Не имея своей армии, офицеры английского короля в Бордо полностью зависели в наступательных операциях от иррегулярных войск. Сенешали содержали большую собственную компанию рутьеров, которая базировалась во Фронсаке, мощной крепости на северном берегу Дордони, к западу от Либурна. Капитаном Фронсака всегда был либо сам сенешаль, либо один из главных английских офицеров из его Совета. Гарнизон, который, судя по всему, по крайней мере, частично состоял из англичан, не получал жалованья от коннетабля Бордо, а существовал на награбленное в Перигоре, Ангумуа и Сентонже. Горстка английских авантюристов, обосновавшихся в герцогстве, сделала карьеру и состояние на пограничной войне. Генри Грин, английский капитан из Пюигильема в северном Перигоре, контролировал шесть гарнизонов в дополнение к своему собственному, чьи границы простирались до Дордони и дальше. Фронсак и Пюигильем, однако, были исключениями. Как правило, сенешали действовали через гасконские компании, находившиеся за пределами герцогства. Дворяне Борделе набирали свои собственные компании в надежде вернуть земли, которые они потеряли из-за французов, или пополнить свои уменьшившиеся доходы за счет военной добычи. Раймон де Монто и его племянник Аманье, которые были значительными территориальными магнатами на северо-восточной границе, держали большой гарнизон в Мюсидане на реке Иль, откуда они совершали набеги на большую часть южного Перигора. Другая компания, чей капитан не известен, в 1382 году захватила обнесенный стеной город Сен-Макер, на Гаронне. Далее вверх по течению у Комонов, Грайи и сеньоров де Леспар была совместная компания, которая постепенно проникала в провинцию Ажене. К 1384 году они создали постоянную базу в важном речном порту Порт-Сент-Мари и собирали пошлины на реках Гаронна и Ло[963].

Далее гасконские компании создали сети поддерживавших друг друга гарнизонов во всех провинциях, которыми Черный принц управлял в период своего величия, за исключением Пуату. Эти гарнизоны представляли собой важное военное присутствие в регионах, которыми англичане больше не управляли, но все еще претендовали на них как на свои собственные. Большинство из них имели тесные связи с английским правительством в Бордо. Перро де Беарн был достаточно известен там, чтобы сенешаль Гаскони назвал его одним из "ваших людей", когда докладывал о его делах Ричарду II. Мериго Марше служил оруженосцем английского рыцаря при осаде Лиможа в 1370 году. Он принес оммаж Джону Гонту "руки в руки". Группа рутьеров, не имевшая хотя бы номинальной верности королю Англии, была достаточно необычной, чтобы не рассказать о ней. Жоффруа Тет-Нуар, один из немногих бретонских капитанов, все еще действующих на юге Франции, обосновался примерно в 1378 году в старом замке Плантагенетов Вентадур в Нижнем Лимузене и продержался там более десяти лет, создав собственную сеть гарнизонов-сателлитов. В мире, полном ужасных преступлений, банда Тет-Нуара приобрела уникальную злодейскую репутацию. Моралист Филипп де Мезьер выделил его как архетипического мерзавца низкого происхождения, который присвоил себе статус рыцаря, никогда им не будучи, человека, чье мастерство, жестокость, хитрость и просто дерзость привели его к "великой власти и гнусной тирании". Возможно, Тет-Нуар и был хуже своих современников-рутьеров, но очевидно, что главная причина, по которой его считали негодяем, заключалась именно в том, что он вообще отказывался от какой-либо политической верности. Он никогда не называл себя никем иным, кроме как бандитом, сражающимся, по словам Фруассара, "против английских и французских интересов в равной степени"[964].

