Хе-хе, Бранд не в курсе что я сознательно стал использовать более рискованные стратегии. Он ведь такой же лютый перестраховщик, как и я сам, так что мое нынешнее поведение начинает вызывать у него тревогу. Хотя, вполне возможно, что я просто бросился из одной крайности в другую.

— Вам не стоит беспокоиться, мастер, — я пожал плечами. — Я все это понимаю и просчитываю варианты на много шагов вперед. Все, как вы учили. К тому же, я в любой момент могу скрыться в гиперреальности, разорвав все связи с Метрополией и мелочными дрязгами богов. Да и вообще — не думаю, что у них сейчас есть какой-то серьезный повод мне вредить.

Бранд вздохнул.

— Ты очень добрый человек, Кир. Но прошу тебя, не недооценивай коварства этих существ. Уверяю тебя, что каждый из них ежесекундно ломает голову над тем, как бы тебя раздавить и уничтожить. Просто потому что так они устроены, понимаешь? Другие здесь долго не выживают! И я боюсь что это печальное правило рано или поздно коснется тебя самого.

Я задумался. А вот это уже действительно одно из тех когнитивных искажений, которыми мой разум, очевидно, болеет. Как Лорд Волдеморт ни разу не задумался о том, что можно просто оставить странного близорукого мальчишку в покое и отправиться захватывать, скажем, Новую Зеландию. Или заранее протестировать свое гениальное изобретение — крестраж, на ком-нибудь еще. Так же и я априори считаю всех окружающих “белыми и пушистыми”, пока они не докажут обратное. А это, мягко говоря, очень оптимистичный взгляд на жизнь. Особенно в совокупности с любовью к рискованным ходам. Вот Фобос наверняка такими иллюзиями не страдает!

Скорее всего, мастер прав, и мне следует еще раз взвесить все свои меры предосторожности. К примеру, отменить фестиваль фейри, без которого мы вполне можем обойтись. Я не думаю, что Асмодей или Люцифер делятся с Паймон информацией о происшествии на Синоне. В конце концов богиня праздности служит Бельфегору, с которым эти двое, что называется, “на ножах”, а осколки Селесты — товар штучный и стратегический. Но даже если вероятность их сотрудничества низкая, не следует пренебрегать такими штуками как предательство и шпионаж. Одного случайного упоминания о внешнем облике обитателей моего мира будет достаточно, чтобы связать Мальстрем с Падшими Титанами, которых разыскивают сразу двое старших богов. Опасно!

— Жизнь вносит свои коррективы в любые планы, даже самые дотошные — горячо продолжил Бранд. — Доверие — это драгоценность, которой не стоит разбрасываться. Иногда даже близкие люди могут предать, если на кону стоит что-то очень важное. А от фатальных ошибок не застрахован вообще никто: и короли порой умирают от рук служанок, и могущественные колдуны становятся жертвами малых детей. Кому, как не тебе, должно быть это понятно!

— Спасибо за вашу заботу, мастер, я обязательно это учту, — поклонился я.

Да простит меня Бранд за крамольные мысли, но все это просто значит, что мне нужно развиваться еще быстрее. Не сидеть в своем Мальстреме, ожидая, пока накопится достаточно амальгамы на мои многочисленные проекты, а рвануть куда-нибудь на границу Доминиона и устроить там очередной геноцид насекомых, например.

В этом есть смысл, ведь я все равно собирался искать информацию о несистемных нанороботах. Где еще этим заниматься, если не на территории инсектоидов? Да и способность Амелии было бы неплохо прокачать, сделав ее более избирательной в уничтожении всего живого. А имея на руках технологию “серой слизи” уже можно попытаться изменить производственную систему Метрополии, освободив соплеменников Циркон от рабства. Не говоря уже о том, что это приблизит меня к созданию собственных нанитов из аурамита — передовой технологии богов.

