Отмена результатов работы Доброго Парламента была принята не всеми. Возмущение безжалостным использованием власти Джоном Гонтом вызвало пожизненное недоверие к нему многих его современников. Среди все более ярых врагов Гонта было распространено мнение, что он пытается стать преемником своего отца на посту короля. Хронист из Сент-Олбанс, Томас Уолсингем, считал, что Джон Гонт планировал оттеснить своего молодого племянника Ричарда Бордоского от трона и, возможно, даже отравить его. Опасения Палаты Общин по этому поводу, вероятно, и лежали в основе их просьбы, которая была должным образом удовлетворена, о том, чтобы Ричард предстал перед ними в последние дни Доброго Парламента, чтобы его чествовали как наследника короля. Герцог Ланкастер понял, что они хотели сказать, и был глубоко возмущен этим. Как он позже скажет в Парламенте после смерти Эдуарда III, он был сыном короля и одним из знатнейших людей королевства после короля и мог потерять от акта измены больше, чем любой из живущих людей. Однако сплетни в Вестминстере и на лондонских улицах быстро стали достоянием европейских дворов[379].

К осени 1376 года Григорий XI потерял всякую надежду на установление постоянного мира. Не раз откладывая свое возвращение в Италию, чтобы проследить за извилистым ходом Брюггского конгресса, Папа в последний раз покинул Авиньон 13 сентября 1376 года, отмахнувшись от причитаний кардиналов, двора Франции и купечества города. Через несколько дней он вместе со своим двором отбыл в Марсель. Факты полностью оправдывали его пессимизм относительно мирной конференции. В августе в Брюгге состоялись короткие и неудовлетворительные переговоры. Поскольку ни одна из сторон не выдвинула никаких новых предложений, и никто из королевских принцев с обеих сторон не присутствовал на переговорах, эти обсуждения вряд ли могли быть плодотворными. Большая часть времени была занята взаимными упреками по поводу нарушений перемирия. "Я действительно не знаю, какие новости тебе сообщить, — писал один из французских послов своему другу, — наши дни наполнены речами, но ни одна из них не дает никаких перспектив на мир". В начале сентября 1376 года конференция прервалась, чтобы правительства двух стран могли рассмотреть еще одно хитроумное предложение легатов. Идея заключалась в том, что территория, которую в настоящее время занимает Эдуард III, должна оставаться под полным суверенитетом, но только на время жизни самого Эдуарда III. После этого суверенитет либо перейдет к королю Франции, либо будет присужден тому или иному королю арбитрами или, возможно, Папой Римским. Английские послы представили этот проект на рассмотрение Большого Совета в октябре после суда над Уильямом Уайкхемом. И он был полностью отвергнут, а реакция короля Франции была столь же бескомпромиссной[380].

В середине ноября 1376 года делегации вернулись в Брюгге. И снова принцы с обеих сторон держались в стороне. Делами занимались королевские советники со строго ограниченными полномочиями. Как только встал вопрос о суверенитете, стало очевидно, что пропасть между ними непреодолима. Если бы они пошли на компромисс в этом вопросе, заявили англичане, их бы линчевали по возвращении в Англию. Легаты предложили написать обоим королям письма с просьбой назначить новых эмиссаров с более широкими полномочиями. Члены английской делегации ответили, что никто другой не может быть наделен более широкими полномочиями, и добавили, что поскольку они явно попусту тратят свое время, то предпочли бы отправиться домой. Французские послы были более тактичны, но не более уступчивы.

