Последние недели Доброго Парламента были омрачены медленным угасанием героев прошлых лет. В конце мая 1376 года здоровье принца Уэльского внезапно ухудшилось. Стало ясно, что он умирает. Король, сам все более слабеющий, приехал в Кеннингтон, чтобы попрощаться со своим любимым сыном, в окружении плачущих сопровождающих. 8 июня 1376 года, в Троицкое воскресенье, Эдуард, принц Уэльский, умер. "С его смертью, — писал хронист Томас Уолсингем, — надежды Англии окончательно умерли". Современники наперебой расхваливали человека, который "не победил бы армию, с которой сразился, не взял бы город, который осаждал". Епископ Бринтон, который нападал в проповедях на королевский двор во время первых сессий Доброго Парламента, написал панегирик умершему человеку с откровенно политическим посланием, обращенным к его преемникам. Бринтон использовал извечную тему, которая использовалась для объяснения военных неудач еще со времен Тацита. Не так давно было время, говорил он своим слушателям, когда Бог благоволил к справедливому делу, и французские армии были чудесно рассеяны английским оружием. Стоит ли удивляться, что дворяне и рыцари нового поколения терпели неудачи в войне, когда они стали мягкотелыми, отказавшись от доблести своих предков в пользу роскоши и порока, или когда сами епископы больше не осмеливались обличать сильных мира сего за их проступки? "Власть без мудрости, — говорил Бринтон, — подобна мечу в руках безумца". Как и другие, писавшие некрологи о принце, Бринтон набросил вуаль на политические просчеты и неправильное управление, которые стоили ему большей части Аквитании и постоянной враждебности Кастилии. В Париже, который принц однажды угрожал взять со шлемом на голове и армией за спиной, в Сент-Шапель в присутствии короля Франции и его двора была отслужена великолепная заупокойная месса[374].
Эдуард III был слишком слаб, чтобы присутствовать на заключительной сессии Доброго Парламента в Вестминстере. Он удалился во дворец Элтем, где, испытывая явный дискомфорт, принял представителей Палат Лордов и Общин в Большом зале, чтобы ответить на их петиции. Парламент стал катастрофой для правительства Эдуарда III, а в последние дни он довершил разгром министерства, отказавшись предоставить субсидии. Хотя король уступил перед натиском по всем пунктам, Палата Общин согласилась только продлить сбор таможенных пошлин еще на три года, что было не больше, чем традиция давала королю право иметь в любом случае. Парламентарии отказались предоставить субсидию, ссылаясь на чуму, бедность, болезни скота и неурожай. Это был серьезный разрыв с конституционной традицией, единственный случай за последнее поколение, когда Палата Общин не выполнила свой долг помочь королю в его нужде. Это был также серьезный политический просчет. Если бы Добрый Парламент завершился предоставлением субсидии, правительство, возможно, посчитало бы себя обязанным оставить остальную часть его деятельности в неприкосновенности. Как бы то ни было, отказ от выделения субсидий оттолкнул светских пэров, которые в целом поддерживали позицию Палаты Общин. Близкие к королю люди пришли к тому же мнению, что и Джон Гонт: весь этот эпизод был актом неповиновения и неконституционного вмешательства в дела короля. Парламент закрылся 10 июля 1376 года. Это был последний эпизод государственной деятельности Эдуарда III. Через некоторое время после этого король переехал в свою любимую резиденцию в Хаверинге, где в конце сентября его здоровье внезапно ухудшилось. В течение нескольких месяцев он находился на грани смерти и едва ли был в состоянии оказывать даже то неуверенное и частичное влияние на дела, которое было характерно для последних нескольких лет. Его лекари сильно опасались быть обвиненными в его смерти. Фактическая власть перешла к Джону Гонту[375].
5 октября 1376 года принц Уэльский был торжественно похоронен в Кентербери в присутствии самых знатных людей страны и огромной толпы зрителей. Его тело провезли по городу на катафалке, перед которым шли два огромных, одетых в броню, боевых коня, и два рыцаря в доспехах и шлемах, один из которых нес геральдический военный герб принца, а другой — герб мира со страусовыми плюмажами. Принца положили между главным алтарем и хором собора, одетым в доспехами, которые он носил при жизни, а его могилу приготовили в часовне Троицы рядом с усыпальницей Томаса Бекета.
