— Вот так бы сразу. К чему эти ограничения?

Я подалась ему навстречу, но не успел он проникнуть пальцами внутрь, в дверь постучали.

Морт выругался и поднялся. Обернул бёдра простыней, подошёл к двери и раскрыл её ровно настолько, чтобы было видно только его лицо.

— Эйд, ты не вовремя.

— Она у тебя?

— Проваливай!

Я замерла, прислушиваясь к негромкому разговору.

— Она в порядке?

Кивок.

— Скажи ей, что мне жаль.

— Поговорим завтра.

Морт захлопнул дверь и вернулся ко мне. Освободил руки, лёг рядом и прижал меня к груди, нежно поглаживая по волосам.

— Ты в норме?

Я кивнула, не поднимая головы.

Пелена страсти рассеивалась, и сознание прояснялось. Внутри вновь начали вспыхивать прежние эмоции: злость, обида, разочарование. К ним примешивалась боль невысказанной любви и жгучее чувство стыда. От того, как легко я отдалась в руки Морта. От того, как сама хотела забыться рядом с ним. От того, что Эйден, наверняка, боже, пусть это будет не так! всё слышал. Страх перед Мортом отступил. Странно было бояться того, кто сейчас заботливо обнимал меня, не говоря ни слова. А у меня было слишком много вопросов. Но ни один из них я не решалась задать напрямую.

— Скажи, Эйд вообще ничего ни к кому не чувствует?

— Его так воспитали. Сдерживать эмоции — то, к чему его отец приучал с детства. Да и тебе ли не знать?

— Я думала, он изменится с возрастом. — Пришлось соврать, чтобы прикрыть своё незнание. — За эти годы он же должен был хоть раз влюбиться, испытать влечение, в конце концов…

— У него есть Кара, этого ему достаточно.

— Просто снять напряжение?

Морт кивнул, сплетая свои пальцы с моими.

— Влюбилась в нашего холодного друга?

Я зажмурилась, давя в себе всколыхнувшуюся боль, пытаясь ответить убедительно:

— Нет, просто хочу понять…

— Вам нужно поговорить друг с другом. Поверь, Эйду есть что тебе рассказать.

Мне пришлось спать нагишом, так как в форме было бы чересчур неудобно, а Морт отказался выдать мне одну из своих домашних рубашек. Но что самое удивительное, кроме нежных объятий, он ничего больше не пытался предпринять. Я заснула, положив голову ему на грудь, а когда проснулась, увидела, что он уже одет.

— А ты любишь поспать, любовь моя!

Я уткнулась в подушку. Возвращаться к реальности не хотелось. За пределами постели ждали только отвращение к самой себе и стыд перед Мортом. Его обычное обращение заставили сжаться и натянуть одеяло до головы.

— Да брось, всё равно не спрячешься! — он подошёл и осторожно отогнул край одеяла. Я вцепилась покрепче в своё укрытие. — Линн, хватит страдать, вчера тебе это правда было нужно. Идём, если пропустим завтрак, я тебе устрою кое-что пострашнее, чем вчерашнее.

Я с тяжёлым вздохом вылезла из постели. Морт не отводил взгляда всё то время, пока я подбирала форму. Рубашка с оторванными пуговицами лежала у кровати, юбка — где-то ближе к окну.

— Морт! — Я продемонстрировала ему измученную рубашку. — Как я её надену?

— Линн, — Он закатил глаза. — Эйд тебя вообще в чёрном теле держит? Иди в ванную, я позабочусь.

Когда я вернулась, рубашка выглядела не так убого. Всё ещё мятая, но зато пуговицы теперь были на месте.

В столовой мы столкнулись с Эйдом. Он стоял у стены мрачнее тучи. Я хотела проскочить мимо, но Морт цепко схватил меня за руку и потащил прямиком к нему. Мне хватило одного взгляда на Эйдена, чтобы меня затрясло. Мне было страшно, обидно, но в то же время я видела, как он сам мучается. Он даже не поднял на меня взгляда, когда мы подошли. Я спрятала дрожащие руки за спину.

— Привет.

Он вскинул голову, на лице на мгновение мелькнула улыбка, но тут же погасла.

— Здравствуй, Линн.

У меня всё оборвалось внутри от его бесцветного голоса.