Изложив все это в частном письме королю Франции, легаты заставили его пойти на уступки. "Подумайте, — писали они, — о высших благах мира и спокойствия для христианского народа, который так сильно пострадал от этой войны". Карл V отдал письмо на рассмотрение своего Совета. Его ответ был доставлен в Брюгге 7 декабря 1376 года Жаном Ле Февром, аббатом Сен-Вааста, гражданским адвокатом, недавно принятым в Совет французского короля. Ле Февр передал послание короля легатам и французским послам на закрытом заседании на следующий день. Это было замечательное заявление. Карл V изложил свои взгляды с жестокой прямотой и без всяких искусных юридических аргументов и дипломатических умолчаний, которые были характерны для его предыдущих заявлений. Он заявил, что не может быть никаких обстоятельств, при которых он уступил бы суверенитет над какой-либо частью Франции. Хроники Франции показывают, что даже захватчики-викинги, поселившиеся в Нормандии в IX и X веках, признавали верховный суверенитет королей. Никто из его предшественников никогда не хотел иметь дело с владельцами великих фьефов на какой-либо иной основе, и он сам поклялся при коронации, что никогда не отступит от прав своей короны. Если бы он отказался от осуществления своего суверенитета в Аквитании, то опозорил бы себя, подстрекал бы других мятежных принцев во Франции и ущемил бы права третьих лиц, а именно жителей Аквитании, перед которыми он был в долгу. Более того, в компромиссе не было очевидной выгоды, так как если бы англичанам было позволено беспрепятственно владеть любой из французских провинций, они рано или поздно использовали бы их как базу для ведения войны против него или его преемников. Что касается условий, согласованных в Бретиньи и Кале, то они теперь были в прошлом. Если сам Карл V и поклялся соблюдать их, то только для того, чтобы вызволить своего отца из английского плена. К счастью, англичане избавили его от моральной дилеммы, отсрочив отречение Иоанна II от суверенитета над провинциями, уступленными Англии. Ведь оно так и не было сделано. По словам аббата, однажды один римский император спросил у пленного вождя, как долго продлится мир с его народом, если он его заключит. Пленник ответил: "До тех пор, пока он будет основан на разуме и справедливости, и не больше". То же самое, сказал он, будет справедливо и в отношении любого договора, заключенного с англичанами.

Французский король знал силу своей собственной позиции, но его понимание своих противников было менее впечатляющим. Он, казалось, не замечал реальных трудностей, которые вызвали феодальные отношения между Францией и Аквитанией за полвека до 1337 года, или того значения, которое англичане всегда придавали вопросу о суверенитете. Его министры не пытались следить за сложной внутренней политикой Англии и не имели представления о том, в какой степени Джон Гонт пошел на уступки, чтобы поддержать компромиссный мир при английском дворе. Мнение Карла V о причине нынешнего тупика было простым и ошибочным. Он считал герцога Ланкастера лично ответственным за это. По его мнению, Гонт был великим полководцем, чье влияние в Англии зависело от возможности найти занятие для своей огромной военной свиты. Поэтому он был кровно заинтересован в продолжении войны. Карл V слышал сплетни о стремлении герцога стать преемником своего отца и поверил им. Сравнив герцога с Юлием Цезарем, вернувшимся из Галлии, чтобы подавить Римскую республику, Карл V сказал папским легатам, что конечной целью Гонта является сохранение армии, с помощью которой он сможет захватить трон, когда придет время. На этом мирная конференция могла бы и закончиться. На самом деле она просуществовала в Брюгге до нового года, в основном потому, что ни одно из правительств не хотело навлечь на себя обвинения в публичном отказе от переговоров. Затем заседание было перенесено на 1 марта 1377 года. Это было всего за месяц до истечения срока перемирия[381].

Непримиримая линия Карла V объяснялась его сильной стратегической позицией и хорошо наполненной военной казной. В то время как английская Палата Общин сохраняла свою традиционную враждебность к сбору субсидий во время перемирия, система постоянного налогообложения, которая теперь действовала во Франции, не зависела, по крайней мере, на севере, от регулярного согласования с представительскими собраниями сословий. Это означало, что в период с 1375 по 1377 год, когда военные расходы были на сравнительно низком уровне, французские налоги продолжали поступать по ставкам военного времени. Есть много свидетельств того, что даже после погашения своих обширных личных обязательств, Карл V сохранил большой излишек средств после провозглашения перемирия. В Лангедоке и в уделе герцога Беррийского в центральной Франции по-прежнему требовалось согласие на налогообложение, но даже в этих регионах разбой рутьеров позволял собирать налоги на высоком уровне, который был традиционным до перемирия. Во время перемирия герцог Беррийский получал большие и более частые субсидии от налогообложения, чем когда-либо прежде. Большая их часть предназначалась для финансирования предприятий, которые на самом деле так и не были осуществлены. Людовик Анжуйский, во время перемирия, получил четыре субсидии от владельцев недвижимостью Лангедока, в общей сложности восемь с половиной франков с домохозяйства, в то время как его единственными значительными военными расходами было финансирование мелких стычек в Перигоре и подкуп компаний рутьеров в долине Роны. Есть правдоподобные сообщения о большом денежном кладе, хранившемся в его замке в Рокморе на Роне[382].