«Братцы» хмуро молчали, о чем-то думали, хотя, кроме похмелья, о чем они могли думать?

— Тряхни ты, — немного погодя выдохнул Амелькин, которого все называли Амелей. Он тут же отвернулся к стене, погыкал и, надув щеки, выскочил на улицу. Его тошнило.

— Санька, видишь, — Мефодька снова затараторил, — Амеля-то коньки может откинуть в самолете. Подлечиться бы… Там же у лих сухой закон, флакушечки и тормозную жидкость придется пробовать…

— Не мельтеши! Узнаем про самолет, а там покумекаем, — Санька сам болел.

Из диспетчерской появился Илья. Подошел к ним, чуть улыбнувшись, поздоровался:

— Через полчаса летим.

— Дмитрич! — Санька взял под руку директора и отвел в сторонку. — Дай нам под аванс…

Илья сразу понял. Расстегнул большой обшарпанный портфель и достал бутылку.

— Не бегайте никуда, а то опоздаете.

— Дмитрич! Все будет в порядке, И дворец тебе отгрохаем!

Через минуту ожившая компания вывалила на высокое крыльцо деревянного вокзальчика, спустилась на шаткий тротуар и завернула за угол.

— Мировой, видать, мужичок-то, а? Понимает нашего брата, — почти сиял Мефодька.

— Эвенки все простые, хоть охотник, хоть начальник, я с ними всю жизнь живу, — высказался Амеля.

— Хэ, ты, что не знаешь, что у нас с Санькой предки были эвенками? У нас в верховьях Тунгуски все русские перемешаны с эвенками, верно, Санька?

Но Санька не стал отвечать Мефодьке. Открыл зубами головку бутылки и заговорил:

— Но, братцы, смотрите! Он мне сказал: «Командовать бригадой тебе», — Санька поднял палец кверху, — поняли?

— Ну, Сань, ты знаешь нас. Пить так пить, пахать так пахать…

— То-то, братцы. Ну, как говорится, с богом!..

Илья привел новую бригаду в избушку старика Гиндымы, который со своей старухой, как и многие старики, летом предпочитал жить в чуме на другой стороне озера. Завхоз Егор принес им полтуши мяса дикого оленя. Два дня отлеживалась, приходила в себя эта ватага, Илья было уже начал сомневаться, не дал ли маху с этими бичами, как сразу же стали их называть на фактории, его строителей. Но на третий день они дружно протопали на край фактории, притащили сюда балок для инструментов и затюкали топорами. Работали без выходных, в любой день по всей фактории разносилось жужжание электродрели, стук топоров, голоса. На удивление всем бичи бойко подвели под крышу недостроенную кухню и принялись за склад. Илья сам слазил на крышу — хорошо ли утеплили потолок, остался доволен. «Молодцы, эти бичи-то, — похвалил он про себя, — наши-то так строить еще не умеют».

Правда, в работе вскоре получилась заминка, подтвердившая данное им прозвище бичей. Загуляли. У Амели случился день рождения, и бригада, заказав ящик водки из Туры, два дня в усмерть гуляла. Кричали, пели, потом на всю факторию матерились, побили за что-то Мефодьку Фаркова. Отлежавшись снова, как ни в чем не бывало, работали. И вот опять день рождения, теперь будто бы у этого, побитого блатняги, Мефодьки.

Вышел из конторы Илья, а на улице такая благодать — денек разгулялся куда тебе с добром. Яркое солнышко улыбалось во все свое лицо в просторном небе, над факторией, над озером, широко раскинувшимся между двумя большими хребтами — Шаманским бубном и Лосиным горбом. Из домишек, из чумов повылазили люди, сидят на травке. Кое-где прямо на улице разожгли костры, около них копошатся женщины, тут же рядом ползают голозадые ребятишки. Собак не видно — хитрецы, все попрятались в тень. Лишь олени да ребятишки — школьники нарушали эту благословенную тишину: брякая колокольчиками, щелкая ногами, бегали олени от проснувшихся паутов, да с озера раздавались крики ребятишек — купались, черти, в ледяной воде. Не много таких деньков отпускает природа Северу, радоваться бы в такой день, а не ругаться. Не любил ругани Илья, да и не умел он этого делать. Из своего в общем-то нехитрого жизненного опыта он сделал вывод: руганью и криком ничего путного не добьешься, а вот на доброе слово люди чаще всего отзываются взаимностью.

