Главной фигурой среди клерикальных противников правительства был Уильям Куртене, импульсивный и амбициозный, но чрезвычайно способный младший сын графа Девона. Куртене недавно, в возрасте тридцати четырех лет, был назначен епископом Лондона, чем он, вероятно, был обязан покровительству Черного принца. Он уже был известен как открытый противник королевского налогообложения и ярый враг Джона Гонта и входил в состав комитета Доброго Парламента и в недолговечный постоянный Совет, созданный на его основе. Он также выступал на суде в качестве адвоката Уильяма Уайкхема. Ни одно из этих дел не могло сблизить его с позицией правительства. То, что Куртене продолжал продвигать программу Доброго Парламента, стало очевидным уже в Парламенте 1377 года, когда он выступил с возражениями против предоставления каких-либо субсидий даже в условиях начинающейся войны. По крайней мере, три епископа поддержали его. Их оппозиция усилилась, когда, 3 февраля, собор южной церковной провинции собрался на свое традиционное заседание в соборе Святого Павла в Лондоне, через неделю после открытия Парламента в Вестминстере. Председательствующий, архиепископ Садбери, был надежным сторонником правительства и не скрывал этого факта. Уолсингем называет его "наемником, опьяненным ядом жадности". Но Садбери оказался совершенно неспособным управлять одним из самых непокорных соборов духовенства в течение многих лет. Первым предметом спора стало положение Уильяма Уайкхема, которому правительство отказало в разрешении приблизиться к Вестминстеру ближе, чем на двадцать миль. По настоянию Куртене собор отказался обсуждать какие-либо дела, пока правительство не смирится и не разрешит Уайкхему присоединиться к собравшимся. По настоянию Куртене члены собора снова открыли процесс по обвинению в ереси против королевского клерка и протеже Джона Гонта, Джона Уиклифа. Впоследствии Уиклиф станет гораздо более известной фигурой, чем в январе 1377 года, но уже тогда он был автором нескольких вдохновленных правительством трактатов и замечательного научного труда De Civili Dominio (О светской власти), в котором выступал за политическое подчинение Церкви светской власти и использование ее имущества в общественных целях. На несколько дней обвинение Уиклифа, как и обвинение Уайкхема, приобрело символическое значение в глазах всех главных действующих лиц по причинам, которые были мало связаны с самим человеком или его взглядами. Куртене и его сторонники видели в трудах Уиклифа признаки того, что они воспринимали как более широкую политическую угрозу автономии Церкви. Со своей стороны Гонт рассматривал обвинение в ереси как косвенное нападение на самого себя[389].
Другой силой, вовлеченной в противостояние, была лондонская толпа. Лондон был важным фактором в мятежах XIII века и в свержении Эдуарда II. Однако его повторное появление как политической силы в последние три десятилетия XIV века застало поколение Джона Гонта врасплох. С населением около 45.000 душ Лондон был лишь на четверть меньше Парижа, но он все еще входил в число крупнейших европейских городов в то время, когда городские волнения становились постоянной проблемой для большинства западных монархий. Олигархическая организация власти в городе и социальное неравенство населения делали Лондон таким же уязвимым для преступлений и беспорядков, как и любой из крупных городов. Политическая власть была сосредоточена в руках мэра и олдерменов, которые выбирались из небольшой группы богатых купцов, принадлежавших к основным гильдиям. Основная масса населения состояла из бесправных подмастерьев, рабочих, слуг и нищих, большинство из которых в лучшие времена жили на уровне, близком к прожиточному минимуму. Застройка города усугубляла естественную напряженность этого замкнутого мира. Люди жили плотно друг к другу в густой сети узких переулков и улочек, прерываемых садами монастырей, церковными дворами и особняками аристократов. Древние и обширные свободы города лишали министров короля какой-либо реальной возможности контролировать это многолюдное и политически активное место. В Лондоне не было аналога парижского Шатле, расположенного в самом центре города, с его королевскими судьями, тюремщиками и сержантами. Единственные видимые признаки королевской власти находились на окраинах города: Лондонский Тауэр на востоке, королевская крепость, арсенал и зоопарк, а также тюрьмы Маршалси и Суд королевской скамьи к югу от Лондонского моста в Саутверке.
