Столкнувшись с Урсулой на пороге, Аниана покорно, не выражая никаких ярких эмоций, поклонилась. Урсула же, растерянно протянув руку, зашептала:

— Аниана…

— Ты не виновата, — резко перебила Аниана, поднимая серьёзный взгляд в печальные женские глаза. — Кроме тебя сестра пыталась защитить и меня. К тому же на площадь потащила тебя именно я.

Урсула молчала. Ее губы плотно сжались вместе, а рука так и рухнула вдоль тела, будто бы уже не собираясь ни за кого цепляться.

— Уж лучше бы, — тихо зашептала Аниана, отводя свой грустный взгляд. — Мы остались на той улице… Ха… Уже бессмысленно думать об этом, да?

Урсула лишь вздохнула и попыталась натянуто улыбнуться. В конце концов она понимала, что теперь и она, и Аниана в своей жизни никогда уже не смогут забыть случившегося, и потому не смогут простить себя.

«Слишком высокомерна и самоуверенна… — подумала Урсула, вспоминая последние сказанные о ней слова матери. — Да, так и есть».

В то же время, оставшаяся в тронном зале императрица, тяжело вздохнула. Она быстро оттолкнулась руками от подлокотников и охотно поднялась на ноги после столь длительного сидения на одном месте.

— Сплошная головная боль, — протянула Мартина, прогибаясь в спине. Ее волнообразное черное платье с небольшими рюшами где-то в области бедер быстро скатилось вниз, закрывая даже щиколотки. — Все оказалось серьёзнее, чем мы предполагали.

Прозвучал тихий стук шагов. Девушка в очках, одетая в рыцарский костюм с пагонами, вышла навстречу императрице, встала напротив нее и спокойно ответила:

— Проверка фактов на месте инцидента показала, что королевские рыцари и маги черной башни пропали без вести.

— Все сразу? — Мартина оглянулась и посмотрела на свою единственную, действительно верную подчиненную. — Обе группы? Они ведь были довольно сильны.

— Все верно.

— То есть, — отбросив пышные волосы назад, Мартина величественно, сверху вниз, посмотрела на рыцаря, — ты хочешь сказать, что у этих людей есть силы на то, чтобы разом похитить такое большое количество опытных воинов?

— Верно, — девушка лишь спокойно кивнула.

— И тогда все остальное, что происходило… Монстры, нападения на учеников и атака рыцарей семейства Ланж…

— Мы предполагаем, что все это было не более, чем отвлечением внимания.

Мартина хмыкнула. Задумавшись, она на мгновение приподняла взгляд и попыталась вновь прокрутить в голове полученные за сегодняшний день сведения. В одном она была уверена точно: они недооценили нападавших, и потому потерпели такое сокрушительное поражение.

— Тот мальчишка, — заговорила императрица, — что убил монстра магией четырех кругов. Почему они нацелились на него? Потому что увидели в нем угрозу?

— Возможно, они целились во всех, кто мог бы помешать их основному плану.

— Я не вижу смысла во всех их действиях. — Мартина быстро ухватилась за юбку платья, приподняла его и начала осторожно спускаться ступень за ступенью с трона. — Кажется, будто они просто почти до основания уничтожили небольшой городок на границе и похитили толпу людей.

— Но мы не знаем, что представители Храма солнца могут сделать с похищенными душами. Если это позволит им создать еще более опасные магические артефакты, тогда нам стоит быть наготове.

— Ты права.

***

Наступило утро. С его приходом яркие солнечные лучи, проникавшие даже вовнутрь больничных палат, через необычные пестрые витражи начали заливать окружение разными красками.

Шейн, неохотно открыв глаза, сначала уставился на незнакомый ему высокий каменный потолок, а следом и начал прислушиваться к звукам в округе. Поначалу казалось, что в этом месте он был совершенно один, однако постороннее дыхание и легкий скрип соседней кровати точно говорили о том, что это было не так.

— Шейн, — прозвучал высокий женский голос, — ты проснулся?

Услышавший собственное имя парень повернул голову влево и заметил сидевшую рядом Латишу. Девушка, спустив ноги с кровати, повернулась к Шейну всем телом, радостно улыбнулась ему и произнесла:

— Доброе утро.