Джон Гонт начал свой государственный переворот, как только закончились траурные мероприятия. Члены постоянного Совета были кратко уведомлены, что король больше не нуждается в их советах, и были предприняты шаги, чтобы отказать им в доступе к нему в Хаверинге. Сам Гонт прибыл в Хаверинг около 7 октября и предстал перед королем в сопровождении канцлера и главных офицеров королевского двора с ходатайством о помиловании Латимера за все преступления, которые Добрый Парламент счел доказанными против него. Король подал знак, что прошение удовлетворено. Латимер официально согласился на штраф в 20.000 марок, который Эдуард III сразу же милостиво отменил. Затем королевский Совет был восстановлен, а опальный министр вернулся на свое прежнее место в нем. Через несколько дней Элис Перрерс была восстановлена во всех правах. Она получила прощение за все деньги, золото, серебро, ткани и драгоценности, которые она взяла в течение многих лет из Королевской Палаты или Казначейства, и большое пособие на новый гардероб[376].
Вскоре Джон Гонт обратил свое внимание на людей, которых он считал главными авторами парламентского переворота. Его первой мишенью стал Уильям Уайкхем, епископ Уинчестерский. Уайкхем был самым откровенно враждебным из противников Латимера в Палате Лордов и стал старшим членом постоянного Совета, который Палата Общин навязала королю. Есть некоторые свидетельства того, что он также распространял сплетни, ставящие под сомнение законность рождения Джона Гонта, — извечные слухи, которые ходили среди врагов герцога и всегда вызывал у него приступы гнева.
13 октября 1376 года в Белом зале Вестминстера собрался Большой Совет. Он был созван для того, чтобы подвести итоги мирных переговоров с Францией и разработать планы возобновления войны, если до этого дойдет дело. На самом деле первым делом был импичмент Уайкхема. Обвинения, выдвинутые Джоном Гонтом и Латимером, касались неправомерного ведения Уайкхемом дел короля в период, когда он был министром с 1361 по 1371 год. Несостоятельность этих обвинений и тот факт, что они были зеркальным отражением тех, что выдвигались против Латимера Добрым Парламентом, ясно показывали, что главным мотивом обвинителей была месть. Когда Уайкхем попросил время для подготовки своей защиты, Уильям Скипвит, покладистый юрист, который присутствовал, чтобы консультировать магнатов по вопросам права, напомнил ему, что в мае он выступил против аналогичного ходатайства Латимера, и заявил, что епископ имеет не больше прав на индульгенцию, чем Латимер. По настоянию Джона Гонта Уайкхэм получил краткий перерыв в заседании, и когда Совет возобновился, его защищали шесть сержантов-юристов. Это не принесло ему никакой пользы. 23 октября он был приговорен к лишению мирских владений своей епархии. Уайкхэм был вынужден уволить своих слуг, распустить ученых Нью-колледжа, своей опоры в Оксфорде, и несколько месяцев скитаться из дома в дом в поисках крыши над головой. Питер де Ла Маре, чья прямота так возмутила Гонта, не удостоился даже суда. Он был арестован по приказу короля в конце ноября 1376 года и отправлен в мрачный замок Ноттингем, а его покровитель, граф Марч, был лишен должности маршала Англии[377].
Уильям Уайкхем никогда не был популярной фигурой, а его собственная репутация администратора была не лучше, чем у Латимера. Но очевидно, что главной причиной его падения стало изменение политических настроений за короткий период после роспуска Доброго Парламента. Единственный современный хронист, рискнувший высказать свое суждение, предположил, что мнение изменилось после вспышки жестоких беспорядков в западной части страны, спровоцированных арендаторами графа Уорика, одного из постоянных советников, назначенных Парламентом[378]. Этот инцидент вполне мог показаться симптомом более широкого нарушения закона и порядка в провинциях, о чем есть некоторые свидетельства. Но более значительным фактором в изменении настроения было ухудшение международной ситуации. Перемирие на юго-западе Франции регулярно нарушалось, а надежды на компромисс по суверенитету в Брюгге таяли. Недовольство тех, кто возражал против неправильного ведения войны и условий перемирия, исчезало с перспективой возобновления боевых действий.
