— А-а-а, так это ж просто: сперва поднимаешь те, которые… — Сенти запнулась, подбирая слова. — А потом двигаешь… — девушка принялась растерянно вертеть руками так и эдак, не в силах объяснить, как это работает у нее в голове. — В общем, не знаю, я просто ходила и все тут! А с этими ходулями мне все время кажется, что я вот-вот упаду!

— Ну вот и с человеческим телом все точно так же, — развеселился я — Потренируешься немного и все будет нормально, вот увидишь. После боевого крещения, которое ты только что прошла, это все сущие пустяки!

Боги, хорошо еще, что я не задал ей этот вопрос, когда она была в своем прежнем облике!

— Эй, мелюзга, подъем, карета подана!

Помощник гильдмастера, Марк, ввалился в мою комнату ранним утром. Без стука, естественно. Да и сама комната больше походила на камеру предварительного заключения, чем на гостиничный номер. Окна отсутствуют, за дверью — стражники, и даже про артефакт, подавляющий пространственную магию, не забыли. Стены и мебель были деревянными, а все металлические предметы из комнаты вынесли, так что состряпать на скорую руку пространственный артефакт тоже было невозможно. Кто-то с умом подошел к своему делу. Я в общем-то даже знаю, кто: один толковый маг с милой мордахой фенека, из головы которого я получил самые ценные и упорядоченные знания об этом мире.

Вообще-то существует два типа зверолюдей. Первый — это те, что живут в нашем Доминионе и сохранили лишь самые минимальные признаки животных. Это могут быть ушки, хвост, необычное строение скелета, острые когти на руках и ногах. В остальном они почти ничем не отличаются от людей. А вот второй — это как раз местные жители, которые имеют гораздо больше сходства со своими “оригиналами” из мира дикой природы — их тела покрыты шерстью (ну, или перьями), да и строение тела сильно искажено. Говоря языком интернета, это самые настоящие фурри. Своих гладкокожих собратьев они недолюбливают и считают “низшей расой”. Впрочем, к обычным людям (а заодно гоблинам, эльфам и оркам) относятся еще хуже — отношения между нашими Доминионами довольно натянутые. Ничего удивительного, что ко мне почти сразу стали относиться, как к рабу.

— Да, господин, уже иду! — ответил я, вскакивая с постели.

Конечно, я его уже ждал. Крепость, в которую меня привели, совсем небольшая, так что мой “Кристалл сновидения” охватывает ее почти целиком, и скрыть от меня что-либо — задача почти невозможная. За ночь я вдоволь повеселился, изучая сознания местных жителей, историю их жизни и повадки. Люди, как вид, обычно стремятся к тому, чтобы быть похожими друг на друга, на некий эталон “нормальности” — мы даже красивыми считаем тех, у кого максимально усредненная внешность. А вот у зверолюдов все в точности наоборот — их характеры максимально карикатурные, эксцентричные и, если можно так выразиться, “разношерстные”. И такие отклонения от нормы обычно связаны как раз с инстинктами и повадками того вида, который они представляют.

В общем, если перед вами (как передо мной сейчас), стоит козел, — то можете не сомневаться, он действительно “козел” до самой глубины своей рогатой души. Самовлюбленный, строптивый и эгоистичный. Уж он-то прекрасно понимал положение старика-гильдмастера и вовсю пользовался ситуацией, втираясь к нему в доверие. Нет, конечно, и среди “козлов” иногда встречаются вполне вменяемые ребята. Люди ведь тоже не одинаково подвержены порокам, свойственным нашей расе. Но Марк, увы, не входил в число таких исключений.

Фальшивый космический челнок, который я собрал на скорую руку, чтобы имитировать кораблекрушение, уже погрузили в “багажник” крытого фургона с запряженными в него лошадьми. В этой колымаге нам и предстояло провести ближайшие несколько дней пути до одной из крупнейших цитаделей зверолюдов. Теоретически. На деле Марк надеялся найти способ использовать мои “особые таланты”. О пространственной магии он так никому и не рассказал, кроме того самого мага-фенека. Чего наш прыткий козлик не ожидал — так это того, что ушастый белый лис увяжется в поездку вместе с нами.

