Магистр поцокал языком и чуть наклонился в сторону, останавливая взгляд на мне.

— Мисс Ангрен, я полагаю?

Я сделала крохотный шажочек из-за спины Эйда и зачем-то присела в реверансе.

— Мистер Гранд, вы решили втянуть в свои нарушения ещё и помощницу?

— Магистр…

— Не стоит! Через полчаса чтобы оба были у декана Фалмара. Он с вами разберётся.

Магистр первым направился из архива. Мы поплелись за ним.

— Миссис Нейл, когда наши студенты научатся уважать Устав? — посетовал Магистр, а бедная хранительница архива с такой обидой посмотрела на нас, что мне стало совестно.

— Амелия, простите… — Эйден попытался заговорить с ней, но она выставила руку вперёд, останавливая его, и часто заморгала.

Пока мы шли от архива, я с любопытством поглядывала на Эйдена до тех пор, пока он не остановился. Спросил со вздохом:

— Что ты хочешь спросить?

— Миссис Нейл… Не думала, что ты так умеешь.

— Как — так?

— Ну… как Морт. Особая магия, или что ты с ней сделал, что она нас легко пропустила?

Он посмотрел мне прямо в глаза, а у меня отчего-то снова загрохотало в груди.

— Линн, я знаю, что это непорядочно по отношению к миссис Нейл, но я не хотел лишний раз рисковать. И нет, я не пользуюсь “особой магией”, — он выделил эти слова, — как Янг. Просто Амелия уже давно ко мне неравнодушна. И я этим бессовестно воспользовался. Я ответил на твой вопрос?

— Не совсем.

— Линн, ей было достаточно и улыбки. — Он отвёл взгляд и глубоко вздохнул. — Влюблённым хватает и такой малости.

Через полчаса мы вошли в сумрачный кабинет декана алхимического факультета. Мистер Фалмар сидел за столом, опершись на него локтями и положив голову на сжатые в замок пальцы.

— Мистер Гранд, вы сумели меня удивить. Проникновение в архив с помощью поддельного допуска. Ради чего? Что вы искали в Персоналиях?

— Я бы мог вам сказать, если бы нашёл, мистер Фалмар.

Декан нахмурил брови. В текучем свете из-под потолка его тени на его лице постоянно двигались, придавая и без того угрюмому лицу совершенно жуткий вид.

— Мистер Янг плохо на вас действует, Эйден. Но я рад, что вы до последнего курса  продержались без его влияния. Вы прекрасно знаете, что его дар помогает ему оставаться первым и без должного усердия. Вам же приходиться прикладывать все усилия, чтобы быть с ним на одном уровне. Не сведите всё это на нет.

— Да, мистер Фалмар.

— А вы, мисс Ангрен? — Цепкий взгляд декана переполз на меня, и я внутренне содрогнулась. Казалось, сейчас он одним взглядом вытащит из меня все мои тайны, все мои переживания, включая назойливые мысли о том электрическом покалывании в пальцах при прикосновении Эйда. — Кто из вас стал зачинщиком? Эйден, или всё-таки вы?

— Я, сэр. — Эйден сделал шаг вперёд и чуть в сторону, закрывая меня от взгляда декана. Я неслышно выдохнула.

— Как интересно, мистер Гранд. Мне ещё не доводилось встречать студентов, которые бы подставлялись под удар ради своих помощников. Возможно, вы первый. Но это дело не такое важное, как ваше наказание.

Он замолчал и начал листать бумаги на столе, словно моментально забыл о нас. Мы с Эйдом стояли не шевелясь. От напряжённой позы у меня затекла лодыжка, но я не решилась даже переступить с ноги на ногу.

— Мисс Сирион давно просила меня помочь ей с заклятиями крови. А ты весьма преуспел в своих исследованиях. Так что в ближайшие две недели каждый второй день будешь давать ей дополнительные занятия в лаборатории. Мне нужен высокий процент успеваемости у заключительного курса. Если за это время она сумеет приготовить приличное зелье искажения, твоё наказание останется без занесения в личное дело.

— Я понял, сэр. Мы можем идти?

Декан махнул рукой. Но уже на самом пороге окликнул Эйдена.

— Вы же понимаете, мистер Гранд, что я буду вынужден сообщить об этом вашему отцу?

Эйд коротко кивнул, сделал шаг из кабинета и запер дверь. Я открыла рот, чтобы порадоваться, что мы легко отделались, но увидела, как он побледнел.

