Авенир буквально остолбенел, разинув рот от удивления. А-а-а, кажется, я понимаю, куда он смотрит — на миленькую лисичку-блондинку с большими ушками. Короткая юбка, пластинчатые сапоги и наручи, решительный взгляд — и правда, деваха огонь! Непонятно только, почему броня закрывает лишь руки и ноги, а тело прикрыто обычной одеждой. Хоть бы бронелифчик какой-нибудь нацепила, ей-богу!

Хе-хе, кажется, наш лисенок просто запал на нее с первого же взгляда. Понять его я могу, а вот оставить в таком состоянии — никак нет. Эй, очнись, парень, сейчас не лучшее время, чтобы терять голову! Я толкнул его в бок, выводя из ступора.

— Размажем букашек! — рявкнул громила-тигр в тяжелой фиолетовой броне, доставая из-за спины огромный топор.

— Да-а-а! — заревели остальные зверолюды.

И у этого здоровяка тоже открытый торс. Да что за мода у них такая, выставлять напоказ самые уязвимые части тела? И это при том, что большинство из них даже не фурри, а обычные “гладкокожие”. Наверное, просто пытались уменьшить свой вес, чтобы не перегружать крылатых скакунов.

Завязалось сражение. Зверолюды сражались довольно сносно, проходя сквозь толпы кровожадных насекомых, как горячий нож сквозь масло, под истошные визги запертого в повозке козла. Пожалуй, мой приятель Сефирот мог бы даже взять любого из них в ученики, если бы у него в тот день было достаточно хорошее настроение. Ну и для меня, понятное дело, все это было не более, чем увеселительной прогулкой по хитиновым “пенькам”. Сложнее всего было приглядывать за остальными участниками шоу, чтобы никого из них ненароком не убили.

Попутно я попытался заглянуть в их сознания, чтобы выяснить, что же ждет нас впереди. И тут меня ждал сюрприз: почти все они уже находились под ментальным контролем! Причем, не кого-нибудь, а той самой девочки-лисички, которая так впечатлила нашего Авенира. Вот так номер! Моя способность не работала только на ней и на вожаке-тигре, который находился под защитой Ассистента, причем, не своего. Да что же у них там творится в этой банде?

Наконец, с жуками было покончено и зверолюды окружили нас плотным кольцом. Я скромно спрятался за спиной Авенира, будто бы и не завалил вдвое больше насекомых, чем он сам.

— Ну что, мелюзга, сдаетесь? Вы нам теперь жизнью обязаны, как-никак, — произнес громила тигр.

— Армия не ведет переговоров с террористами, разбойниками и прочими вредителями, — хмуро отрезал фенек.

— Смотрите-ка, а у этого парня стальные орешки! — рассмеялся здоровяк.

Пожалуй, тут дело даже не в храбрости, а в том, что ему с самого детства промывали мозги, причем, безо всякой магии. Он ведь и правда верит в то, что говорит. И жизнь готов положить за свои “убеждения”. Беда… Как бы сейчас не прихлопнули парня под горячую руку!

— Если есть в этом мире настоящие вредители, то это вы сами! — пылко вмешалась в разговор девочка-лисичка. — Вместо того, чтобы всех защищать, вы тянете из народа последние жилы, ради войны которая их вообще не касается! У вас есть корабли, есть флот, но вы скорее разобьете их в лепешку, пытаясь прихлопнуть очередного дохлого жука, чем попытаетесь увезти отсюда хотя бы невинных детей, тех, кого вы поклялись защищать!

А вот девочку, похоже, воспитывали в совершенно другой среде. Но так ли все радужно у них, по ту сторону закона? Ой, не факт, не факт.

— Да как ты смеешь! — Авенир не на шутку разозлился, направляя на нее оружие. — Вы — кучка воров, обманщиков и убийц!

Оба скалили зубы и чуть ли не рычали, при этом не прекращая жадно пожирать друг дружку глазами. У всех фенеков такие забавные брачные игры?

— Ха-ха-ха, — громила тигр, похоже, все понял и еще больше развеселился. — Спорим не подеретесь?

Он положил руку на плечо лисички и та слегка успокоилась, перестав изображать разгневанную и всклокоченную фурию.

