Ну что же, пожалуй с этого можно и начать.

Я вытянул руку, позволяя “Оборотню” создать дополнительное тело. Своего рода, клона-болванку. В обычных условиях подобное читерство невозможно, но взломанная версия способности еще и не такое позволяет. Собственно, большая часть моего нынешнего организма скрыта в пространственном кармане — том самом, где раньше находилось подземелье. Да, в обычном хранилище вся необходимая аппаратура уже просто не помещается. Ну и аппетит мой уже соизмерим с гастрономическими потребностями Роя.

Достал со склада филактерию с душой Фобоса и перенес ее в новую оболочку, позволив ей принять подходящую форму. Пора тебе снова выйти на сцену, старый плут.

Я в очередной раз заглянул в его ауру и хмыкнул. У Фобоса тоже было две души, прямо как у всех его жертв. Крохотная обманка, к которой присосался криптографический модуль Системы, и его собственная. То чувство, когда твоя двуличность — совсем даже не фигура речи. Ну да, я и свою ауру перестроил по тому же принципу — решение достаточно очевидное, когда обладаешь такой удобной способностью. Я даже начинаю догадываться, из чего боги делают то самое “расщепляющее душу оружие”, и по какой причине на клонов Фобоса постоянно ведется охота. Незавидная судьба, чего греха таить.

— Прометей? — мой пленник потер виски, постепенно приходя в себя.

— Уже нет, — я пожал плечами. — Можешь считать меня его наследником. Но я избавился от родительского поводка и вполне доволен этим фактом.

Взмахом руки я сменил декорации, протащив тело своего будущего вассала через все миры, которые были мне доступны: глубоководные владения Ладона, живописные равнины ящеров и степные просторы, которые занял Элро.

— Так ты уже, это… — Фобос не скрывал своего удивления.

— Вознесся? — улыбнулся я. — Нет, не совсем. Мы сейчас находимся в неподконтрольной Системе гиперреальности. Помнишь еще, что это такое?

Он рассеянно кивнул.

— Ну так вот: я готов предоставить точно такое же убежище и тебе, если ты согласишься на небольшую сделку.

В его желтых глазах вспыхнул огонек интереса. Мы оба понимаем, что это значит для него. Получив доступ к моему гримуару, он сможет безнаказанно возвращаться в материнскую вселенную, даже если боги решат избавиться от него окончательно. По сути, я предложил ему то же самое, что и Асмодей — термитам. Надежное укрытие, из которого его почти невозможно будет вытравить.

— Чего тебе нужно? — спросил он, сверля меня взглядом.

— Ничего необычного, — я театрально развел руками. — Всего лишь предательство. Но для тебя же это привычное дело, ведь так? Я нашел твоего “старшего брата” и хочу чтобы ты занял его место. Сам ты, естественно, с ним не справишься, так что я немного помогу. И, понятное дело, заберу себе всю награду. Ну а дальше делай, что хочешь. Свободен.

— Мои гарантии?

Я рассмеялся.

— Ну а какие могут быть гарантии, когда речь идет о тебе? Просто страница гримуара с моим бессрочным обязательством не вмешиваться в твои дела и не разрывать контракт, пока ты или кто-нибудь из твоих клонов не попытается выкинуть что-то безрассудное. Должен же я заботиться и о своей безопасности, ведь так?

Я протянул ему заветный карт-бланш. Бесполезно пытаться контролировать это скользкое существо. Можно только сделать наше сотрудничество более-менее выгодным для обеих сторон. Хотя бы временно.

Фобос недолго колебался: принял из моих рук страницу и впился взглядом в текст контракта. Я поручил Немо ввести его в курс дела и вернулся к своим делам.

Теперь остается только один вопрос. Собравшись с духом, я перенес свое тело в глубины океана на маленькой уютной планете, которую наш древний дракон облюбовал в качестве нового дома для своих многочисленных “детишек”. Чтобы находиться здесь, мне не требуется ни магия, ни трансформация — моя власть в этом месте так же велика, как и у Ладона. Прогулялся по морскому дну, наблюдая, как дракониды обустраивают свой быт. Здесь им не придется постоянно двигаться вслед за источником кислорода, так что они могут вести оседлый образ жизни, прямо как жители Уотердипа.