Встретился маленький мужичок Коля Анкоуль, родия Семена. Илья про себя усмехнулся — мало на фактории людей без прозвищ и разных кличек. С чего бы это? То ли оттого, что полно однофамильцев, а различать как-то надо, то ли еще по какой причине, но клички и прозвища очень точные. Коле уже перевалило за пять десятков, скоро на пенсию, но для всех он — Колякан, то есть малыш Коля. А все верно: маленькая собачка всю жизнь щенок.

— Бэе, помоги разогнать балок. Мы с тобой вон какие лбы, быстро они у нас забрякают ногами, — пошутил Илья.

— Я не милиционер, — важно сказал Коля.

— Пойдем, пойдем, Семена уведешь домой. Пьяный, говорят.

В балке, оказывается, их увидели издалека — в открытую дверь. Повыскакивали оттуда, как зайцы, и — за балок. А там, кто прижимаясь к земле, кто ползком, прячась за кустами тальника, дали тягу к озеру. В балке остались только двое: на грязном полу среди щепы, пустых бутылок и окурков, пьяно сидя качался Семен и рядом с ним топтался, что-то втолковывая, Мефодька.

— Семен, а Семен, ты про собольков-то, того, не брякни, слышь…

— Не-е… Я про соболя никогда… Ты хороший друг, выпить дал, теперь друг мне.

«Вот на что пьет Семен. Надо будет разобраться». Илья придал своему темному лицу суровый вид и вошел в балок.

— Ну что, бэе? Что-то долго тебя рожали, — обратился он к Мефодьке.

— А что я сделаю, — затараторил невинно Мефодька, разводя руками, — не буду же я их выгонять, верно?

— Давайте по домам.

— А куда я?.. Меня в эту камеру… Ээ… в этот балок переселили. Здесь моя квартира. Бичи в общаге дерутся, ну их к лешевой матери, — Мефодька пьяно потоптался и на всякий случай выпрыгнул на землю.

— Не буду же я их выгонять, верно? — повторил Мефодька для Коли. Но тот промолчал. Семен все еще, сидя, качался. Была у него, пьяного, такая привычка.

— Семен, — Илья взял его за руку и, потянул, — иди домой.

— Никуда не пойду, — Семен открыл глаза.

— Пойдем, — Илья потянул сильнее. Семен уперся. Маленький Илья обхватил его сзади и приподнял, но тот расшиперил ноги и зацепился за трехногий стол. Загремели кружки, банки, бутылки.

— Бороться хочешь? Давай! — Семен шустро крутанулся и, как медведь, облапил директора. Началась возня.

— Меня не возьмешь! — хрипел Семен.

Илья тоже стал жать Семена к стенке, и тот опять что есть сил уперся, и тут, рванув на себя, Илья бросил его в угол. Семен, взбрыкнув ногами, мешком свалился на чей-то полушубок и остался лежать.

Илья постоял, раздумывая, а потом выпрыгнул из балка и загремел железной щеколдой, которой запиралась дверь.

— Семен, я передумал. Мы запрем тебя здесь, чтобы ты больше никуда не шлялся. Считай, что попал в кэпэзэ.

Илья хлопнул дверью, но запирать не спешил, просто поддерживал рукой. И тут же, оттуда на дверь навалился Семен. На это и рассчитывал Илья.

— В жизни не сидел в кэпэзэ и не буду! — запыхтел Семен, — это у Лунохода в Туре кэпэзэ гостиница…

Илья еще для вида поупирался, потом отпустил дверь — и Семен вывалился на землю.

Колякану с Мефодькой стало смешно.

Со стороны стройки подошел бригадир Санька Софьянников. Трезвый.

— Что тут происходит?

— Тебя хотел спросить. Что-то долго Мефодия рожали, — Илья посмотрел на бригадира.

— Его вообще не надо было рожать. Дмитрич, не беспокойся. Завтра начинаем работать и никаких больше праздников.

В последнее время Саньку было не узнать. Ходил серьезный, задумчивый, не пил.

— Дмитрич, хочу поговорить с тобой.

— Говори.

Санька посмотрел на Мефодьку, помолчал, раздумывая, и заговорил:

— Слыхал я, механизаторы тебе нужны.

— Нужны.

— Возьмешь меня?

— Трактористом?

— У меня широкий профиль. Даже корочка есть.

— Что ж ты молчал-то! — посветлело темное лицо директора. Саньке он начинал верить, выдел его работу. — А я уж в Туру собирался лететь.

— На Кланьке женится, — сообщил новость Мефодька.