— Тихо.

Я замерла. Вдали послышался стук копыт, и через несколько мгновений по дороге проскакало несколько всадников. Когда шум стих вдалеке, Эйден вернул огонёк.

— Эйд, ты хочешь ночевать в лесу или дотянуть до Кейпорта?

— Вряд ли мы до рассвета выйдем к Кейпорту. Так что одна ночь в лесу нас точно ждёт. Но я надеялся сегодня успеть пройти ещё пару часов. Чем дальше мы уйдём от Академии, тем будет лучше.

Я поднялась, сдерживая стон. Стоило дать ногам расслабиться, как они отказались вообще меня держать. Ноющая боль поднималась от стоп выше к коленкам. Пятки были словно каменные.

— Погоди, Линн. Можем ещё немного отдохнуть.

— Если я сейчас сяду обратно, то уже не встану. Давайте пойдём, пока у меня ещё есть силы.

Морт достал из кармана два пузырька. Протянул один мне, второй дал Эйдену.

— До дна. Поможет вам продержаться ещё несколько часов. Правда, сегодня ночью вы вряд ли сможете заснуть. Да и потом отдача будет неслабая. Но это уже после того, как действие окончательно кончится. То есть дня через два.

— Какие последствия? — Эйд присмотрелся к золотистой жидкости.

— Временное онемение конечностей на час-другой, если злоупотреблять. А вообще — просто будете валяться пластом часов двенадцать, пока силы не восстановятся.

Я, не думая, выпила. Если повезёт, отлёживаться буду уже в своём мире. Эйден посмотрел на меня и тоже выпил. Вернул пузырёк Морту.

— А ты?

— А я пока ещё могу идти сам. В отличие от вас, я не растрачивал ни энергию, ни магию.

Я думала, эффект будет как обычного энергетика. Но Морт и правда был хорош в своей области. Боль от колен опустилась к лодыжкам, затем ушла в пятки и будто растворилась. Я расправила плечи. Хотелось скорее двигаться дальше. Судя по тому, как Эйден быстро поднялся на ноги, он испытывал нечто подобное. Морт усмехнулся, когда мы первыми направились в сторону дороги, и последовал за нами.

Идти было легко. Обувь больше не казалась тесной, а каблуки чересчур неудобными. Эйд погасил огонёк и снова взял меня за руку. Не знаю, как он сам видел в этой темноте, но он уверенно шёл вперёд, иногда переходя на такой быстрый шаг, что Морт позади нас просил сбавить темп.

— Не будем останавливаться до Кейпорта? — Я обратилась к Эйдену, но за него ответил Морт:

— Я бы посоветовал хотя бы на четыре часа устроить привал. Я пока посплю, а вы немного запасётесь силами. Если сейчас исчерпаете всё до дна, отдача будет хуже.

— Скажешь, когда.

— Как только услышишь, что я упал, сразу тормозите.

Я обернулась, но он нагнал меня и прикоснулся к плечу.

— Не беспокойся, я предупрежу, когда начну падать.

Мы словно плыли сквозь темноту, слушая звуки ночного леса, наши шаги и сбивчивое дыхание Морта. Не знаю, сколько времени прошло, когда Эйд притормозил.

— Всё, Морт. Я уже чую, как ты собираешься падать. Пойдём поищем подходящее место.

Он снова зажёг огонь и углубился в лес. На этот раз пришлось изрядно пройтись, прежде чем мы наткнулись на небольшую полянку. Судя по широкому бревну и тёмному пятну на земле, не мы первые использовали это место для привала.

Я опустилась на бревно. Странно, пока шли, усталости не было, но стоило мне вытянуть ноги, где-то глубоко под слоем бодрости ног коснулась лёгкая усталость. Но какая-то отстранённая, как мимолётная мысль. Словно это не моё чувство.

Морт достал из сумки плащ и расстелил на земле.

— Если никто не против, я посплю несколько часов. Линн, не хочешь со мной?

— Спасибо, мне и здесь очень удобно.

— Зря отказываешься. — Он почти упал на плащ и вытянулся на спине, заложив руки за голову.

— Лучше поставь купол. Нам не помешает костёр, да и храп твой будет слышно с дороги.

— Ты совсем пуст?