— Поговорим об этом, когда вернемся на базу, — подытожил лидер, пряча оружие за спину.

— Да я ни за что… — заявил было фенек, но тут же свалился на землю, оглушенный моим электрошоком.

Так-то парень, не стоит доверять случайным союзникам. А база — звучит неплохо, я только за!

— Ой, какая милашка! — восхитилась девушка-фенек, ласково потрепав меня по щеке. — А почему ты без ушек?

Я лениво отмахнулся от попытки воздействия на разум — лисица сразу попыталась меня "приворожить". Поосторожней с милыми существами, дорогуша, они тоже иногда кусаются. А некоторые вполне могут проглотить тебя целиком и не подавиться.

Мне уже более-менее понятно, как работает ее сила. По сути, это что-то вроде моментального приворота, действующего через прикосновение. Жертва тут же начинает считать ее не то лучшим другом, не то самым дорогим человеком на свете, родственной душой, возлюбленной и все в таком роде. Жизнь за нее положит, если очень хорошо попросить. Относительно мягкая форма контроля, которая наносит минимальный ущерб разуму цели.

— Меня зовут Киара, и я человек, — я старательно изобразил приступ радости от знакомства.

— Как ты лихо уложила этого недоумка, Киара, просто класс! — восхитилась она, слегка толкнув лежащего в отключке Авенира кончиком своего латного сапога.

— Уж лучше я, чем вы, — пожал я плечами в ответ.

Интересно, она сама-то хоть знает о своей силе? Или ей просто привили привычку обниматься со всеми подряд? Увы, прочитать ее воспоминания я не могу. Способность пожирателя разума дает ей такую же надежную ментальную защиту, как и Ассистент. Хорошо что это не касается хотя бы ее жертв. Более того, я вполне способен снимать этот ее приворот. Битва экстрасенсов, е-мае! Но если остальные “шишки” в этой банде будут так же хорошо защищены, то захватить над ней контроль будет труднее, чем я думал. Больше похоже на тяжелую работу, чем на развлечение, каким я себе это представлял. Ну и ладно, моя главная цель — поиск информации о насекомых, а не перевоспитание этих строптивых зверолюдов.

В обратную дорогу мы отправились по воздуху. Я сослался на то, что устал после битвы, хотя на самом деле просто хотел покататься на грифоне. И — нет, дело совсем не в обнимашках с ушастой милашкой, сидевшей позади меня. Во-первых, отношения у нас сразу не заладились, а во-вторых, ну она же плоская, как доска для стирки белья! Так что сновидение об этом, без сомнения, волнительном приключении я отправил Авениру, в качестве компенсации за недавний электрошок.

Конюшни (или правильнее будет назвать их “грифонюшни”?) располагались в пригороде огромной цитадели зверолюдов, высеченной в скале и напоминающей киношный Минас Тирит. А вот главное логово преступной организации находилось уже за первым уровнем городских стен — на самом нижнем ярусе, как и положено отбросам.

С одной стороны здания был просторный трактир, где крутились все представители этого сомнительного сообщества, с другой — самый настоящий фурри-бордель! Грудастые кошкодевочки в откровенных нарядах, пушистые (и не очень) лисички, нахально скалящиеся волчицы и даже щекастые бобрихи. Бобрихи-куртизанки, я не шучу! Ну вот, теперь я точно видел все в этой жизни!

— М-м-м, милый, у тебя новый фетиш? — не удержалась от шпильки Селеста, которая частенько наблюдала за моими приключениями в этом мире. — А хочешь, я тоже стану мягкой и пушистой кошечкой? — в ее голосе зазвучали игривые нотки.

— О, нет, только давай без этого, ладно? Я еще не настолько устал от нормальных человеческих удовольствий, чтобы переходить к таким ролевым играм.

— Тогда может, ушки и хвост? — не унималась она.

— Ушки — это просто украшение, — со вздохом ответил я. — Если тебе такое нравится, то я не стану возражать. Но хвост — как по мне, это уже лишнее. Я же простой парень из глубинки, для меня это слишком большой культурный шок.

— Ладно, ладно, не буду на тебя давить, — согласилась она. — Просто имей в виду, если тебе захочется, чтобы я приняла другой облик, ну, там, гидры, например…