— Так значит ты пространством владеешь?! — поразился он.

В очередной раз я закатил глаза. Да сколько можно повторять одно и то же? Я бы давно вправил старику мозги, но не хочу лишний раз травмировать и без того деградирующее сознание. Если уж молодые и вменяемые от такого вмешательства крышей едут (как Абырвалгар, например) что говорить об этом старом маразматике? Контроль разума — очень опасная игрушка, пользоваться ею нужно с осторожностью. Точнее, для этого требуется особого рода мастерство и опыт, которого у меня попросту нет.

— Конечно я владею пространственной магией. Иначе как бы я сюда добралась? Но на моем корабле произошла авария, так что пришлось очень долго лететь в специальной капсуле, — ответил я старику.

— Марк, что она такое лопочет? — он повернулся к своему секретарю.

— Это правда, господин, — помощник поклонился, — наши маги уже исследуют этот странный артефакт. Думаю, им заинтересуются в столице.

Еще один болван. В их столицу ежедневно приходят десятки кораблей (тут война идет, как-никак). Что им какая-то капсула?

— В общем, поживи пока тут, в гостинице, а чуть позже мы отвезем тебя, куда следует, — подытожил старик.

Отвезем? Он что, опять забыл, что я владею портальной магией? Проклятье, угораздило же меня выбрать для приземления это ужасное место! Я с робкой надеждой глянул на молодого помощника. Может, удастся решить вопрос в обход этого разлагающегося полу-зомби?

Заглянул в голову помощника и скривился от отвращения. Все, что интересовало Марка — как поскорее сбежать из этого места и выгодно продать драгоценную находку — мою капсулу. Меня он воспринимал точно так же: как дорогой товар, который можно выгодно сбыть на черном рынке. Хм, а ведь у него и правда есть кое-какие сомнительные связи в столице… А на ком еще мне ставить эксперименты с Магией разума, как не на сборище преступников и мерзавцев, которые готовы торговать детьми и использовать их в своих темных делишках? Хе-хе, ну что ж, веди меня, мой рабовладелец! А я тем временем займусь расширением своей переносной братской могилы. Негоже сразу столько биомусора заталкивать в такую маленькую многоножку!

Да, пока мы болтали, моя милая мясорубка уже успела пустить на фарш целый муравейник, который я нашел по химическому следу своей последней жертвы. Кроме мяса я отдал ей и весь полученный опыт (все сто процентов, естественно), так что сейчас многоножка сворачивается в кокон, чтобы сбросить старую оболочку и пройти очередную стадию эволюции. У монстров это случается гораздо чаще, чем у людей — примерно каждые десять уровней. Да и вообще, развитие происходит немного иначе.

Но сейчас важно другое: Сентискорч добралась до важной пороговой отметки в сто тысяч ОР, вложенных в ауру, а значит, после этой эволюции она станет разумным монстром. Даже интересно, что из этого выйдет — с ее-то жизнерадостным характером. Впрочем, какая разница? После этого старого трухлявого пня я готов общаться даже с табуреткой.

— Уа-а-ах, как же сладко я спала!

Многоножка расправила свое тело, вытягиваясь на всю длину и выгибаясь, словно кошка. С потолка пещеры-муравейника посыпались камни — помещение оказалось слишком узким для таких трюков.

— Ой, а почему тут стало так тесно? — поразилась Сенти. — У-о-о, это что, мой хвост? Какой огромный! Я что, так сильно выросла?

Говорить вслух она еще не научилась (речевой аппарат для этого пока не предназначен), но поток мыслей стал более четким и появился осмысленный внутренний монолог.

— Выросла, выросла, — передал я ей мысленное сообщение. — А еще сменила подвид. Ты теперь — Simphilla Cnidaria (Симфила Книдария*). Я решил, что эта ветка развития будет самой перспективной.

(прим.: на языке насекомых это должно звучать иначе, но я использую латинскую версию "перевода", как нечто настолько же чуждое).

— Этот голос… Хозяин, это вы?!

— Я конечно. Только зови меня “мастер”. Хозяин — это как-то слишком.

— А где вы прячетесь, мастер? Я вас совсем не вижу!

