Куси унаследовал от своей матери довольно спорные притязания на группу территорий за восточной границей Франции, в Брайсгау, Эльзасе и немецкоязычных районах Швейцарии, которые были заняты австрийскими герцогами Габсбургами. Очевидно, два советника Карла V, Бюро де Ла Ривьер и Жан ле Мерсье, предложили королю принять участие в расходах по найму бретонской и гасконской компаний для возвращения этих мест силой. План заключался в том, чтобы Куси взял на службу как можно больше компаний, действующих в центральной Франции и долине Роны. К ним должна была добавиться вторая армия численностью около 1.500 человек, большинство из которых были взяты из войск, сосредоточенных в Нормандии для осады Сен-Совера. В их число входили около 500 бургундских воинов под командованием лейтенанта Карла V в Нормандии Жана де Вьенна и 400 человек из валлийской компании Оуэна Лаугоха. "Французскому королю, как нам сообщают, было все равно, каковы будут условия, лишь бы его королевство избавилось от них"[352].

В начале июня 1375 года бретонские компании, расквартированные в долине Роны, стали двигаться на север. Папа заплатил им 5.000 франков, чтобы ускорить их уход, а затем нанял гасконские компании Бернара де Ла Салля для охраны северных границ своих владений и предотвращения возвращения бретонцев. Первоначально их численность составляла около 2.000 человек, но по мере продвижения к бретонцам присоединялись другие отряды безработных солдат. К тому времени, когда они прошли Лион в начале июля, их численность оценивалась примерно в 4.000 человек, помимо 800 генуэзцев и огромной толпы пажей, "мародеров" и прихлебателей, которые всегда следовали за армиями рутьеров. В июле и августе они пронеслись через Домб и графство Бургундия. Виноград уже созревал, и сбор урожая вот-вот должен был начаться, когда бретонцы ворвались в Барруа в начале сентября. Везде, где они проходили, они оставляли за собой шлейф из горящих зданий и выкорчеванных виноградных лоз. 31 августа 1375 года Ангерран де Куси издал из Парижа многословный манифест, в котором излагал свои претензии к герцогам Австрии и заявлял о намерении с Божьей помощью вернуть свои владения. Затем, в первых числах сентября, он совершил марш через Шампань на большую равнину Сундгау к западу от Базеля и ждал, когда к нему присоединятся компании рутьеров[353].

Результат был почти точным повторением катастрофы, которая постигла попытку Арно де Серволя вести французские компании в Германию в 1365 году. Вместо того чтобы присоединиться к Ангеррану де Куси в Сундгау, рутьеры разделились на двадцать пять отдельных групп и бесчинствовали в Эльзасе и Лотарингии, сжигая и грабя сельскую местность, шантажируя города и вымогая patis у тех, кого они не трогали. Население бежало в обнесенные стенами города и замки со всем, что могло унести. Своих мучителей они называли англичанами. Само это слово стало синонимом насилия и грабежа, хотя мало кто из налетчиков когда-либо состоял на английской службе, большинство из них были "бретонцами из Бретани".

Потребовалось почти два месяца, чтобы собрать эти непокорные отряды под знаменем Куси. К тому времени в регион прибыл герцог Леопольд Австрийский, чтобы руководить обороной своих владений. Во всех крупных городах на Рейне были размещены большие гарнизоны. Все переправы через реку были блокированы. Поменяв свои первоначальные планы, Куси был вынужден вести свою разношерстую армию дальше на юг через перевалы гор Юра и через долину реки Ааре в швейцарский кантон Берн. Защитники очистили деревни от людей и припасов и уничтожили то, что не смогли спасти, поступив так, как люди научились делать во Франции. В результате армия Куси осталась бродить по региону, не имея ни врага, с которым можно сразиться, ни добычи, которую можно взять, ни еды, которую можно съесть. Рутьеры разбились на небольшие группы, пробуя на прочность оборону небольших городов, сжигая деревни, врываясь в заброшенные дома и монастыри и устраивая шумные демонстрации силы у закрытых ворот обнесенных стенами городов. В конце декабря 1375 года бернцы предприняли ряд яростных внезапных нападений на отряды армии Куси и уничтожили большое их количество. Оуэн Лаугох попал в плен со своим отрядом и значительной частью бретонского контингента, расположившегося лагерем вокруг цистерцианского монастыря Фраубруннен к северу от Берна. Несколько сотен рутьеров погибли в горящих обломках монастыря или были перебиты разъяренными швейцарцами при попытке бегства. 13 января 1376 года Куси заключил мир с Леопольдом в небольшом городке Ваттвиллер и с пустыми руками отправился домой[354].

