— Сенти, уходим, это “черный яд”, у тебя нет к нему иммунитета! — крикнул я ей.

— Нет, постойте, мастер, я почти ее сделала! — выпалила она.

— Ты же так помрешь, дура!

— Вы не дадите мне умереть, я знаю! — ответила эта ненормальная.

Да чтоб тебя! Ладно, раз ты сама так говоришь. Мне не впервой возвращать подчиненных с того света. Пусть и не настолько громадных.

Вскоре все было кончено. Королева гнезда рухнула на землю с огромной дырой в груди. Жгуты Сентискорч тоже стали лопаться, разбрызгивая по полу вязкую черную жижу. Многоножка свернулась кольцом и тоже корчилась в предсмертных судорогах.

— П-простите, м-мастер, я п-провалила свой первый экзамен… — едва заметно шевельнулась мысль в ее угасающем сознании.

— Не думай об этом, — ответил я, — ты справилась замечательно. А сейчас отдыхай. Остальным займусь я сам.

— Х-хорошо, — с облегчением выдохнула Сенти и испустила дух.

Я тихо выругался, перенося ее душу в пустую филактерию. Хоть я и понимаю, что ничего непоправимого не произошло, все равно очень жалко наблюдать за мучениями своих питомцев. Даже если они пошли на этот риск добровольно. Хуже всего то, что у меня была возможность это предотвратить, но я этого не сделал. По многим причинам: и по соображениям секретности и ради ее собственного самоуважения.

Обшарил тело королевы в поисках ретранслятора. Ага, вот он, родимый. Теперь лучше отсюда валить, пока не налетели другие заинтересованные “суперы”. Так, ну и что тут у нас? Тринадцать миллионов на счету — уже неплохо! Это место считается подземельем и, в некотором роде, отдельным организмом, так что после гибели всех обитателей амальгама скапливается именно здесь.

Крылатая тварь подстраховалась, привязав свою душу к какому-то другому ядру. Удержать ее без помощи системного оружия я не смог. Все-таки старший нефилим как-никак. Можно было затащить ее в сновидение, но я решил не рисковать. Пусть лучше “наверху” считают, что тут поработала какая-то молодая выскочка. Несколько дополнительных миллионов ОР нам погоды не сделают, тем более что внутри ядра улья хранится гораздо больше.

Переместившись в безопасное место, я создал небольшую “куколку” — копию тела Сенти, правда, в уменьшенном масштабе. Ни к чему тратить столько биомассы, если после эволюции она все равно усохнет до обычных человеческих размеров. Зародыш будущего нефилима тут же покрылся матовой защитной оболочкой — типичный признак происходящих внутри метаморфоз. Привязал многоножку к новому ретранслятору. Вообще-то у меня их несколько, но все они относятся к нашему Доминиону, так что были бы бесполезны для Сенти. Ну-с, посмотрим какие тут есть варианты…

“Симфила книдария гигантея” — продолжение предыдущей ветки развития. Еще более массивное тело, ядовитое дыхание и больше тысячи отравленных щупалец. Это как раз вариант “по умолчанию”. Фу-фу, нет, обойдемся без неповоротливых осадных орудий.

“Симфила аурита” — или “золотая” многоножка. Версия с увеличенным резервом маны и мощными дальнобойными атаками. Человеческое тело, плюс солидный набор подвижных щупалец за спиной. Ну, это легко компенсируется небольшим пространственным хранилищем, как и в случае Икскацин.

“Симфила хименоптера” — еще один человекоподобный вариант, но уже с крыльями. Нереально высокая ловкость и подвижность — прямо как у недавно встреченной нами королевы. Держу пари, сама Сенти выбрала бы этот вариант. Но полеты — не самый полезный перк. И труп крылатого нефилима, лежащий на полу, — тому яркое подтверждение.

Есть еще несколько вариантов с разными бонусами — на броню, регенерацию и яд. Но кажется, я и так уже определился с выбором. Люблю магию! И золото тоже люблю. Рано или поздно наши тела все равно превращаются в детскую игрушку. Так что пусть будет Симфила аурита.

Теперь самое главное — способность нефилима.

[ “Черные шипы” — вы можете стрелять высокоскоростными снарядами, которые содержат опасный яд, способный разрушить до десяти килограммов биомассы жертвы. Стоимость — 10 ОР за выстрел. Стоимость создания дополнительного орудия — 100 тысяч ОР. Особенность "Интуиция" — вы заранее чувствуете направленную на вас атаку. ]

Похоже, Система дала возможность Сенти перенять навык, от которого она едва не погибла. Если отрастить на ее щупальцах пару десятков таких биопушек, то вполне можно будет идти против целой армии.

[ “Черная пыльца” — вы можете распространять особые споры, которые подавляют магию ваших противников, вытягивают ману из окружающего пространства, увеличивают радиус действия вашей ауры а также передают вам детальную информацию обо всем происходящем в зоне их присутствия. Стоимость — 10 тысяч ОР за килограмм биоматериала. Особенность “Облако” — пыльца выделяется автоматически, если на вас направлена магическая атака. ]

А вот это уже занятно. Похоже, что это так называемая “способность поддержки”. Но подавление чужой ауры и усиление собственной — это супер чит, от которого не отказался бы даже архонт или серафим.

Тут выбор тоже очевиден — нужно просто брать обе. Силу осы я сразу просканировал, так что смогу воссоздать ее и без помощи Системы.

Не откладывая в долгий ящик, я взялся за ауру Сентискорч. Открыл ей доступ ко всем видам магии, включая пространственную, повысил базовые сопротивления к разным видам урона, установил параллельное и ускоренное мышление — это базовый комплект молодого бойца. Четыре миллиона ушло на черные шипы — вместе с дюжиной специальных орудий для щупалец. Ну, и три миллиона вложил в развитие "Пыльцы" — ради способности поглощать не только ману, но и амальгаму. Эта функция явно предназначена для ослабления не только обычной магии, но и способностей нефилимов, однако у меня есть идея получше.

Вишенка на торте — это "Фазовый сдвиг". Обычным насекомым недоступны способности нашего Доминиона, но ничто не мешает мне сделать для нее специальные артефакты. Теперь черную пыль можно будет прятать в "фазе", а значит, появится возможность постепенно вытягивать амальгаму прямо из тел окружающих существ — игнорируя любые барьеры, физические препятствия и броню. Эта дамочка будет приносить смерть одним лишь своим присутствием!

Ну и прибавим к этому страницу гримуара в качестве замены пространственного кармана. Во-первых, ради того, чтобы прятать щупальца, а во-вторых ей определенно придется многое скрывать от сильных мира сего. Собственный мир с насекомыми моему гримуару не повредит. Да и нашу будущую армию нужно где-то прятать. Пока никаких контрактов, страница принадлежит мне, но если Сенти хорошо себя проявит, можно будет доверить ей и ответственность за “диаспору” насекомых в новой вселенной.

Погибших в этом бою насекомых-зомби я тоже вернул к жизни. Правда, им теперь нужно хорошо питаться, чтобы восстановить свои прежние размеры. В Ядре еще осталась амальгама, пусть сама решает, кто из них достоин награды или даже эволюции.

— Ой, я уже живая? — девушка распахнула глаза и удивленно посмотрела на меня. — А вы выглядите иначе, мастер. Решили снова посоревноваться со мной в размерах?

— Это ты изменилась, Сенти, — рассмеялся я. — Немо ведь уже рассказывала тебе, как обычно выглядят высшие насекомые? Вот полюбуйся сама.

Вместо зеркала я открыл парочку порталов, давая девушке возможность как следует себя рассмотреть. Красные глаза, пепельные волосы, стройная фигурка — вышла довольно симпатичная молодая девица. Ну и фирменная улыбка, в которой смешались и озорство, и ехидство, и немного веселого безумия. Милота! За спиной — пара золотистых щупалец с боевыми "турелями" (и еще пара десятков таких же — в пространственном хранилище). В общем, результатом я определенно доволен.

— Ай, — девушка покачнулась и едва не потеряла равновесие. — А как я теперь ходить-то буду? У меня же всего две ноги! — ужаснулась она.

— Да нормально, привыкнешь, — ответил я. — Мне вот наоборот, интересно, как можно иметь сто ног и не путаться, какая из них должна подниматься первой, второй, третьей и так далее.