Рой, а точнее Ладон, использующий его тело, не заставил себя долго ждать.

— Уже решил, как поступить с городом? — вкрадчиво поинтересовался дракон.

— Решил, — не стал отрицать я. — Хочу только уточнить один момент: насколько важны для Куармориониксорта эти твои секреты?

Ладон хищно осклабился.

— Достаточно важны, чтобы сигануть за ними в черную дыру.

Я покачал головой.

— Это может стать проблемой.

— Не обязательно, — ответил дракон, протягивая мне черную сферу филактерии.

Ого, даже так? Я осторожно принял артефакт. Внутри этой штуки какая-то сложная структура исходного кода — что-то вроде формулы сверхспособности — должно быть именно ее так отчаянно ищет Курт. Ах, ну да, он ведь “коллекционер”.

— Это же какая-то ловушка, правда? — нахмурился я.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — туманно ответил Ладон.

Час от часу не легче. Надо бы предупредить нашего нового пилота а заодно и команду Сэм, чтобы держались пока подальше от Эдельвайса. Отправлю их куда-нибудь в другую звездную систему, чтобы оставили пару копий Онейрономикона на какой-нибудь захолустной планетке.

— Но с чего бы тогда Курту делать такую очевидную глупость?

— Есть во вселенной тайны, о которых эти всемогущие сопляки даже не догадываются, — произнес дракон со зловещей улыбкой.

Я поежился и окончательно отложил в сторону мысль о том, чтобы сделать копию филактерии для себя. Я конечно, любопытен, как дюжина лисиц, но хорошо сознаю пределы своих возможностей. В моей жизни и без того происходит достаточно невероятных вещей, чтобы не пытаться лезть в безумные, даже по меркам богов, авантюры. И плевать, даже если это всего лишь очередной прием реверсивной психологии.

Хоть подавитесь там своими тайнами — я на это не куплюсь!

План по захвату Уотердипа начался очень буднично: с открытия закусочной. Все дело в том, что Фобос умеет перехватывать управление над паразитами, но не может сделать это незаметно, а я не могу поглотить весь город целиком. Да и не решит это проблемы со взбесившимися жителями. Ладону они нужны живыми и более-менее здоровыми. Выход нашелся почти сразу: нужно просто накормить их всех едой из другого мира! Еще в ловушке Элро мы убедились, что эта небольшая хитрость может усилить контроль сновидца над существом, попавшим на его территорию. В комбинации с “Кристаллом сновидения” это позволит мне временно блокировать связь между паразитами и провести “смену власти” прямо в материнской реальности, почти не привлекая внимания.

Однако в Уотердипе есть еще около полусотни аватаров второго Фобоса, которые не уступают по силе золотым авантюристам, и шестеро нефилимов. Думаю, это они убивали китов на поверхности, ради амальгамы и костей, которые здесь являются весьма ценным ресурсом. Обмануть этих существ “вкусной едой” скорее всего не удастся. Во всяком случае, когда я подсунул нашему Фобосу трапезу из поселка ящеров, он поморщился, пожаловался, что она странно пахнет, и не стал есть.

Я старался действовать, не привлекая внимания. Арендовал небольшое помещение на отшибе города, нанял нескольких симпатичных девушек-драконидов, чтобы они бесплатно раздавали пробники, вовсю рекламируя новую закусочную. Даже продукты покупал самые обычные, чтобы не вызывать подозрений. Сарафанное радио сделало свое дело, и уже через несколько часов перед забегаловкой выстроилась очередь. Секретный ингредиент еды был прост: под моей защитой Фобос перехватывал управление над паразитом внутри дегустатора и вызывал у него легкое чувство эйфории, так что бедняге казалось, что он только что попробовал самое невероятное блюдо в своей жизни — манну небесную, райские яблоки под кисло-сладким сычуаньским соусом и все такое.