Эйден кивнул, и Морт поднялся, обходя нашу маленькую полянку по кругу. Что-то пробормотал, зажал левой рукой правое запястье и сплёл пальцы в хитрый жест. Ничего не изменилось, но Морт чуть покачнулся и вернулся к своему спальному месту.

— Доброй ночи, любовь моя. Увидимся утром.

— Приятных снов, Морт.________________________________________________________________________________________________________И снова рекомендации новых авторов и новых книг! Драконы, инквизиторы и любовь. Все, что требуется для хорошего времяпрепровождения.Он — самый могущественный маг королевства, охотник на драконов и инквизитор. Я — сирота из глухой провинции. Ему нужен мой дар, мне — свобода для моего жениха-дракона. Пока мой суженый томится в подземелье, я вынуждена помогать его врагу. Но почему мне кажется, что у нашей сделки есть подводные камни?Читать вот тут________________________________________________________________________________________________________

Захрапел он почти сразу же. Эйден чуть толкнул его в плечо, тот перевернулся, и храп прекратился. А Эйден собрал обломки веток, какой-то огрызок пня, свалил всё это на место старого кострища и протянул руку. По пальцам потекли крохотные всполохи огня, капая вниз. Костёр медленно разгорался.

Эйд обернулся на меня.

— Это буквально последние капли моей магии. Надеюсь, завтра к вечеру вернётся хотя бы малая доля. Иначе в случае чего нам придётся надеяться только на Морта.

Он подошёл ко мне и сел рядом.

— Эйд, что ты чувствуешь?

— Что? — Он слишком резко обернулся ко мне.

— Ну, когда твоя магия кончается. Как это вообще? Как вы её ощущаете?

— Хмм… Как бы тебе объяснить. Ты же чувствуешь, когда начинаешь уставать? Словно твоё тело чуть медленнее реагирует на приказы сознания, словно конечности становятся тяжелее.

Я кивнула.

— Вот почти так же, только эта усталость более… более болезненная, что ли. Больше ощущается пустота внутри. Как будто ты потерял что-то очень важное. Это немного тревожно. А когда тратишь последние крохи магии, начинает казаться, что больше ты её уже не обретёшь. Словно ты потерял её навсегда. Поэтому всегда лучше оставлять хотя бы немного запаса. Чтобы не было вот этого раздирающего сердце ощущения потери.

Он смотрел мне в глаза, и я забыла, что он говорит о магии. Сердце забилось в тревожном предчувствии. Я была готова нарушить свои собственные запреты, почувствовала, что начинаю медленно наклоняться в его сторону.

— Ну и когда магия тебя переполняет, это обратное ощущение. Ощущение правильности, наполненности. Некоей цельности.

Он улыбнулся, а я пришла в себя. Отпрянула, обрадовавшись, что не переступила черту, после которой останется только неловко избегать друг друга оставшиеся нам пару дней.

Мы немного посидели в тишине, а затем Эйд, увидев, что я пытаюсь тайком растереть замёрзшие пальцы, наклонился к своей сумке и накинул мне на плечи плащ.

— Спасибо.

Он поворошил ветки в костре и снова вернулся ко мне. Сел верхом на бревно, оказываясь лицом ко мне. Я повернулась, ожидая, что он скажет.

— Линн, у меня будет странная просьба. Но у нас осталось слишком мало времени, и я не хочу упустить этот шанс.

Сердце замерло на секунду.

— Я тогда прервал тебя, когда ты была у Морта. Но у тебя очень красивый голос. Ты могла бы… — Он отвёл глаза, а моё сердце застучало в обычном темпе. Я улыбнулась, уже зная, что он скажет. — Я бы очень хотел услышать, как ты поёшь.

— Эйд, я тогда очень много выпила. Как и Морт. Ему только поэтому и понравилось, думаю.

— Я был трезв. И хоть успел услышать только самую малость, поверь, у тебя просто прекрасно выходит. К тому же твои песни совсем не похожи на наши баллады.

— Ну смотри, я предупредила.

Я перебирала в памяти песни. Не слишком грустные, чтобы не разрыдаться прямо перед Эйдом, если меня вдруг накроет эмоциями, но и достаточно мелодичные, чтобы можно было петь без аккомпанемента. В итоге остановилась на одной из любимых песен “Мельницы”. Понадеялась, что защитный купол Морта надёжно гасит все звуки, и баллада о сэре Джоне Бэксворде в первый и единственный раз зазвучала в этом мире.