— Послушайте, — Рона приподняла обе руки и с виноватой улыбкой посмотрела на Урсулу, — Ваше Высочество, я понимаю, что моя младшая поступила неправильно, но в текущих условиях все на взводе. Я уверена, что она не хотела причинить Вам зла.

Урсула недовольно хмурилась, но ничего не отвечала. Конечно, она хотела сказать многое, но говорить что-то подруге детства, и уж тем более ее ни в чем неповинной старшей сестре просто не позволяла совесть.

— Хорошо, — недовольно выдавила принцесса, поворачиваясь боком к девушкам и отводя от них взгляд, — Рона, лучше скажи, где императорские рыцари?

— Я их не видела, — Рона удивленно склонила голову.

— Что? — Шокировано посмотрев на девушку-рыцаря, Урсула нахмурилась. — Но моя мать, точнее… Императрица, определенно отправляла их…

— Если подумать, — Рона приложила указательный палец к губе и задумалась, — я и магов черной башни не видела, хотя в начале праздника они точно были тут.

Пока принцесса и Рона разговаривали, Аниана искоса посмотрела в сторону. Неподалеку от них повсюду сражались другие воины в темно-синей форме, принадлежавшей только рыцарям, присягнувшим на верность их семье. В этом месте были как мужчины, так и женщины, отобранные на службу семье Ланж исключительно по их навыкам, но даже им приходилось не просто в схватке против постоянно прибывавших опасных созданий.

— Вы хотите сказать, — удивленно продолжала спрашивать Урсула, — что две большие группы императорских рыцарей и магов черной башни пропали, и остались только рыцари графства Ланж?

— Да, — Рона кивнула, — поэтому у нас сейчас такое тяжелое положение.

Урсула, четко ощущая ускорение собственного сердцебиения, начала удивленно осматриваться. Количество тел поверженных монстров было огромным, рыцари просто не успевали их оттаскивать. При этом помимо всех этих странных созданий, на земле также лежали тела убитых мирных жителей и их поверженных защитников.

«Ладно маги, — взволнованно размышляла Урсула, — но личные рыцари императрицы не могли так просто исчезнуть».

Внезапно где-то справа прозвучал громкий крик:

— Стой на месте!

Услышав этот голос, все моментально оглянулись и заметили странную фигуру, бегущую навстречу. Прямо по центру улицы, наравне с монстрами, к площади быстро бежал мужчина в черном плаще. Пусть он и выглядел со стороны безоружным, пусть и казался даже напуганным, но татуировка на его шее все равно подсказывала, что он был одним из тех, кто устроил весь этот бардак.

Внезапно, добежав до площади, мужчина затормозил. Схватившись за края своего плаща, он одним рывком стянул его с себя и бросил на землю. Лишь когда черная плотная ткань оказалась сброшена, на оголенной груди мужчины стали заметны крупные кристаллы, вживленные во все его тело.

Рона, развернувшаяся в сторону этого странного человека, сделала шаг вперед и растерянно прошептала:

— Что он…

Внезапно возникла ослепляющая вспышка. Этот яркий свет, непохожий даже на солнце, охватил всю площадь. Люди инстинктивно начали прикрывать глаза руками и отворачиваться.

Вместе с этим светом мужская фигура отчего-то начала расти и изменяться. С каждой секундой свет становился тусклее, и вместе с ним странный силуэт рос все стремительнее.

Спустя еще несколько секунд это создание уже не походило на человека и достигало высоты домов. Спустя еще пару, превысило все возможные постройки в городе и начало тянуться еще выше.

Девушки, в ужасе наблюдавшие за подобными метаморфозами, неосознанно отступали. Прямо на их глазах обычный человек завершил преображение и превратился в пугающего монстра, а именно в минотавра.

Рона, быстро оглядев тело этого громадного создания, с ужасом для себя заметила появление в его огромной, крупной лапе сияющей, словно волшебной, секиры. Подобное оружие одним замахом могло разделить город надвое, что вызывало еще больший ужас.

Рона, как главная в этом месте, и как единственный человек, быстро осознавший опасность ситуации, резко развернулась и закричала:

— Всем в укрытие! Немедленно!

