Я улыбнулась и поспешила на улицу. В груди скручивался тугой клубок возбуждения, надежды и страха. Прохладный воздух слегка освежил голову, но мне всё ещё хотелось одновременно бежать и что-то делать, и спрятаться подальше, чтобы спокойно всё обдумать.

Я села на лавочку в тени высокого куста с множеством мелких цветков. Попыталась отвлечься, наблюдая за студентами. Несколько групп совсем юных девушек почти одинаково шушукались в разных углах дворика. От них то и дело долетали сдавленные смешки, если мимо проходил кто-то из симпатичных старшекурсников. Две лавочки у дальней стены были заняты одиночками вроде меня — с книгой в руках и нахмуренным видом. Ещё на одной обнималась парочка. Я откинулась на спинку лавки и запрокинула голову. Слишком бирюзовое небо, в моём мире такого не бывает. А вот облака по бирюзе плыли самые обычные, так же перетекали из одной формы в другую, так же просвечивали на краях.

Краем уха я уловила что-то странное. Шепотки сбоку от меня на секунду смолкли, а затем возобновились с удвоенной силой и скоростью. Что-то случилось? Я опустила голову и не удержалась от смешка. Через двор медленно, со своей обычной уверенной ухмылкой, шёл Морт. Бедные девчонки!

— Доброе утро, мистер Янг! — Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более официально.

Морт сел рядом, придвинувшись слишком близко. Я чуть отодвинулась, но он повторил моё движение, сокращая расстояние.

— Ну всё, всё. — Я выставила руку, защищаясь, чем вызвала его довольную улыбку.

— Доброе утро… мисс Ангрен. Эйд сказал, ты меня искала.

Вообще нет, но они очень удачно для меня пересеклись. Что же, раз колёсики, наконец завертелись, нужно побыстрее их раскрутить. Тем более, если всё так удачно начинает складываться.

— Да, я хотела кое-что спросить.

— Что-то, что не знает Гранд?

Я развела руками.

— Он сам сказал обратиться к тебе.

— Я внимательно слушаю. — На лице Морта отразилось любопытство.

— Аудитория номер двести тринадцать. Как давно в ней перестали вести постоянные занятия?

Морт откинулся назад и прикрыл глаза.

— Хмм… да как только инквизитор исчез, так никто её постоянно и не занимал. Насколько я знаю.

Я вздрогнула. Инквизитор?

А Морт снова повернулся ко мне и взглянул мне в глаза.

— Ты не слышала про инквизитора? Презанимательная история, должен тебе сказать. Не удивительно, что Эйд её не знает.

— Поделишься?

Он достал из кармана две сигареты. Одну зажал между зубами, вторую протянул мне. Я слишком хорошо помнила, чем кончаются его предложения покурить, и покачала головой. Он хмыкнул и убрал её в карман. Затянулся, выпустил белое облачко и продолжил молчать.

— Морт? Так расскажешь, что за инквизитор?

— А что мне за это будет?

Можно было даже не спрашивать, что он хочет за информацию. Но я понадеялась, что мне снова повезёт и Морт всё-таки окажется чуть порядочнее, чем казался.

— А чего ты хочешь?

Слишком похабная улыбка, слишком откровенный взгляд. Я уже собралась закатить глаза, как он меня удивил.

— Информацию. Закон сохранения энергии, ты мне — я тебе.

— И какую же информацию я могу тебе дать? — Я говорила спокойно, хотя внутри всё замерло. А если он спросит что-то, на что я просто не смогу ответить? Отказаться, убежать? Просто послать? Не будет ли это совсем подозрительно?

— Одна интересная история в обмен на историю. Расскажи-ка мне о себе. Какой-нибудь горячий секрет. А то мы знакомы уже две недели, а я почти тебя не знаю.

— Боюсь тебя разочаровать, но в моей жизни не было ничего такого, что сошло бы за горячий секрет.

— Мы можем это исправить. — Он наклонился ближе, обдавая меня запахом табака. — Готов пойти на такую жертву прямо сейчас.

Рука Морта оказалась на моей коленке.

— Я всё расскажу Эйду. — Я приняла самый серьёзный вид.

— Ладно, ладно! — Он поднял руки вверх и отодвинулся на нормальное расстояние. — Просто что-то необычное. Что самое страшное случалось в твоей жизни?

— Кроме поцелуя с тобой?

Он на секунду нахмурился, а затем расхохотался. Я ответила улыбкой. Прекрасно понимаю девчонок за кустами. Морт просто концентрация энергии и жизни. Даже удивительно, как они с Эйдом сошлись так близко. Эйден упоминал что-то про их дружбу. Но мне в тот момент было не до того. А теперь я жалела, что не уточнила.

