— Я не могу его взять! — Я попыталась снять кольцо, но Морт не дал мне этого сделать.

— Оставь. Это просто безделушка. На память.

Я обняла Морта, а он потрепал меня по волосам.

Мы так и стояли обнявшись, когда дверь распахнулась и в комнату ввалился Эйден.

— Янг, ты бы хотя бы дверь запирал. Слишком беспечно.

Я отпрянула от Морта. Эйд выглядел ужасно. Как в тот день, когда Морт снова и снова избивал его. Бледное лицо, мокрые от пота взъерошенные волосы, тени под глазами. Только крови и синяков не было. Он без сил упал на кровать, а я опустилась перед ним на пол.

— Эйд, что с тобой?

Я обеспокоенно смотрела в его лицо.

— Пришлось сделать портал. Боялся, что вы не станете ждать слишком долго.

— Но ты же говорил, что это невозможно!

— Я говорил, что это выпьет из меня всю силу. Но портал на одного и на куда меньшее расстояние, как видишь, оставил меня в живых.

Морт вышел из комнаты, и я услышала, как он спускается вниз.

— Мы бы в любом случае тебя дождались.

— Зря. Если бы я не появился до утра, вам было бы лучше идти без меня.

— Что твой отец?

— Он приехал раньше, чтобы наблюдать на экзаменах. Во всяком случае, так сказал декан. Линн, нам придётся выходить, не дожидаясь рассвета. Он явно о чём-то догадывается. Только я не понимаю как?

— Эйд… это я. Я с ним говорила.

— Нет, Линн, когда бы ты успела?

— Утром. Он появился из леса, когда я читала. Я думала, это один из преподавателей.

Эйд повернулся на спину и схватился за голову.

— Линн, что ты наделала?

— Прости! Я же не знала, что это он.

— Да что уж теперь. Теперь понятно, почему он так себя вёл. Снисходительно выслушивал мою ложь. Дайте мне полчаса собраться с силами и выходим.

Я коснулась его руки, погладила пальцы.

— Мы никуда не пойдём, пока тебе не станет лучше.

Он вновь повернулся набок, наши лица оказались слишком близко. Ближе, чем я могла спокойно выдерживать.

— Даже зная, что за тобой скоро начнёт охоту сам Мастер Гранд, ты продолжаешь беспокоиться обо мне?

Я, не отрываясь, смотрела в его глаза. Солгала, даже не задумываясь.

— Не хочу, чтобы ты сорвался от переутомления.

Он вздохнул и вновь откинулся на спину.

— Линн, я так понимаю, мы больше не ищем способ вернуть тебя домой? Сейчас самое важное — скрыться от моего отца?

— Что? — Я с непониманием уставилась на него, но он смотрел в потолок.

— Наверное, так будет проще. Большой выбор, куда отправиться.

— Эйден, что ты говоришь? Я всё ещё хочу вернуться!

— Разве у вас с Мортом не появились другие планы?

Я потянула его за руку, заставляя повернуться и взглянуть на меня.

— Я не понимаю, о чём ты!

— На твоём кольце фамильный знак Янгов. Мужчина вручает знак рода только в одном случае. Когда хочет, чтобы кто-то стал членом его семьи. А девушка только в одном случае надевает его на указательный палец. Когда хочет войти в семью в качестве невесты. Прости, я не знал, что у вас всё… сложилось.

Я мгновенно стянула перстень, зажимая его в кулаке. С отчаянием посмотрела на Эйдена.

— Он просто дал его на память. Эйд, между нами ничего нет.

— Тогда почему ты покраснела?

Я прижала ладонь к щеке. Не говорить же ему, что я меньше всего хотела, чтобы он думал, будто между нами с Мортом что-то есть.

— Кажется, он опять надо мной подшутил.

Эйд усмехнулся.

— В его духе. Что же, я рад, что наши планы не поменялись. Было бы немного безрассудно сейчас бросаться в неизвестность. А так у нас есть шанс, что мы опередим моего отца и отправим тебя домой до того, как он поймёт, где нас искать.

Морт вернулся с большим подносом в руках. Такое же блюдо жаркого, большая кружка. Прошёл в комнату, опустил поднос на табурет.

— Эйд, если хочешь утром идти с нами, тебе лучше набраться сил.

— Утром будет слишком поздно. Линн говорила с моим отцом.

Морт кивнул.

— Уверен, что сможешь идти? — Перевёл взгляд на меня. — Любовь моя, зачем ты сняла кольцо?

Я снова залилась краской.