Лондон в общем богател от войны. Это был важный центр по продаже доспехов, снаряжения и награбленных вещей. Строительство процветало благодаря крупным заказам успешных капитанов, вернувшихся из Франции, и крупных торговцев, разжиревших на прибылях от финансовых операций правительства. Кале был практически лондонской колонией. Однако лондонцы ощущали упадок успехов английского оружия с 1369 года так же сильно, как и все остальные англичане. Нарушение английской торговли и судоходства сильно затронуло интересы города. Возвращение тяжелых ежегодных налогов плохо отразилось на городах, которые платили как парламентские десятины, так и таможенные пошлины. Городские власти способствовали выдвижению большинства обвинений против Лайонса и его сообщников в Добром Парламенте, а когда они были осуждены, то с радостью лишили их должностей в городе. Герцог Ланкастер не был популярен в Лондоне. Будучи фактическим правителем Англии, главнокомандующим ее армиями и автором ее недавней политики в отношении Франции, он, вероятно, неизбежно должен был стать центром народного недовольства. Вызов епископа Куртене правительству на церковном соборе стал неожиданным катализатором этого недовольства. В общественных местах распространялись анекдоты про герцога и появились надписи на стенах, оскорбляющие его имя. Листовки повторяющие старую басню о том, что он был сыном гентского мясника, были прибиты к дверям собора Святого Павла и Вестминстерского аббатства.
Джон Гонт ответил на вызов со всем оскорбленным величием и импульсивным гневом, которые его подчиненным удавалось сдерживать во время заседаний Доброго Парламента. 19 февраля 1376 года он предложил Парламенту законопроект, который должен был произвести переворот в отношениях города с короной, передав полномочия мэра и олдерменов в вопросах общественного порядка королевскому капитану и наделив маршала Англии такими же полномочиями производить аресты в пределах его юрисдикции, какими он уже пользовался в большей части королевства. В тот же день Гонт лично сопровождал Уиклифа в собор Святого Павла для встречи с судьями. Он прибыл в сопровождении маршала Генри, лорда Перси, который держал перед собой жезл, четырех докторов, нанятых для защиты Уиклифа, и массы дворян и ливрейных слуг. Внутри собора он и Перси устроили шумную дискуссию и обменялись недостойными оскорблениями с епископом.
На следующий день в Лондоне вспыхнули беспорядки. Было созвано собрание видных горожан, чтобы организовать защиту города от того, что казалось систематическим посягательством на его привилегии. Перед ним выступили два недовольных светских пэра, Гай Бриан и Уолтер Фицуолтер. Оба были опытными военными, которые в предыдущем году были видными сторонниками парламентского нападения на правительство. Бриан был уважаемым ветераном ранних кампаний Эдуарда III и бывшим рыцарем королевского двора. Фицуолтер был честолюбивым и недовольным человеком, который попал в плен в битве при Ваасе в 1370 году и был вынужден заложить свои камберлендские владения Элис Перрерс на разорительных условиях, чтобы собрать деньги на выкуп. Фицуолтер взял на себя инициативу, выступив с зажигательной речью против Джона Гонта. По окончании собрания присутствующие лондонцы взялись за оружие, которое было под рукой, и отправились на поиски своих врагов. Они выломали двери дома Генри Перси в Олдерсгейте и силой освободили пленника, которого он там держал. Затем они отправились на поиски самого Перси, бесчинствуя в спальнях и пронзая копьями кровати. Не найдя искомого, они направились через Чипсайд к Савойскому дворцу Джона Гонта, собирая вокруг себя толпы людей и пронеслись по холму Ладгейт, заявляя о своем намерении схватить герцога. Они избивали всех, кто носил его герб и забили до смерти клерка, который высказал мнение, что Ла Маре — предатель, заслуживший все, что он получил. В это время герцог обедал с Генри Перси в доме своего друга. Они еще не успели доесть устрицы, когда послышался шум приближающейся толпы. Двое мужчин вскочили из-за стола так быстро, что герцог ушибся о столешницу. Добежав до ближайшей набережной Темзы, они взяли лодку и переправились на ней через реку в Кеннингтон, где вдовствующая принцесса Уэльская предоставила им убежище в поместье принца. Только личное вмешательство епископа Куртене спасло Савойский дворец от сожжения.