— Эйд?

— Всё… всё нормально. Идём.

В спальне Эйд не просто поставил стену молчания, но ещё и запер дверь на замок, чего обычно не делал. Достал чистый свиток и попросил оставить его в тишине на несколько минут. У меня в голове была сотня вопросов, но я молчала, закопавшись в воспоминания и свои ощущения. Резкое недовольство при наблюдении за флиртом Эйда с миссис Нейл. Сумасшедшее сердцебиение то ли от вспышки адреналина, то ли от объятия Эйдена. Разряд по коже, когда он ободряюще сжал мою руку при появлении Магистра Хесса. Тёплое чувство, разливающееся в груди, когда он прикрыл меня перед деканом и встал передо мной, пряча от его пристального взора.

Нет-нет-нет! Это невозможно! Я не влюбляюсь. Никогда не влюблялась за все свои двадцать лет, если не считать исключительно страстное влечение к парочке постоянных партнёров. Но и тогда, усмирив бушующие гормоны, насытив организм эндорфином, я не хотела нежных объятий и несмелых прикосновений.

Что могло случиться за эти две недели, которые я провела бок о бок с Эйденом? Почему всё сложнее оставаться спокойной наедине с ним? И если я могла допустить, что Морт просто воздействует на меня с помощью магии, то Эйд вряд ли стал бы заниматься чем-то подобным. Я для него всего лишь вынужденная соседка. Помощница в его поисках информации. Удобный инструмент.

При этих мыслях стало тоскливо. В груди сдавило, а я попыталась разозлиться на себя за непрошенные чувства, но ничего не вышло. Пришлось снова себе напомнить, что для Эйда я никто. И как только каждый из нас достигнет цели, мы окажемся в разных мирах.

— Линн, не уверен, что наша вылазка сильно помогла. Взгляни сюда.

Я подошла и остановилась в шаге от стола. Эйд нетерпеливо обернулся.

— Ты чего?

Я пересилила себя и сделала ещё шаг. Теперь я стояла, касаясь Эйда бедром, а когда наклонилась, мои волосы упали ему на плечо, и он осторожным движением убрал прядку. Сердце ухнуло к горлу. Я смотрела на пергамент, исписанный ровным почерком, и ничего не могла разобрать.

— Ч… что там? Я не совсем понимаю. — В горле запершило, и я вынужденно перешла на шёпот.

— Торнсвад принимал участие в экспериментах призыва и перемещений. “Наследие прошлого как опора для будущих открытий”. Возможно, под прошлым он подразумевал старую веру в Светлых богов и Тёмного Мессию. Два строгих выговора за то, что подверг опасности студентов. Что ещё? Неважное… семейное положение, дети… никого нет.

— Где он может быть сейчас?

— Есть указание его родового дома. Не так далеко от столицы, даже скорее на пути к Академии. Пара дней пешего пути, если не ошибаюсь.

— А порталом?

— Линн, мы не боевики. Портал, к тому же на двоих, из меня высосет столько силы, что хорошо, если я живым останусь.

— А ты… — Я едва смогла выдавить из себя вопрос, — пойдёшь со мной?

Он повернулся и поднял голову. Я сцепила руки за спиной, чтобы самой не видеть, как дрожат пальцы. Эйд улыбнулся.

— Ты же пропадёшь без меня. А я смогу сказать, что мы от Академии с поручением провести разбор личных бумаг.

— Думаешь, поверят?

— Если хорошенько подумать, то можно предложить более убедительную версию. К тому же мы не завтра туда направимся. Впереди ещё полтора месяца учёбы и экзамены. Тьма, ещё же Ниис теперь!

— Кто? — Имя показалось знакомым. Точно, та самая подружка Морта, что жаловалась на неумение работать с кровью.

— Ниис Сирион. Про которую сказал декан.

— Эйден, почему ты прикрыл меня перед деканом? — Я едва не прижала руки ко рту, когда поняла, что я только что выпалила.

Он пожал плечами.

— А что мне ещё было делать?

В груди будто взорвался вулкан, и стремительно растекалась горячая лава, наполняя меня горячей и болезненной нежностью. Меня безудержно тянуло прикоснуться к Эйдену, чтобы он почувствовал мои чувства, так же как меня тянуло дотронуться до тёмно-синей шкатулки там, в архиве. И точно так же я в самый последний момент отдёрнула руку.