— Я рассчитываю на тебя, — уверенно заявил Даррагер.

— Не стоит. — Шейн подошел к манекену и встал ровно напротив него. — Я и сам не знаю, насколько потяну.

Мужчина удивился. Обычно любой человек мог хотя бы немного оценивать свои возможности. Очень редки бывали случаи, когда кто-либо не догадывался о своих силах, но, намного чаще случалось так, что человек говорил, что он ничего не знает, но на самом деле он просто набивал себе цену.

— Ты не можешь сказать, — настороженно спросил Даррагер, — способен ли разбить человеческую голову одним ударом?

Шейн посмотрел на своего недоверчивого преподавателя равнодушно. Столь же равнодушно и ответил:

— На головах не тренировался, поэтому не скажу.

Этот его ответ слышали все, и от того каждый молчал. Подобные самоуверенные слова звучали поразительно.

Усмехнувшись, Даррагер попытался сдержать порывы смеха. Он прикрыл лицо левой рукой, правой махнул, и тем самым позволил начать оценивание.

Шейн сразу встал в исходную позицию. Отчего-то он чувствовал себя уверенно. Он знал, что от плохого результата не потерял бы многого, но ему действительно казалась интересной возможность испытать себя. Так, замахнувшись кулаком, он стремительно нанес удар по голове манекена.

Вместе с ударом раздался и грохот. Это был уже не просто хлопок, стук или нечто подобное. Это было похоже на попытку пробить стену чем-нибудь крупным и тяжелым.

Под ногами появился синий свет, а над головой манекена четкое число: «2084».

Наступила тишина. Шейн, увидевший свой результат, облегченно выдохнул. Другие же, уставившись на него, замерли в ужасе. В этот момент даже Дрэго, вроде бы, уже успевший привыкнуть к Шейну и его навыкам, удивленно округлил глаза. Тяжело было поверить, что результат парня был практически в два раза выше, чем у самого преподавателя.

— Так, — прозвучал настороженный голос Даррагера, — а вот теперь задета моя гордость.

Мужчина, засучив рукава, прошел вперед и занял прежнее место Шейна перед манекеном. Юноша намеренно отошел в сторону при виде решимости в глазах преподавателя.

Даррагер замахнулся почти со свистом. Он ударил с такой мощью, что даже земля под его ногами начала быстро покрываться трещинами и изгибаться, словно волна. Сияние манекена и магия над ним показали число: «4312».

— Вот! — радостно завопил преподаватель. — Уже лучше. Шейн, хочешь попробовать еще?

Даррагер обернулся, и неожиданно для себя заметил, что Шейн уже направлялся в сторону сидячих мест. Совершенно расслабленным тоном парень спросил:

— Предлагаете устроить соревнование?

— Да, — радостно заявил преподаватель.

— Откажусь.

— Что? — Лицо Даррагера исказилось. Разведя руки в стороны, он растерянно ответил: — В тебе нет никакой амбициозности.

Шейн сел спокойно, даже немного улыбаясь. Вновь прокрутив последние сказанные Даррагером слова, он подумал:

«Забавно слышать про амбициозность в свой адрес. До этого момента я только и пытался, что стать сильнее ради выживания».

Преподаватель устало вздохнул. Понимая, что Шейн уже явно не примет его предложение, мужчина печально произнес:

— Хорошо, следующая, Кара.

Девушка уверенно поднялась со своего места. После столь запоминающейся оценки Шейна зрители с интересом наблюдали за каждым ее движением.

Изящная женская фигура ступала плавно, ее русые длинные волосы, сегодня сплетённые в косу, свисали с ее плеча к груди. При этом сама Кара внешне казалась совершенно естественной, будто бы она совершенно не волновалась.

Добравшись до манекена, Кара остановилась. Вблизи он выглядел еще неприятнее, чем издали, и еще крепче.

Приняв исходное положение на полусогнутых, девушка приподняла руку с плотно сжатым кулаком и уверенно замахнулась им. Ее удар был быстрым, но не столь стремительным, чем три предыдущих. От него был слышен стук, но довольно тихий, не сравнимый с тем же ударом Моржаны.

Сияние под манекеном определило начало оценки. Кара спокойно выпрямилась и опустила руку. Число над макушкой ударенного объекта показало: «192».