— Авенир? Не ожидал тебя здесь увидеть, — неловко рассмеялся Марк.

— Не удивительно, — флегматично ответил тот. — Я попросил господина Фарди о небольшом отпуске буквально несколько часов назад. Раз уж так вышло, что вы все равно направляетесь в Гинриэль, почему бы и мне не воспользоваться этой возможностью? Да и лишняя защита вам не повредит.

— Разумно, разумно, — вежливо покивал Марк, мысленно проклиная себя за то, что связался с этим дотошным типом.

Авенир буквально жил войной с инсектоидами, и отлично сознавал, что маг пространства — это важное преимущество для армии. Что-то вроде тактической боеголовки. И он достаточно разбирался в повадках сородичей, чтобы понимать: наш козел не замыслил ничего хорошего. Чего стоил один тот факт, что Марк не прихватил с собой ни единого стражника в качестве охраны. И это в условиях постоянной угрозы нападения насекомых!

Впрочем, мое гипотетическое будущее в рядах армии вряд ли было бы намного лучше, чем судьба невольника, попавшего в лапы преступного синдиката. Так что у меня теперь целых два конвоира. Хе-хе, да они за меня еще и бороться собираются! Ну что ж, в рядах армии обычно тоже скрывается немало подонков, которые просто любят насилие. Так что будем считать, что это такой конкурс. Хм, кому же повезет выиграть “супер приз”?

Связывать меня или заковывать в кандалы мои “тюремщики” не стали — по показаниям Оценки я не слишком отличался от большинства своих сверстников, если не считать слегка повышенной Воли. Но мощную глушилку портальной магии все-таки прихватили с собой. К тому же на моих руках красовались очень жесткие перчатки из кожи буйвола, в которых обычный ребенок не смог бы и пальцем пошевелить, не то, что колдовать. Довольно изобретательно! Хотя, конечно, для применения магии мне давно уже ничем, кроме мысли, шевелить не требуется. Да и со своей тысячей единиц Силы, я не только перчатки, но и самого буйвола в бараний рог скрутить могу.

Мне конечно же было западло участвовать в этом нудном путешествии, несмотря на множество дел в Метрополии и заботы о Сентискорч, прокачкой которой я занимался как раз в это время. Так что я не стал дожидаться, пока эти двое найдут общий язык, а просто предложил им свои услуги, как только мы отъехали на достаточное расстояние от крепости.

— Дяденька Авенир, а у вас случайно нет карты? Мы ведь могли бы путешествовать гораздо быстрее.

Зверолюды переглянулись. Конечно, оба сразу поняли, к чему я клоню. Но особого доверия ко мне (да и друг ко другу) у них не было. А порталы — это не только удобный способ перемещения, но и опасное оружие, с которым ни одному из них пока не приходилось сталкиваться.

— Так тебе известны руны пространства, девочка? — осторожно уточнил фенек.

Я кивнул. Ну а как по-твоему я вообще на этой планете оказался, гений?

Мои тюремщики крепко задумались. Один — о мерах безопасности при сотрудничестве с неблагонадежным магом пространства, другой о том, как с моей помощью оставить своего “соперника” в дураках и самому не лишиться при этом головы, конечно же.

Вскоре компромисс был найден: Авенир смастерил несколько портативных защитных артефактов, которые защищали бы их от моей пространственной магии, а саму плоскость портала мы должны будем переходить одновременно — держаться за руки и все такое. Меньше риск, что я попросту закрою портал, пока кто-то будет находиться на его границе. Или что один из тюремщиков попросту сбежит, оставив соперника на другой стороне. Так наша задача о “волке, козе и капусте” была решена ко всеобщему облегчению.

Чтобы не вызывать подозрений, я открывал порталы на небольшое расстояние — до ближайшего городка или поселка, где можно было передохнуть. Там мы ненадолго останавливались, чтобы "восстановить мои силы", а потом снова отправлялись в путь. Козлик почти каждый раз выпадал из поля нашего зрения. Якобы, “по личным делам”. На самом деле искал способ связаться с той шайкой бандитов, которой с самого начала собирался продать меня и челнок. А еще раздобыл мощное снотворное зелье, чтобы избавиться от своего соперника без лишних хлопот. Ну хоть не яд!