По мере истощения ресурсов министры английского короля в Вестминстере и Бордо все чаще прибегали к услугам компаний. Весной 1381 года Бертука д'Альбре посетил Англию для переговоров с Джоном Гонтом и министрами Ричарда II. В общих чертах предложение Бертуки заключалось в том, что он должен получить огромное наследство своего кузена Берара д'Альбре, сеньора де Лангуаран, который недавно был убит попав засаду, не оставив наследников. Большая часть этого имущества находилась на оккупированной французами территории в Борделе. Кроме того, Бертука хотел захватить еще более обширные территории, которые когда-то принадлежали сеньорам Комон, состоящие из разрозненных владений, расположенных между Гаронной и Дордонью. В настоящее время их занимали Бофоры из Лимёй, которые получили их от герцога Анжуйского после повторного завоевания в начале 1370-х годов. Взамен Бертука предложил использовать свои отряды для завоевания этих мест и создания проблем для французов в других местах. Он также утверждал, что в состоянии добиться сдачи Бержерака и Ла-Рошели. Насколько серьезны были эти претензии, сказать трудно, но Бертука, несомненно, был в союзе с капитаном Бержерака и, похоже, имел союзников в Ла-Рошели. Английское правительство было крайне заинтересовано и предоставило ему ряд стратегически важных городов и замков вдоль нижнего течения Дордони в дополнение к желанным сеньориям при условии, что он сам вернет их. Как и все, что делал Бертука, это было коммерческим предприятием. Для финансирования завоевания он взял значительные займы у лондонских филиалов итальянских банков и синдиката городских финансистов, заинтересованных в торговле вином. Эти долги в конечном итоге были обеспечены доходами от королевской лицензии на экспорт вина по морю с оккупированных французами территорий в долине Дордони[965].

Бертука вернулся в Гасконь в начале 1382 года и приступил к завоеваниям. В Бордо была набрана армия наемников. План состоял в том, чтобы захватить Энтр-де-Мерс, район к востоку от города, где были сосредоточены бывшие владения Берара д'Альбре. Затем он должен был двинуться в долину Дордони. Очевидно, в Энтр-Де-Мерс ему было оказано некоторое сопротивление, но оно было слабым.

Случайно или намеренно возвращение Бертуки д'Альбре из Англии ознаменовало начало нового всплеска активности рутьеров по всей южной Франции. Самой большой концентрацией компаний рутьеров оставались десять-пятнадцать гарнизонов, связанных с Карла, которые всегда обращались за руководством к Бертуке д'Альбре. Они действовали вместе как единая объединенная компания и осуществляли почти полный контроль над обширной территорией в Оверни и Кантале, простиравшейся на юг до Руэрга и Жеводана и на восток до Веле. С ними были тесно связаны гарнизоны по крайней мере восьми замков в соседней провинции Керси, которые были заняты собственными отрядами Бертуки и которыми командовали два его лейтенанта: Ноли Барбе, капитан из Пинсака на Дордони, и Бернар Дуа, чья главная база находилась в Монвалане на небольшом расстоянии вверх по реке. К северу от обширной территории, занятой конфедерацией Карла, существовали две различные группы гарнизонов рутьеров, действовавших из Нижнего Лимузена, которые сотрудничали с капитаном Карла, когда им это было выгодно. Одна группа контролировалась Перро де Беарном и Мериго Марше, которые обычно действовали в тесном сотрудничестве; другая — бретонцами Жоффруа Тет-Нуара в Вентадуре. Эти капитаны контролировали около сорока крупных гарнизонов на западных склонах Центрального массива в дополнение к большому количеству мелких крепостей, укрепленных церквей и фермерских домов, которые служили местными складами и центрами сбора. В провинциях, граничащих с Гасконью, в Ажене, Перигоре, Ангумуа и Сентонже, действовало примерно пятьдесят или шестьдесят гарнизонов[966].

Единственная организованная попытка обороны с французской стороны была предпринята в Оверни, где французский маршал Луи де Сансер изо всех сил пытался сдержать растущую волну разбоя. Его трудности прекрасно иллюстрируют трудную задачу, стоящую перед организованными армиями, по вытеснению хорошо подготовленных компаний рутьеров из отдаленных горных крепостей, расположенных на обширной и негостеприимной местности. Маршал прибыл в Овернь в июле 1382 года, но ему пришлось провести большую часть времени, торгуясь с жителями провинции о деньгах и военной службе, прежде чем он смог что-либо предпринять. Кампания, когда она все-таки началась, обернулась катастрофой. Прибыв в Сен-Флур в августе, Сансер объявил о своем намерении расправиться с четырьмя ближайшими к городу гарнизонами. Но он не смог собрать более 400 человек. Два замка все же были захвачены, но рутьеры устроили засаду на подходе к третьему и уничтожили обоз с осадной техникой, вынудив Сансера отступить. Ле-Сайан, четвертая и самая большая из захваченных крепостей, даже не подверглась нападению.