Морт смотрел на меня, и я лихорадочно пыталась вспомнить что-нибудь, что может сойти за интересную историю, и при этом не выдаст меня. Обвела глазами двор, пытаясь зацепиться хоть за что-то, прикрыла глаза, улавливая звуки, ловя хоть малейший толчок для пробуждения фантазии. В голове хаотично крутились сотни прочитанных за всё время учёбы книг, но ни одна не цеплялась за сознание.

Чтобы потянуть время, спросила:

— Собираешь список чужих грехов?

— Стараюсь не заскучать.

Гравийная дорожка зашуршала под чьими-то шагами, и возмущённый женский голос воскликнул:

— Да на это больно смотреть! Почему такие заросшие кусты, мистер Нэйтан?

Я посмотрела вперёд. Возле входа стояла кастелянша с местным садовником. Мистер Нэйтан бормотал оправдания, а я, наконец, уцепилась за идею.

— Ты, скорее всего, мне не поверишь, но я и сама бы рада была сказать, что мне всё примерещилось тогда.

Морт заинтересованно наклонил голову.

— Когда мне было семнадцать лет, родители послали меня в соседнюю деревню с поручением. Идти нужно было по дороге, но я решила сократить путь и пошла через лес. Не такой густой, как у вас, так что я решила, что ничего страшного не случится. К тому же через лес к деревне вела тропинка. Едва видная, но этого было достаточно, чтобы не сбиться с пути.

Я шла спокойно, пока вдруг не услышала со стороны деревьев какой-то странный звук. — Я замолчала, глядя, как на лице Морта медленно растекается любопытство. Отлично, я его достаточно зацепила. — Я сошла с тропы и пошла на звук. Мне показалось, что кто-то просит о помощи. Но среди деревьев вдруг показался старинный дом с забитыми окнами и дверью. А из-за досок доносился жуткий голос, причитающий, что ему больно видеть белый свет.

Я таинственным голосом продолжила скармливать Морту историю проклятого старого дома, радуясь, что однажды подруга всучила мне диск “Короля и Шута”.

Под конец я с удовлетворением отметила, как расширились глаза Морта, и закончила:

— Так что теперь я стараюсь не думать о том, что тогда произошло на самом деле, и это стало ещё одной и причин, по которой я уговорила Эйдена нанять меня. Следующие его слова окончательно убедили меня, что он купился.

— Тьма! Линн, по окончании Академии, надеюсь, ты пригласишь меня в гости. Хочу видеть это лично!

Прости, красавчик, но боюсь, ко мне в гости тебе путь закрыт. Вспомнив о своей цели, я нахмурилась.

— Твоя очередь. Что за инквизитор?

— Боюсь, моя история окажется не так занимательна, как твоя. Линн, я и представить не мог, что у тебя в запасе есть подобные истории. Может быть, есть что-то ещё?

Я усмехнулась. Богатый репертуар панк-группы оставлял мне хороший запас самых разных историй.

— Сохранение энергии, мистер Янг. Я вам — вы мне.

— Ты же знаешь, что раньше здесь была не Академия, а крепость Инквизиции?

Я кивнула.

— С тех пор прошла не одна сотня лет, но некоторые до сих пор думают, что он действительно был инквизитором. Внешне — обычный преподаватель латинского языка. — Он начал жутким голосом, и у меня по шее пробежал холодок. Не может быть таких совпадений. — Но под маской профессора таилась невероятная жестокость по отношению к студентам.

Морт не удержался от смешка, а я залепила ему рукой по плечу.

— Хватит меня дурить!

— Ты слишком легко поддаёшься, Линн. Тебя задурить проще простого. Ну а если серьёзно, то его и правда звали инквизитором за то, что он был довольно суров и сдать ему экзамен было почти невозможно. К тому же это латынь. И без того суровое испытание. Но в те времена она была обязательным предметом, так что студенты страдали и мечтали ввергнуть его во Тьму. И мы бы тоже сейчас с ним мучились, если бы однажды он не пропал. Кто-то говорит, что особо отчаянные студенты всё-таки решились и отправили его к Тёмному Мессии, но большинство склоняется к обыденной версии, что он просто устал от тупоголовых неучей и уехал на дальнюю границу пасти овечек. Но что самое интересное, если присмотреться к портретам в старых книгах по истории, он и правда напоминает одного из троицы, стоящей во главе ордена.