Она принялась вертеть головой и кружиться по узкой пещере, пытаясь обнаружить источник “звука”. Но, понятное дело, так ничего и не нашла.

— Я сейчас у тебя в голове. Но не переживай, это не опасно — просто магия такая.

Для связи с многоножкой я оставил ей дополнительную страницу гримуара. На этой планете мне придется действовать сразу по обе стороны баррикад. Причем одновременно — пока я здесь опекаю своего нового питомца, другое мое сознание занимается своими темными делишками в городке зверолюдов. Второе физическое тело мне пока без надобности, но если припечет, могу появиться здесь и во плоти.

Сентискорч потянулась передними лапками к голове и пискнула от удивления: ее многочисленные конечности удлинились во много раз, превратившись в хитросплетение шипастых жгутов.

— Осторожно, они ядовитые, — предупредил я. — Постарайся не зацепить глаза, или другие уязвимые точки. Иммунитета к ядам у тебя пока нет — в худшем случае умрешь в конвульсиях всего за пару минут.

— Ой, — многоножка тут же втянула опасное оружие обратно в хитиновую броню. — Ух ты, я стала такой сильной! Спасибо, мастер! Я никогда не забуду вашей доброты!

Ну вот, оказывается вырастить верного миньона за чужой счет не так уж сложно. Утрись, Икскацин!

— А что еще я умею, мастер? — тут же принялась за расспросы она. — А есть эволюция, чтобы можно было летать? Я всегда хотела научиться летать! А может, я теперь смогу цепляться лапками за деревья, или прыгать, как кузнечики?

Спросила махина, весом в тридцать тонн.

— Так, погоди, — прервал я ее полет ее фантазии. — Хочу, чтобы ты сперва познакомилась с одной моей подопечной. Ее зовут Немо, она будет отвечать на все вопросы и защищать твой разум от постороннего вмешательства.

— А это не помешает мне разговаривать с вами? — с беспокойством уточнила Сенти.

— Нет, конечно, — рассмеялся я. — Наоборот, мне будет даже проще отправлять тебе сообщения.

Вскоре все формальности были улажены. Девочки быстро нашли общий язык и тут же принялись обсуждать самую злачную тему — ну, то есть меня. Придется теперь лично заниматься модерацией их диалога — все-таки мне нужен надежный и вменяемый союзник, а не еще один маньяк-социопат с “комплексом мастера”.

Я запустил в воздух парочку боевых беспилотников — с их помощью будет проще находить подходящие цели для прокачки многоножки и поиска новых полезных пешек. По возможности мы старались нападать на те группы насекомых, которые отправлялись на штурм стены, отделяющей территории зверолюдов. Даже если они исчезнут целиком, то на это в общем-то никто не обратит особого внимания. Сентискорч просто телепортировалась прямо в гущу врагов и выпускала свои ядовитые шипы. У нее сейчас около полутора сотен лапок, которые могут поразить цель на расстоянии двадцати метров, так что это, фактически, атака по площади. Разум многоножки слишком слаб, чтобы осознанно управлять таким количеством конечностей, так что ей в этом помогаем мы с Немо.

— Сдавайся и будешь жить, муа-ха-ха-ха! — заливисто хохотала Сенти, окружив своими шипами очередного командира поверженного отряда насекомых.

На сей раз это был довольно крупный богомол, если так вообще можно назвать шипастое зеленое чудовище, размером с грузовик. Разумных насекомых, которые управляли отрядами, мы старались по возможности “вербовать”. Я старался не слишком давить на их разум, ограничившись тем, что вселял в них непреодолимый ужас перед Сенти. Ну а в сознании своего питомца я вообще ничего не трогал, пользуясь обычными методами убеждения.

Очки Развития накапливались очень быстро — около половины душ я отпускал обратно в Систему, чтобы не вызывать лишних подозрений у руководства насекомых. Все-таки обычные маги часто поступают точно так же — собирают как можно больше трофеев, чтобы позднее выгодно их продать. Так что все эти потери наверняка будут просто списаны на военные нужды. А благодаря “Контролю разума” мы точно знали, не находится ли отряд под надзором какого-нибудь Ассистента.