Если Борт (архонт, которого мы с Циркон недавно убили) сумел отыскать следы погибшей цивилизации, давшей жизнь череде новых рас и целому Доминиону, значит эти следы еще где-то сохранились. Да я и сам мог бы попытаться повторить эксперимент с управляемой эволюцией где-нибудь в изолированном сновидении и посмотреть, что из этого выйдет… Почему бы и нет? В общем, нанотехнологии, я уже иду!

Кто не спрятался — я не виноват!

Я сразу же отправил один из своих кораблей-разведчиков, который находился неподалеку, к границам Доминиона насекомых.

Зонд весит совсем немного, и если я сам буду управлять его гипердвигателем, он доберется до точки назначения очень быстро. Чаще всего на роль “навигатора” корабля требуется маг с высокой Волей и доступом к Магии пространства. Иногда его заменяют душой монстра со сродством к этому виду магии. Правда такие существа встречаются крайне редко и чаще всего их стараются “откормить” до первой эволюции, чтобы потом сделать из филактерии зверя артефакт-контейнер, вроде Куба Морбиуса. Грубо говоря, эти животные ценятся даже выше, чем маги-портальщики, которых Система регулярно создает в примитивных мирах, причем, совершенно бесплатно.

Вообще история инсектоидов началась с попытки одной высокоразвитой расы вырваться из-под контроля Системы. Они создали свою собственную технологию нанороботов, однако все это закончилось глобальной катастрофой, давшей жизнь множеству новых видов. Не хочется повторять чужие ошибки, так что я собираюсь узнать о них как можно больше перед тем, как браться за собственный проект нанитов.

Конечно, я уже давно скрупулезно изучил все образцы нанотехнологий, которые были в моем распоряжении.

“Черный туман” Амелии, который Высшие насекомые часто используют как оружие — вообще не является нанороботами в обычном понимании этого термина. То есть они не умеют “собирать все, что угодно, из простых атомов”. Это даже не какие-то там бактерии или микроскопические механизмы, а всего лишь жуткий бульон из вполне определенных белков, нуклеиновых кислот и ферментов, который очень быстро разрушает оболочку любой клетки, разбирает ее содержимое на “запчасти” и из этого строительного материала производит еще больше необходимых ферментов и белков.

Все компоненты этого “супчика” хитрым образом защищены от действия собственных пищеварительных ферментов, так что разъедать “самого себя” он не способен. А вот прочую живую материю — всегда пожалуйста. Все происходит так быстро, что жидкости не требуется ни защита, ни клеточная оболочка — эта субстанция просто разъедает всю органику на своем пути, словно кислота. Еще один неприятный механизм заставляет эту пакость производить газы, бурлить и создавать аэрозоль — микроскопические капли, которые легко распространяются по воздуху.

Защитный механизм тоже довольно прост: нуклеиновые кислоты, которые отвечают за увеличение объема слизи, имеют длинные “хвосты”, что-то вроде теломеров, которые укорачиваются с каждым циклом копирования, так что на определенном этапе мерзкая жидкость перестает распространяться, полностью исчерпав свой ресурс. Понятное дело, что между этой “био-кислотой” и тем, что мы наблюдали внутри домена Асмодея, лежит огромная технологическая пропасть.

Как я и ожидал, аурамитовые наночастицы из моих ретрансляторов и системного оружия моментально разрушались при попытке их просканировать. Да, Система весьма осторожна в сохранении своих тайн и технологий. И наверняка не первый раз имеет дело с дивергентами, вроде меня. Мне удалось лишь понять, что атомы этого странного вещества — аурамита — намного меньше обычных, что делает его идеальным материалом для изготовления процессоров.

А вот серый порошок Борта определенно когда-то представлял собой комплекс микроскопических роботов. Вот только без программной и магической “прошивки” я никак не смогу их запустить. Все что я сумел понять — это общий принцип: источником энергии для них служила мана, а управление происходило с помощью роевой самоорганизации и сигналов от ауры владельца. Но сложность технологии зашкаливает, так что это тот случай, когда проще начать все с нуля и сделать что-то свое, чем пытаться оживить совершенно чуждый, почти инопланетный код, в котором ты ничегошеньки не понимаешь.