— Ну… — Даррагер вяло улыбнулся. — Не сильно плохо, не сильно хорошо. Попытайся уделить больше времени своей физической выносливости, ладно?

Кара нахмурилась. Развернувшись лицом к преподавателю, она с уверенностью и возмущением заявила:

— Магу не нужна физическая выносливость.

— Вот как? — Даррагер усмехнулся. Смотря в эти рассерженные карие глаза, он не мог перестать улыбаться. — Дамы и господа, — мужчина обернулся к остальным ученикам, — скажите, среди вас есть те, кто имел опыт зачистки теневых зон?

Наступила тишина. Все студенты в удивлении и шоке уставились на Даррагера, будто бы он спрашивал что-то совершенно странное и непонятное.

Присутствующие начали быстро переглядываться, явно пытаясь определить тех самых странных личностей, о которых спрашивал преподаватель. Всего в воздух было поднято две руки: Шейна и Дрэго.

Увидев их, Даррагер усмехнулся, будто бы он и не сомневался в том, что кто-то все же найдется. Жестом указав на сидевшего ближе к нему парня, он спросил:

— Дрэго? Как я понимаю, ты был в составе церковной экспедиции.

Это предположение было вполне логичным. Именно церковь довольно часто организовывала и направляла экспедиции внутрь теневых врат. В кругу священников даже существовало звание мага, активно занимающегося зачисткой подобных мест. А так как Даррагеру была известна история Дрэго, сделать выводы оказалось легко.

— Да, но мы не заходили далеко. — Юноша, как и Шейн, сидел в первом ряду. Широко расставив ноги и, устало склоняясь вперед, он отвечал: — Фактически я был просто наблюдателем.

— Тогда, — взгляд Даррагера переместился на другого парня, — Шейн, ответь, зачем магу физическая выносливость?

Шейн молчал. Он инстинктивно посмотрел на Кару, будто бы пытаясь понять, что она испытывала от всей этой ситуации. Девушка выглядела недовольной. Она гневно хмурила брови и сжимала ладони так, будто бы была готова вот-вот вскрикнуть.

— Сами по себе теневые миры разнообразны. — Шейн вновь посмотрел на преподавателя. — Ты не знаешь попадется ли тебе мир льда или огня, или же там, возможно, весь воздух будет отравлен. Но при этом во всех теневых вратах есть ограничения на выход. Ты не можешь выйти быстрее, чем за двенадцать часов с того момента, как вошел.

Даррагер усмехнулся. В отличие от остальных, не понимавших к чему это было сказано, он прекрасно знал зачем нужна была эта предыстория.

— А вот теперь, — заговорил Даррагер, — я верю, что ты уже зачищал подобные места. Только те, кто были внутри врат, знают об ограничении по времени.

— Да, — Шейн уверенно кивнул, — я тоже понял это только тогда, когда оказался там.

— И какого это было? — Уперев руки в бока, заинтересованный мужчина начал приближаться. Казалось, в этот момент он забыл и о зрителях, и о самой Каре. — Страшно? Небось скрывался за спиной опытных магов?

— Я был один.

Вновь наступила тишина. Такие спокойные и уверенные слова Шейна казались странными на фоне того, какой смысл был в них вложен. Тем временем парень продолжал говорить:

— Я попал в теневую зону сразу после побега из семьи. Случайно свалился в ущелье, а там и дверь из неоткуда. Я бы мог ее проигнорировать, но так как больше выходов из ущелья не было, пришлось проверять единственную дорогу.

— То есть, — Даррагер от волнения начал улыбаться, — ты в одиночку отбивался от монстров? Магию какого круга ты использовал?

— Никакого. Тогда я еще не умел колдовать.

Возникла напряженная пауза. Все услышавшие этот ответ в ужасе уставились на Шейна, ведь то, о чем он говорил, было почти немыслимо. В этот момент даже Моржана, ранее намеренно державшаяся в стороне от Шейна, развернулась к нему и удивленно посмотрела на выражение его лица.

Спокойствие, смирение, равнодушие — именно так и выглядел Шейн, вспоминая о тех событиях. Да, может быть, для кого-то подобное и было дикостью, но для человека, пережившего это, все было иначе.