Характерно, что большая часть нашей информации об этих вещах получена из записей английского и гасконского шпионажа. Английские шпионы в Париже докладывали капитану Кале о передвижениях герцога Орлеанского и ходе его подготовки. Город Бордо и другие прифронтовые города организовали повсеместную разведывательную сеть и получали частые и, как правило, точные сообщения о планах французов. Они посылали шпионов в Пуатье, Сент и Ангулем, чтобы те докладывали о передвижениях французских войск. Они допрашивали военнопленных. Их агенты в Понсе подслушивали обсуждения на Совете французского коннетабля, подговорили францисканского монаха, нанятого герцогом Орлеанским в качестве курьера, и разграбили багаж гонца, перевозившего письма между командирами французской армии. Сенешаль Гиени, Гайяр де Дюрфор, получал от надежного источника в лагере герцога Орлеанского донесения, настолько секретные, что присяжные Бордо должны были дать ему клятву хранить тайну, прежде чем он огласит их содержание[258].

Герцог Орлеанский выехал из Парижа в Сен-Дени 16 сентября, чтобы принять Орифламму, традиционное боевое знамя французской монархии. Через два дня он начал свой поход на юг. Но затянувшиеся хлопоты коннетабля задержали его прибытие в Сентонж почти на месяц. 15 октября 1406 года герцог наконец поднял свой штандарт в Сен-Жан-д'Анжели, древнем монастырском городе на реке Бутонна на севере Сентонжа. Это была самая большая и выдающаяся королевская армия, вышедшая в поле с 1388 года, и первая, которой командовал королевский принц. Кавалерия Людовика оценивалась в 5.000 человек, а вместе с пажами, боевыми слугами, лучниками, пехотой и артиллеристами, численность армии как минимум была вдвое больше. Пятьсот саперов двигались впереди армейских колонн, расчищая дороги и прокладывая путь для повозок и артиллерийского парка. Дворяне толпились, чтобы занять почетное место рядом с Людовиком. С ним шли коннетабль, маршал Жан де Рье, новый адмирал Франции Пьер Клинье де Бребан и расчетливый Жан II де Монтегю. В армии находились главы большинства известных дворянских домов севера, включая графов Клермонского, Алансонского, Ла Марша и Вандомского; сенешали всех провинций к северу от Дордони; граф Арманьяк, представлявший вместе с коннетаблем два главных дворянских дома юго-запада. Иоанн V, герцог Бретонский, лично не явился, но послал корабли для усиления флота, уже собранного в Ла-Рошели, и войска, чтобы присоединиться к Людовику на Жиронде. Старый граф Фуа, как всегда, подстраховался. Его сын, виконт Кастельбон, присоединился к герцогу Орлеанскому с отрядом из 400 человек, но он послал частное заверение правительству в Бордо, что замки семьи в Борделе будут по-прежнему принадлежать королю Англии. Бордосцы сомневались, что эти заверения будут иметь большую ценность, если военные действия обернутся против них. И вероятно, они были правы[259].

План французов заключался в осаде скопления английских крепостей на северном берегу Дордони, где река впадает в Жиронду: обнесенных стенами городов Бург, Либурн, Сент-Эмильон и крепости Фронсак. Затем они предложили разделить свои силы: большая часть армии переправится через Дордонь и подойдет к Бордо с востока, а остальные высадятся с моря в северном Медоке и пойдут на город с севера. Герцог Орлеанский послал своих герольдов в Либурн с призывом к солдатам гарнизона сдаться и угрозой расправиться с ним как с предателями, если они не подчинятся. Он заявил, что они не обязаны хранить верность своему королю-убийце. Только у него, герцога Орлеанского, хватит сил обеспечить им реальную безопасность. Аналогичные требования были направлены в Бург и Сент-Эмильон.