— Эйден, скоро с потолка закапает. Хватит нагнетать бурю. — Морт двинул его кулаком по плечу. — Будет легче, если ты сейчас же всё ей объяснишь. А лучше продемонстрируешь наглядно.

На лицо Эйда легла тень.

— Нет. Я не могу так.

— Эйд, она всё равно уже почти всё видела. Пусть посмотрит от начала и до конца. Глядишь, и сообразит быстрее.

Я ни слова не могла понять из их разговора. Молча стояла на полшага за спиной Морта. Эйден первым вышел из столовой, мы последовали за ним.

— Что мы здесь делаем?

Мы вошли в одну из камер, такую же, в которой я видела неупокоенного. Сейчас в ней было светло от жёлтого огонька под каменным сводом. На стене висели толстые цепи с кандалами на концах. Тяжёлая дверь захлопнулась.

— Прежде чем Эйден, наконец, соберёт яйца в кулак, чтобы всё тебе рассказать, он тебе кое-что покажет.

Эйден молча подошёл к стене и повернулся к нам лицом.

— Морт, я всё ещё против этой затеи.

— Лучше один раз увидеть. Давай.

Янг подошёл к другу, заковал сперва одну его руку, затем другую. Эйдену пришлось стоять навытяжку с поднятыми руками. Он ухватился за цепи и с силой дёрнул их на себя. Металл отозвался глухим звоном, но крепления даже не шелохнулись.

Я сделала шаг назад.

— Может быть, хотя бы объясните?

Мне совсем не нравилось происходящее, но они, словно делали это уже не раз. Морт сделал пару шагов в мою сторону, обернулся к Эйду.

— Ну, с чего бы начать? Может, сразу с самого интересного?

Он быстрым движением оказался за моей спиной, одной рукой схватил меня за талию, прижимая мои руки к бокам, второй сбросил с плеча волосы и погладил по шее. Я вздрогнула от неожиданности.

— Смотри-ка, до сих пор отзываешься на мои прикосновения.

— Морт, что ты…

— Эйд, ты бы слышал, как сладко она стонет, когда ей хорошо. Да ты ведь и слышал, верно?

Я хотела умереть в этот момент. Попыталась вырваться, но Морт только сильнее прижал меня к себе. Я бросила быстрый взгляд на Эйда. Он слегка побледнел и молча сверлил нас взглядом.

— Тебе ведь тогда понравилось? А, Гранд? Хотел бы, чтобы она так же кричала под тобой? Я же вижу, как ты на неё смотришь. Но ты не можешь даже прикоснуться к ней, иначе просто убьёшь бедную девочку, да?

— Пусти меня!

Я почувствовала, как краска заливает лицо, и забилась в руках Морта сильнее, но он будто даже не заметил этого. Эйд отвёл взгляд, и Янг выругался.

— А ты молодец, Эйд, держишься. Не зря мы с тобой тренировались. Ну ничего, у меня есть кое-что, что точно вывернет тебя наизнанку.

— Янг, я не хочу, чтобы она это видела.

— Если бы не хотел, ты бы сейчас там не стоял. Не переживай, я только дам ей увидеть. И сразу всё закончу.

— Линн. — Я подняла голову на Эйда. Он ободряюще улыбнулся, хоть и было видно, как он напряжён. Морщинка залегла на лбу, по виску стекала капелька пота. — Не бойся. Что бы сейчас ни произошло, помни, что ты в безопасности.

— Уверен?

Голос Морта зазвучал тише. С незнакомыми угрожающими нотками.

— Линн, раз наш ледяной друг никак не хочет идти нам навстречу, может быть, повторим специально для него?

Он рванул воротничок моей рубашки. Ткань затрещала и кожи на плече коснулся холодный воздух.

— Да что ты делаешь?!

Я рванулась из его рук, но стальные мышцы только сильнее напряглись, удерживая меня.

— Янг, не трогай её!

— Или что?

Он коснулся языком моей шеи, проводя вниз к плечу. Чуть куснул кожу. Я снова вздрогнула и бросила испуганный взгляд на Эйда. Тот рванул цепи.

— Морт! Прекрати!

— Не нравится, когда трогают… Твою. Маленькую. — Он чеканил каждое слово. — Попаданку?

Сердце ухнуло в желудок. Ладони моментально вспотели. Обнажённое плечо покрылось мурашками. Не может быть! Он не мог знать!

Эйден зарычал и забился в цепях так сильно, что я начала надеяться, что они не смогут его удержать.