Шейн устало захрипел. Закрыв глаза, он оттолкнулся руками от постели и попытался приподняться. Все его тело чувствовало такую слабость, что даже от одного поднятия руки оно начинало дрожать.

Все то время, пока парень пытался собраться с мыслями, Латиша просто молча ждала. Она понимала какого это было, когда тело испытывало полное истощение маны, и потому просто не хотела торопить.

Неожиданно Шейн, будто вспомнив о чем-то важном, резко выпрямился и обернулся к девушке. Он также спустил свои ноги с кровати и, склонившись к ней, вплотную посмотрел в ее удивленные голубые глаза.

— Латиша, — недовольно позвал Шейн, — какого черта пока я искал тебя, я уже успел поцапаться с рыцарями, спасти двух девушек и даже сразиться с главным злодеем, а тебя так и не нашел?

— Какого черта? — растерянно повторила Латиша. Первые секунды, казалось, девушка была шокирована подобными резкими словами, но затем, будто быстро все осознав, она хлопнула себя по груди и возмущено вскрикнула: — Твоя сестра меня чуть заживо не сожгла!

— Моя сестра? — Шейн растерянно выпрямился и отодвинулся.

Латиша уверенно кивнула. Схватившись руками за края своего белоснежного больничного халата, она резко распахнула его и громко вскрикнула:

— Ты только посмотри!

От удивления Шейн на мгновение замолчал. Латиша, широко распахнувшая свой халат, позволила увидеть все свое тело. На ее шее, лопатках, плечах и даже животе виднелись ожоги разной тяжести. Местами они были уже обработаны специальными мазями и, как казалось, начинали заживать, местами казались еще совсем свежими, хотя и были также обработаны местными лекарями. При этом лишь только после подобного жеста со стороны девушки Шейн заметил, что даже на кистях рук Латиши были ожоги, а на ее лице виднелись царапины.

— Оденься, пожалуйста. — Шейн устало выдохнул и спокойно повернул голову в сторону. — И объясни все по порядку.

— Я… — Латиша не сразу поняла, почему ее вообще попросили одеться вместо того, чтобы как-то отреагировать на последние сказанные слова, но затем до нее начало доходить. Несколько тонких полосок бинтов, перематывавших ее грудь, были такими узкими, что фактически они скрывали лишь ее соски. В остальном она оставалась сидеть на кровати лишь в трусах и распахнутом халате.

— Прости, — Латиша быстро стянула вместе концы халата и опустила взгляд, — перенервничала.

— И ты меня. — Шейн вновь посмотрел на девушку и как-то грустно улыбнулся. — Разозлился.

Латиша неловко приподняла взгляд, но не заметив на лице парня ни тени смущения, порицания или злости, она успокоилась. Между тем, Шейн спросил:

— Где в итоге сейчас моя сестра?

— Моржана? — удивленно переспросила Латиша. — Она ушла сразу, как пришла в себя.

— Ты была в сознании тогда, да? Она сказала тебе что-то напоследок?

Латиша нервно рассмеялась и, отведя взгляд в сторону, подумала:

«Только то, что оторвет мне голову, когда не будет свидетелей».

— Да, нет. — Девушка вновь посмотрела на Шейна и широко улыбнулась. — Ничего вроде.

Шейн уже даже не хмурился, но по его прищуру и приподнятым бровям четко было видно, что он не верил подобному несвоевременному ответу. Улыбнувшись так же натянуто и фальшиво Латише, как она делала это сейчас сама, он подумал:

«Врет».

***

— А я точно должен туда идти?

Оглянувшись, Шейн недовольно, немного даже недоверчиво, посмотрел на стоявших в гостевой комнате друзей. Латиша, Велас, Дрэго и Ной стояли в самом центре комнаты, скрестив руки на груди. Все четверо были праздно одеты: парни носили строгие вечерние костюмы и хорошо выглаженные белые рубашки, а Латиша, собрав волосы на макушке в шишку, была одета в легкое белое платье с пышной юбкой до колен. Среди всех присутствующих один лишь Шейн не был одет соответствующе празднику. Скорее он даже старательно пытался сохранить свой домашний вид и остаться в спальне этим вечером.