— Если бы я знала, что оно означает, я бы его и не надела.

— Это просто подарок на память. Я же говорил. Мне будет приятно, если ты будешь его носить. Никакого скрытого умысла, поверь.

Я бросила взгляд на Эйдена, но он уже подвинул к себе тарелку с едой и не обращал на нас внимания. Морт подошёл ко мне ближе и еле слышно прошептал.

— Я вовсе не пытаюсь его заменить.

Я со вздохом вернула кольцо на палец.

— Час на отдых Эйдену. Пойду соберу нам что-нибудь из еды в дорогу.

— В моей сумке есть припасы. — Эйд ногой поддел сумку, лежавшую под кроватью. Такую же, как у Морта. — Немного еды и вода. На пару дней должно хватить.

— Тогда ждём, когда ты сможешь идти.

Мне не давало покоя какое-то странное ощущение, будто я что-то забыла. Так в разгар дня пытаешься вспомнить, закрыл ли ты входную дверь или выключил ли утюг из розетки. Неясная тревога, которая никак не может оформиться в полноценную мысль. Но я списала всё на переизбыток эмоций. Слишком долго длился этот странный день.

Эйден настоял на том, чтобы я снова закуталась в плащ хотя бы до тех пор, пока мы не выйдем из города. Хотя теперь на нас всех и не было формы Академии, он опасался, что моё лицо могут запомнить, а потом передать кому-то, кто будет нас искать. И я снова шла, глядя под ноги, пока мы не вышли за ворота и не свернули к дороге среди начинающегося леса. Обидно было не увидеть город. Хоть это и было самой меньшей моей потерей.

Вскоре после того, как каменная мостовая под ногами сменилась утоптанной землёй, я сняла капюшон и огляделась. Уже темнело, Фолис скрылся за высокой каменной стеной, а впереди раскинулся лес. Не такой опасный, как тот, что прилегал к Академии, более исхоженный, так что дорога была широкая, мы втроём могли спокойно идти рядом, не соприкасаясь плечами.

Мы прошли не так много, когда мои ноги начали гудеть. Слишком долгий день, слишком много потрясений и путь из Академии до Фолиса сейчас давили тяжестью. Я старалась не подавать вида, когда пятки начали отзываться болью при каждом шаге. Не хватало только задерживаться из-за моей слабости. Эйду пришлось гораздо хуже, но он выглядел гораздо бодрее, чем я себя чувствовала. Так что я собрала всю силу воли и старалась отвлечься, гадая, остановимся ли мы в Кейпорте, или просто обогнём его, направляясь к конечной точке нашего путешествия.

После наступления темноты стало сложно что-либо разглядеть впереди, даже фигуры Морта и Эйдена начали растворяться в ночи, хоть они и шли всего в шаге от меня. Мы почти не разговаривали. Я берегла силы, а остальные не спешили заводить светскую беседу. Да и о чём было говорить? Сейчас нас ждал только двухдневный переход, полный опасения, что нас могут искать.

Я не заметила, как Эйден оказался так близко ко мне, что наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула, а он взял меня за руку.

— Прости, придётся обойтись без света. Будет лучше, если мы останемся незамеченными.

— Эйд, как насчёт отдыха? Вы двое уже еле ноги ворочаете.

— Я в порядке! — Я храбрилась и отказывалась признавать, что скоро просто упаду. Да и рука Эйда, крепко сжимающая мою, придавала немного сил.

— Поверь, лучше немного отдохнуть и идти дальше, чем через час ты просто не сможешь двигаться.

— Он прав. Морт, давай направо.

Янг резко свернул с дороги, послышался треск ломаемых веток. Я сильнее сжала руку Эйдена, когда он направился к деревьям. Под ногами уже ничего не было видно. Я явно отставала, поэтому Эйд засветил небольшой огонёк, достаточный лишь для того, чтобы не подвернуть ногу, ступая между кустами и сломанными ветками. Мы дошли до первого же места, где было чуть больше пространства, чтобы свободно сесть на землю. Эйден вытащил из сумки кожаную флягу, протянул мне. Я с удовольствием сделала несколько глотков, передала Морту. Тот отказался, и я вернула флягу Эйдену. Вслед за флягой он достал большой ломоть хлеба и пару кусков вяленого мяса. От мяса Морт уже не отказывался. Некоторое время мы молча ели в тусклом свете огонька. Но внезапно огонёк погас, оставив нас в полной темноте. Я развернулась в сторону, где сидел Эйд, но он прошипел: