Результаты его стараний не заставили себя ждать: при выезде из очередного городка (телепортировались мы в глуши, подальше от чужих глаз), дорогу нашей повозке преградила компания каких-то подозрительных типов. Четверо бойцов и один маг. Фенек со вздохом вышел вперед на “переговоры”.

— Что вам нужно, уважаемые?

Ишь ты, какой вежливый. А ведь прекрасно понимает, кто перед ним. И даже то, кому он обязан этой внезапной остановкой.

— Дороги в наше время стали такими опасными, — ответил ему лидер стаи, рослый шакал, ехидно скалясь. — Как насчет того чтобы команда опытных авантюристов охраняла вас в пути?

— А что насчет оплаты? — поинтересовался фенек, просто чтобы потянуть время и составить план действий.

— О-о-о, я уверен, вы будете поражены тем, какие выгодные условия мы предлагаем! — все с тем же ехидством ответил вожак.

— Боюсь, что это совершенно недопустимо, — покачал головой фенек, доставая из-за спины копье. — Марк, Киара, портал!

Первым делом фенек оттолкнул противников мощной воздушной волной и принялся создавать “стену огня”, преграждая им дорогу. Тем временем, Марк освободил мои руки и я открыл червоточину позади телеги. Осторожно потянул повозку магией металла. Лошади тревожно заржали, но все же попятились назад*. Марк достал арбалет и принялся делать вид, что стреляет в нападающих, хотя на самом деле намеренно целился “в молоко”.

(прим.: то, что лошади не умеют пятиться — это миф).

Вражеский маг ответил шквалом острых металлических дротиков, которые с противным лязгом врезались в световой щит Авенира, целясь в одну точку и стараясь его перегрузить. Параллельно собирал из земли и воздуха воду, чтобы потушить полосу огня. Бойцы нерешительно топтались с обратной стороны преграды, не решаясь лезть в пламя. Фурри побаиваются огня, так как их шерсть довольно легко поджечь. Вожак стаи сорвал с пояса флягу с водой и, облив себя ею, с ревом перепрыгнул через пламенную завесу, замахиваясь своим тяжелым молотом.

Щит Авенира выдержал, но инерция удара была слишком велика, так что его отбросило немного назад и он потерял концентрацию. Заклинание, которое фенек готовил, вспыхнуло бесконтрольной массой пламени и быстро погасло, не причинив шакалу почти никакого вреда.

Марк, будь он неладен, тоже выстрелил из своего арбалета, как бы целясь в вожака стаи. Но болт пролетел так близко к Авениру, что зацепил световой щит, окончательно разбив его, и только затем, лязгнув по молоту шакала, отскочил куда-то в сторону. Вот козлина! И ведь идеально подобрал момент — дротики вражеского мага как раз на подлете!

Фенек попытался уклониться, но снаряды были уже слишком близко. Расширившимися от ужаса глазами он смотрел, как острые стальные стержни приближаются к его груди, и лишь в последний момент исчезают в небольшом портале, который открылся всего на долю секунды — точно в том промежутке времени и пространства, где это было необходимо.

Ха-ха-ха, можешь не благодарить, лисенок! Было бы слишком скучно, если бы ты вышел из игры так быстро. К тому же, я хочу посмотреть на морду козла, когда его “хитроумный план” с треском провалится. Но старайся все-таки больше так не подставляться. Я вовсе не добрая фея, и не собираюсь спасать тебя каждый раз.

Наша повозка уже почти полностью ушла в портал — на “той” стороне остались только лошади. Марк тут же направил арбалет на меня.

— Закрывай проход, мелкая, сейчас же!!!

Я послушно поднял руки вверх, обрубая червоточину. Вот только глупый козел, конечно же, не знал, что порталов на самом деле было два: второй был скрыт сразу за первым, и Авенир, заметив, что мы пропали, тут же юркнул в него ловким перекатом, оказавшись в багажнике нашего фургона.

Теперь уже Марку пришлось послушно опускать оружие: копье Авенира тут же нацелилось на шею наглого предателя.

— Погоди, я все могу объяснить! — поспешно проблеял он.

— Не сомневаюсь, — хмуро ответил фенек, сверля меня задумчивым взглядом. — Киара, свяжи ему руки, пожалуйста.

Я пожал плечами и принялся за дело. Козлик свою функцию выполнил: открыл за нами охоту, да еще и установил на повозке маячок, так что это лишь вопрос времени, когда по нашу душу явится тяжелая артиллерия. Поглядим, как справится с этим наш лисенок.

— За свои преступления ты ответишь перед военным трибуналом, — процедил сквозь зубы Авенир.

— Это клевета! — Возмутился Марк. — Все что я делал, служило исключительно благу Империи!

— Готов повторить то же самое перед алтарем Анубиса? — хмуро усмехнулся фенек.

Козел тут же осекся, насупился. Авенир обыскал его, но нашел лишь несколько щитоломных болтов для арбалета. Допрашивать меня он так и не стал. Но дурацкие перчатки с меня все же снял и выбросил прочь. И так понятно, что если бы я хотел сбежать или убить их обоих — уже бы давно это сделал.

Мы сменили тактику быстрых перемещений. Теперь останавливаться приходилось не в уютных трактирах, где всегда есть и еда, и удобная постель, и очаг, но прямо в поле, попросту разжигая небольшой костер для восполнения запасов маны. За день мы преодолели две трети расстояния до цитадели но к ночи Авенир решил все-таки остановиться на ночлег. По его прикидкам моя Концентрация уже должна быть на пределе.

Приближение врагов я заметил ближе к полуночи. К нам направлялась небольшая группа всадников на грифонах. Круто! Впервые вижу этих редких животных вживую. Но, судя по аурам, каждый из бойцов должен быть не слабее нашего ушастого лисенка. Паршиво! Он парень резкий, как бы не зашибли его эти лихие ребята. Ладно, так и быть, скину вам на головы какой-нибудь рейд насекомых. Я же добрый трикстер, как-ни-как!

На скорую руку отыскав небольшую группу гигантских жуков, которые как раз направлялись грабить земли зверолюдов, я открыл для них портал. Загоняла их туда, естественно, Сентискорч, которая в то время все еще была шипастой тридцатиметровой мясорубкой.

— Насекомые! — Авенир подскочил, как ошпаренный. — Киара, готовь портал!

— Что случилось? — я старательно изображал растерянность внезапно разбуженного ребенка.

— Монстры идут, давай, скорее, нужно уходить!

Я послушно принялся “накапливать ману”. Снаружи нарастал шум — к нам явно приближалась большая группа насекомых.

— Может все-таки развяжете меня? — возмутился Марк. — Я не хочу умирать связанным!

— Потерпишь, — бросил через плечо фенек, выскакивая из повозки и активируя заранее приготовленные защитные барьеры.

Он снова создал огненную стену, пытаясь выиграть для нас немного времени. Но все это было напрасно. Я почти сразу почувствовал электромагнитное поле от глушилки, которую везли с собой всадники на грифонах.

— Ничего не выходит, — крикнул я Авениру. — Что-то блокирует магию пространства!

И выбрался из повозки вслед за ним.

— Ты куда? — переполошился лисенок. — Здесь опасно, ты можешь погибнуть!

— Это ты здесь без меня погибнешь, — буркнул я, запуская в сторону жуков несколько плазменных ракет, заряженных обычными паровыми бомбами.

Эх, мое старое-доброе оружие, я по нему почти скучал!

Прогремели взрывы, насекомые ускорились, пытаясь как можно быстрее сократить дистанцию. Фенек тоже метнул несколько разрывных снарядов, хоть и не очень прицельно. Я прикоснулся к оружию мага, создавая зачарование, которое тут же окружило копье плазменным ореолом. Сам тоже создал плазменный клинок, готовясь к предстоящему бою.

— Их слишком много, мы не выстоим! — покачал головой маг, удивленно разглядывая оружие.

— Просто посмотри наверх, — посоветовал я ему.

С неба прямо к нам спускались шестеро всадников на грифонах. На толпу приближающихся насекомых посыпались бомбы и заклинания — нежданные гости рассудили, что следует сперва избавиться от назойливых насекомых, а потом уже решать все остальные дела. Всадники лихо спрыгнули вниз, окружая нашу повозку со всех сторон, а их грифоны с пронзительными криками стали носиться вокруг, нанося насекомым удары острыми когтями и клювами.