Люди в панике бросились бежать. Совершенно забывая про мелких монстров, бродивших то тут, то там, они просто побежали прочь от минотавра, видя в его глазах единственную самую опасную угрозу.

Между тем монстр, опустив взгляд вниз, громко заревел. Его крик всколыхнул и землю, и стоявшие неподалеку дома. Некоторые люди, особо не выдерживавшие этих громких звуков, начали падать. Другие же, прикрывая уши руками, пытались хоть как-то продолжать бежать.

Внезапно минотавр крепче сжав в своих руках секиру, высоко замахнулся ею и резко опустил. Один его удар оружием по земле отозвался такими грохотом и тряской, из-за которых даже каменные дома начали буквально складываться.

Люди, попавшие в радиус поражения, оказались если не разрублены пополам, то раздавлены тяжестью атаки. Их тела прибило к земле, словно туши убитых мух.

Рона, Урсула и Аниана, продолжая в ужасе убегать, надеялись лишь на то, что они успеют скрыться до того, как все станет слишком поздно.

Внезапно минотавр развернулся к оставшимся в живых девушкам. Вновь замахнувшись своей громадной секирой, он издал странный грозный рык и резко опустил ее.

Рона, оглянувшись лишь на мгновение, поняла, что увернуться от этой атаки было невозможно. Она также поняла, что ни физически, ни даже с помощью магии она не сумеет ее отразить. В этот момент мир для нее предстал словно в замедленной съемке.

Вновь повернув голову вперед, прямо на спины бегущих чуть быстрее Урсулы и Анианы, Рона отчаянно улыбнулась. Она быстро вытянула обе руки, подтолкнула ими обеих девушек и активировала свою водную магию.

Два крупных водяных шара, появившихся перед ее ладонями, выстрелили вперед и толкнули девушек с такой скоростью, от которой они буквально помчались дальше. Их отбросило далеко в сторону, и в этот же миг секира обрушилась на землю.

Рона вместе с другими убегавшими рыцарями попала прямо под ее лезвие. Вместе с грохотом и тряской их тела оказались впечатаны и буквально погребены под толщи разрушенной земли.

Аниана вместе с Урсулой после этого быстрого толчка упали лицами прямо на землю. Они обе ощутили боль от водяной магии, ударившей по их спинам, обе испытали боль от падения, и обе услышали пробирающий до дрожи скрежет металла.

Приподнявшись и шокировано оглянувшись, Аниана посмотрела в сторону оторвавшейся от земли секиры, и даже не увидела там тел убитых людей. Частично они оказались размазаны по земле, частично провалились в дыру, образовавшуюся от этого удара.

Аниана замерла в ужасе. Растерянно смотря то вправо, то влево она взглядом будто бы начала искать кого-то, но чем больше проходило секунд, тем страшнее казалась мысль о том, что они с Урсулой остались лишь вдвоем.

— Ани… — до сознания начал постепенно доноситься громкий крик. — Аниана!

Приподняв голову, девушка оглянулась и увидела стоявшую рядом принцессу. Урсула, отчаянно пытаясь поднять Аниану на ноги, продолжала выкрикивать ее имя.

— Нам нужно бежать! Вставай! Немедленно вставай!

На глазах Анианы появились слезы. Отчаянная улыбка, всплывшая на ее губах в этот момент, так и говорила, что она уже не хотела никуда бежать.

Минотавр, посмотрев на двух оставшихся в живых девушек, обернулся к ним. Вновь подняв свою секиру в воздух, он глубоко вздохнул.

Урсула, четко видевшая и момент замаха, и залитые кровью глаза монстра, понимала, что теперь сбежать они точно не смогут. Выпустив из своих рук Аниану, она и сама от страха села рядом с ней на землю. Почти со слезами на глазах наблюдая за тем, как монстр приподнимает лапу для того, чтобы подступить немного ближе, Урсула задрожала.

«Не надо было… приходить сюда».

Внезапно всю площадь сковало льдом. Плотная замораживающая корка покрыла собой не только мертвые тела и землю; охватив собой ногу минотавра, она также начала подниматься и по его телу, но не успела она дойти до туловища, как под давлением тяжести живого создания, лед треснул.