Его армия, около 4.000 человек и огромные толпы разъяренных, лишенных лидеров и голодных последователей, была оставлена на произвол судьбы, и потекла обратно на запад в Эльзас, нанося ужасающие разрушения по мере прохождения. Карл V был вынужден собрать еще одну армию под командованием маршала Сансера, чтобы отбить тех, кто, казалось, намеревался вновь войти во Францию, и удержать их за ее пределами. Сансер развернул свое знамя в Реймсе 1 марта 1376 года. Бретонские компании повернули прочь, направляясь на юг. В течение двух месяцев Сансер преследовал их двигавшихся по территории империи по долинам река Сона и Рона, следя за ними с западного берега вплоть до Вьена. Часть его сил продолжила преследование до Пон-Сен-Эспри. В течение марта и апреля 1376 года большинство бретонских отрядов вернулись туда, откуда они начали свой северный поход ― в папские владения. Там к ним присоединились свежие отряды рутьеров из Лангедока, в основном такие же бретонцы, как и они сами. Эти люди получили от властей Лангедока эквивалент подымного налога в размере четверти франка, чтобы покинуть Францию. В апреле они прошли маршем по мосту через Рону в Пон-Сен-Эспри. В конце месяца около 5.000 конных рутьеров и, возможно, столько же прихлебателей теснились в Конта-Венессен к северу от папского города Авиньон[355].

Некоторые из этих изгнанных ветеранов войн Франции осели в сельской местности, устроив себе новую жизнь на имперских территориях за Роной. Многие другие, должно быть, ускользнули и вернулись домой в Бретани и другие провинции Франции. Но, как и в 1360-х годах, конечным пунктом назначения большинства из них была Италия, где постоянные войны папства против городов и деспотов севера открывали новые возможности для профессиональных воинов в одной из самых богатых стран Европы. Компания "английских солдат в Италии" сэра Джона Хоквуда, прибывшая в Италию с первой волной английских и гасконских наемников в 1362 году, к этому времени была, бесспорно, самой крупной и эффективной наемной компанией на полуострове, насчитывавшей около 2.500 латников и 500 лучников. Ранения и болезни изрядно потрепали людей Хоквуда, и многие из них уже наверняка были итальянцами, французами или немцами. Но офицеры и Совет компании, безусловно, были англичанами, и очевидно, что к ним постоянно прибывали рекруты из Англии и Гаскони. Знаменитый английский кондотьер был хорошо информирован о ходе переговоров в Брюгге и прекрасно понимал последствия для Италии. "У вас будет много проблем, если будет заключен мир между Англией и Францией", — сказал один из его лейтенантов послам Флоренции[356].

Зимой 1375–76 гг. положение папства в Италии было самым не устойчивым за многие годы. Представители Григория XI на полуострове были втянуты в новую войну, на этот раз с Флорентийской республикой. Большинство главных городов Папского государства восстали и объединились с Флоренцией. Урбино восстал в ноябре, Перуджа, резиденция папского викария, — в декабре. За ним последовали Витербо и Орвието. В марте 1376 года папский викарий потерял контроль над Болоньей, главным папским городом Романьи и северным форпостом папских владений. В отчаянии Папа обратился к вольным компаниям. Сэр Джон Хоквуд, главный кондотьер на службе у Григория XI, был направлен против непокорных городов Папского государства. Бернар де Ла Салль, все еще верховодивший среди гасконских компаний, действовавших на юге Франции, был вызван к Папе в его летнюю резиденцию в Пон-де-Сорг, к северу от Авиньона, и уговорен взяться за укрощение флорентийцев. Он пересек Альпы с компанией из 1.000 гасконцев примерно в ноябре 1375 года. Весной 1376 года, когда большинство отрядов армии Куси из Швейцарии расположились лагерем в долине Роны под носом у Григория XI, Папа решил добавить их число к орде разбойников, действующих от его имени в Италии. Григорий XI назначил нового легата для представления своих интересов на полуострове, Роберта, кардинала Женевы. Сын графа Женевы, Роберт, тридцати четырех лет от роду, был безжалостным и мирским церковным политиком. Он заключил сделку с двумя ведущими бретонскими капитанами в долине Роны, Жаном де Малеструа и Сильвестром Будесом. Они согласились взять на себя командование всеми компаниями рутьеров, занимавших в то время владения Папы во Франции, и провести их через Альпы. Общая численность этого войска, по итальянским оценкам, составляла от 10.000 до 12.000 человек, что было сравнимо с самыми большими армиями, которые английский и французский короли имели во Франции с 1369 года. Каким-то образом были найдены деньги для выплаты авансов. В конце мая 1376 года Малеструа и Будес перешли из Конта-Венессена через перевал Сузы на широкую равнину Ломбардии[357].