Изначально предполагалось обойти Блай, единственный английский обнесенный стеной город на восточном берегу Жиронды, несмотря на его стратегическое положение в самом узком месте реки. Герцог Орлеанский и коннетабль очень надеялись захватить это место без боя[260]. Блай располагался на мысу, над северным концом которого возвышалась обширная стена старого замка XII века. Мария де Монто, контролировавшая замок, находилась в незавидном положении, будучи еще молодой и не имеющей опыта в политике и войне. Многие из ее родственников сражались на стороне французов. Ее главным советником был Бертран де Кастр, аббат пригородного монастыря Сен-Роман, известный сторонник Франции, которому офицеры короля Генриха IV в Бордо не доверяли. Позже выяснилось, что он принял от французов 2.000 экю за сдачу города. Мнение самой Марии было более неоднозначным, хотя оно едва ли учитывалось окружающими ее мужчинами. До самого сентября все еще считалось, что Томас Ланкастер направляется в Гасконь с армией помощи. Но как только стало известно, что экспедиция отменена, Мария, как и многие другие в ее положении, уклонялась и изворачивалась, чтобы не принять ни одну из сторон до тех пор, пока исход не станет ясен. Она отказалась принести присягу на верность Генриху IV или навязать ее жителям города и отказалась исключить возможность переговоров с французскими командирами. Под сильным давлением офицеров короля из Бордо она согласилась на арест аббата Сен-Романа, но он остался на свободе. В городе был собственный гарнизон, укомплектованный войсками, переправленными через Жиронду из Бордо. Их командиром был Бертран де Монферран, видный барон из Борделе и член Совета сенешаля. Но город был беззащитен без замка, и Бертрану так и не удалось получить туда доступ. Мария, сначала согласившись впустить его людей, затем приказала закрыть ворота перед их носом. Вместо этого она обратилась за защитой к графу Фуа. Тот был очень рад использовать ситуацию в свою пользу и прислал ей защитника в лице Жанно де Грайи. Жанно был грубым солдатом удачи и внебрачным сыном сподвижника Черного принца, знаменитого Жана III де Грайи, капталя де Бюша. Но за защиту графа Фуа нужно платить и Мария должна была пообещать взять в мужья третьего сына графа, Аршамбо. Жанно и Аршамбо были двурушниками, как и сам граф. Ситуация казалась достаточно многообещающей, чтобы герцог Орлеанский отвлек свою армию с дороги на Бург[261].

21 октября 1406 года французская армия расположилась лагерем у Блая, когда колокола звонили к вечерне. Герцог Орлеанский прибыл через два дня и разместил свой штаб в монастыре Сен-Роман. Здесь он начал переговоры с защитниками. Марию де Монто представляли ее советники во главе с Жанно де Грайи и аббатом Сен-Романа, а город — его англо-гасконский капитан. Сенешаль, встревоженный перспективой того, что Блай откроет ворота без боя, решил отправиться туда и взять ситуацию под контроль. Утром 23 октября он переправился через реку с эскортом из восьмидесяти латников, арбалетчиков и английских лучников и вошел в город через речные ворота под одобрительные возгласы жителей. Он оставался там в течение следующих пяти дней, но ничего не добился. Было ясно, что Жанно контролирует ситуацию. Его войска прогнали сенешаля от ворот замка, когда он попытался войти туда. В городе между ними произошла короткая и неприязненная встреча. Сенешаль сказал Жанно, что он приехал защищать Блай от врага, но сначала необходимо прекратить переговоры, которые противоречат чести всех участников. Как только это произойдет, у них будет вся необходимая вооруженная защита и потребовал встречи с Марией. Жанно ответил, что его не интересует мнение сенешаля, и удалился. Переговоры с французами продолжалась.

28 октября, когда сделка с французами была почти заключена, сенешаль наконец добился встречи с Марией де Монто. Она состоялась в городе, так как Мария не пускала сенешаля в замок, если он не приходил только с одним спутником и без сопровождения. Сенешаль предложил ей уступить Блай королю в обмен на гораздо более ценную крепость Бланкфор на противоположном берегу Жиронды. Мария отказалась рассматривать этот вариант без согласия Жанно. Сенешаль потребовал присяги на верность. Мария ответила, что ее Совет не рекомендует этого делать. А сенешаль пригрозил, в отместку, сжечь город. Наконец, обратившись к Жанно, сенешаль официально запретил ему продолжать переговоры. Жанно, который почти наверняка имел значительные активы в Борделе, кажется, подчинился. Но переговоры были завершены самой Марией. Во второй половине дня она покинула замок через ворота. Ее встретил зять Жан д'Арпедан в сопровождении графа Арманьяка. Один из них помог ей сесть на коня и увез в штаб-квартиру герцога Орлеанского. Сенешаль добрался до набережной и бежал в Бордо, опасаясь оказаться в городе в ловушке.