крыши. Раза с четвёртого у него получилось накинуть петлю на железку, и Эйд выдохнул, прижимая ладонь к лицу.

— Всё. Осталось совсем немного в запасе. Линн, я надеюсь, что ты не сломаешь себе ничего. Я сейчас не смогу тебе даже вывих вправить.

Я облизнула губы. Предложить ему снова чуть подзарядиться об меня? Я отогнала непрошеные мысли. Если понадобится — попросит сам.

Я подошла к стене дома, где над моей головой болтался конец верёвки, сняла обувь, связывая шнурки, завязала юбку на бёдрах, чтобы не мешалась, закинула связанные ботинки на шею и обернулась. Эйд с любопытством наблюдал за моими приготовлениями.

— И часто ты подобным занимаешься?

Я не стала рассказывать про игры в Энкаунтер, где приходилось бегать и лазать по заброшкам. Слишком долго объяснять. Помотала головой.

— Идём, поможешь мне.

Он подошёл, встал рядом. Я показала, как сцепить пальцы в замок, чтобы я могла залезть ему на плечи. Со второго раза у нас получилось. Держась за стену, я дотянулась до верёвки, продела её через ремень от формы, нащупала ногой выступ, рукой зацепилась за выпирающий камень. Что ж, приступим, помолясь. Оттолкнувшись от плеча Эйдена, я начала подъём._________________________________________________________________________________Хочу посоветовать уже проверенного автора Марику Полански и ее новую книгу "Любовница Черного Дракона"Если вам нравятся истории от ненависти до любви, к тому же написанные грамотным, приятным языком, то добро пожаловать.Стремясь избежать брака по расчету, гордая Нарцисса Ливингстон обращается за помощью к лорду Натаниэлю Дрейку, одному из последних потомков рода Черного Дракона. Ради своей цели Нарцисса готова на все. Даже поступиться своими принципами. Но к чему может привести сделка с собственной совестью? И возможно ли обрести счастье там, где плетутся интриги?_________________________________________________________________________________

С нашими домами такое ни за что не сработало бы. Но здесь каменная кладка была неровная. Острые камни то тут, то там, хорошо так выпирали из стены, давая, за что зацепиться. Пару раз я чуть не сорвалась, но сцепила зубы, чтобы не материться, и лезла дальше. В босые ноги больно впивались острые углы, но зато было проще нащупывать новый выступ. Руки занемели от постоянного напряжения, но я уже добралась до конца второго этажа. Оставалось только зацепиться за крышу и перелезть к трубе. Но в самом конце руки меня всё-таки подвели, и я чуть не полетела вниз.

Снизу донёсся крик. Я, ломая ногти, заскребла одной рукой по камню, второй судорожно цепляясь за мокрую верёвку. Под пальцы как раз попался узел, что меня спасло. Оперевшись на него, я в последний раз оттолкнулась ногой, чувствуя острую боль в стопе, дотянулась до металлического штыря, за который была зацеплена моя страховка, подтянулась из последних сил и, сдирая колени о черепицу, оказалась на крыше.

Всё, Линн, ты герой. Я похвалила себя, сидя на черепице и рассматривая рану на ноге. Кровь весело стекала вниз, по капле падая на землю. Я зубами оторвала кусок от рубашки, что была на мне — сил развязывать узлы, чтобы использовать для перевязки мою страховку, уже не осталось. Кое-как замотала рану на ноге и обулась. Чуть ли не ползком перебралась по наклонной крыше до трубы дымохода. Вздохнула от облегчения, увидев, что каменный козырёк для защиты от дождя находится высоковато, так что я смогу протиснуться. Подошла обратно к краю крыши, посмотрела на Эйдена. Он стоял, задрав голову вверх, глядя на меня.

— Мне просто открыть  входную дверь? Меня не убьёт как Морта?

Он сперва кивнул, потом покачал головой. Что-то сказал, но я не расслышала. Потом добавил уже громче:

— Линн, будь осторожна! Ничего не трогай, никуда не заглядывай. Сразу же беги вниз, как окажешься перед дверью, дай мне знать, я буду ждать с этой стороны. И не трогай дверь, пока я не разрешу!

Я отдала честь и вернулась к трубе. Что же, Санта, посмотрим, как тебе это удаётся.

С трудом протиснулась через козырёк и оказалась внутри трубы. Упёрлась спиной в одну часть, а ногами во вторую и медленно начала спускаться. Только внутри я поняла, что ничего не вижу. Если на улице ещё не окончательно опустилась ночь и в слабом свете было видно хоть что-то, то внутри дымохода была непроглядная тьма. Я приготовилась ползти наощупь, как вслед за мной в трубу медленно опустился жёлтый светлячок. Эйден! Он оказался предусмотрительней меня. Я готова была его расцеловать сразу же, как окажусь рядом.

Огонёк его заботы придал сил, руки и ноги перестали дрожать, и я уже уверенней начала спускаться. Бесконечно медленно я переставляла ноги, по миллиметру спускаясь в трубу, а она всё не кончалась. Рана на стопе начала зудеть и на каждое движение отдаваться острой болью, но я всё ползла. Когда мне начало казаться, что эта чёртова труба никогда уже не закончится, очередным движением ноги я не сумела нашарить опору, вторая нога соскользнула, и я с воплем рухнула вниз. Чертовски больно ударилась спиной о какую-то железку, провела руками по полу и поняла, что спуск окончен. Огонёк вылетел из трубы вслед за мной, чуть осветив пару метров впереди. Я оказалась на полу очага. Руки, как и вся я, наверное, были в золе. Я вытерла пот с лица, снова чертыхнулась. Кое-как поднялась на дрожащие ноги, попыталась осмотреться. Но огонёк, зависший надо мной, не давал увидеть ничего дальше вытянутой руки. Пришлось идти наугад. Я старалась очень тихо ступать по каменному полу, радуясь, что под ногами не попадается никаких кастрюль или котелков. Судя очертанию буфета, полок с посудой сбоку от меня, я была в кухне. Где здесь выход я даже не представляла, так что просто шла прямо, пока не наткнулась на закрытую дверь. Осторожно толкнула её, открывая проход в темноту, и вышла в коридор. По шажочку начала продвигаться, прислушиваясь к темноте впереди. В темноте надо мной началось какое-то шевеление, и я закусила губу, чтобы не закричать. От страха на глаза выступили слёзы. Я постаралась идти быстрее, но нога адски болела, не давая нормально двигаться. Содранные колени тоже начали отзываться болью. Спёртый воздух заполнял лёгкие. А к страху перед темнотой добавился ужас от того, что со всех сторон послышались шепотки. То ли мне это казалось от страха, то ли здесь и правда что-то было. В памяти всплыл образ Барыкина, его издевательская усмешка и вкрадчивый голос. Я оступилась, и голос зазвучал отчётливей. Он напомнил, какая я никчёмная, раз мне по десять раз приходится повторять одно и то же. Я уже не понимала, звучит ли он только в моём сознании или доносится отовсюду из темноты. Светлячок над головой начал тускнеть, сдавливаемый окружающей чернотой. Усталость и боль наполняли тело, а страх и ощущение безысходности венчал всё это, пока я шла вперёд.