— То есть, — спрашивал Нориан, — она собрала ману внутри себя и выпустила ее?

— Да. Поэтому сам ее ветер оказался внутри моего пламени, и, как защитная стена, подхватил его.

Цериан все молчал и улыбался. Ему было приятно наблюдать за тем, как его товарищи активно размышляли о своих прошедших поединках. Вспоминая прошлое, в котором оба брата пытались лишь спокойно жить и не влезать в передряги, в их настоящем, он видел конкретные перемены.

— Это была твоя новая атака? — с интересом спросил Цериан.

— Да. — Вариан уверенно кивнул. На мгновение в его взгляде даже можно было прочитать гордость. — Хорошо, что при первом же ее тестировании я столкнулся с магом, который смог ее развеять.

— Соглашусь. — Нориан начал насмешливо улыбаться и, потирая подбородок, искоса посматривать на брата. — Если бы подобное произошло во время настоящего поединка, ты бы проиграл.

— Вот поэтому, — приподняв правую руку Цериан крепко сжал ее в кулак, — мы и должны продолжать сражаться с сильными противниками. Чем больше магов мы испытаем, тем сильнее станем сами.

Оба парня, услышавшие это, уверенно кивнули. Они посмотрели на Цериана так, как посмотрели бы на своего предводителя любые воины. Та решимость, с которой к ним обращались, не оставляла иного выбора, кроме как согласиться.

— Как думаешь, — неожиданно заговорил Вариан, с улыбкой отводя взгляд, — они нас уже ненавидят?

Цериан знал, что этот вопрос был обращен именно к нему. Все-таки основная причина, по которой они вообще решили напасть на Шейна и его товарищей в этот день, заключалась лишь в их любопытстве и желании проверить силы новенького, о котором все судачили.

— Ха, возможно, — Цериан пожал плечами и улыбнулся так коварно, как это сделал бы любой хитрый лис, — но, когда нас это останавливало? Чем больше нас ненавидят, тем больше видят в нас соперников, а нам только это и нужно.

Братья недовольно переглянулись. Их брови даже одновременно приподнялись, будто бы пытаясь внешне, без лишних слов, выразить их недовольство.

— У тебя всегда были безумные идеи. — Вариан устало покачал головой. — С самого первого курса только и делал, что наживал себе неприятности.

— Хорошо, что мы уже не первый курс, — Нориан склонил голову влево и, застонав, закрыл глаза, — потому что раньше нас из-за его выходок постоянно гоняли старшие.

Цериан при виде этой реакции на его слова, машинально поставил руки на бока и громко рассмеялся. Его звонкий отчетливый голос разнесся по улице, достигая даже стоявших неподалеку корпусов.

Братья, переглянувшись, хором пробормотали:

— Еще и смеется.

Тем временем, возвращаясь таким же не спешным шагом в свое общежитие, Меттл Талок прокручивал в голове недавнее сражение. Произошедшее настолько волновало его душу, что он просто не мог скрыть своей счастливой улыбки.

Впереди показалось невысокое трёхэтажное здание, являвшееся тем самым общежитием, в которое он направлялся. Чтобы зайти внутрь, нужно было обойти его с обратной стороны, что Меттл и собирался сделать. Однако, только-только он успел свернуть за угол, как увидел напротив себя компанию ожидавших его учеников.

— Меттл, — прозвучал мужской голос неподалёку, — узнал что-то?

Меттл усмехнулся. На самом деле он уже догадывался, что его будут ожидать после подобного сражения с третьегодками. Все ученики, находившиеся перед ним, были хорошо ему знакомы. Девушки, как и мужчины, сплошь были со второго курса, и все знали Меттла лично.

— Даже больше, чем узнал. — Зловещая улыбка появилась на губах отвечавшего парня. — Мне посчастливилось сразиться с нашей троицей сильнейших.

— Правда-правда? — спрашивал возвышенный, будто мальчишечий голос. Невысокий юноша с короткими светлыми кудрями, высоко протянул руку вверх, будто привлекая к себе внимание. Говоривший выглядел необычно по сравнению с его сверстниками, стоявшими рядом: большие голубые глаза, невинное детское выражение лица и при всем этом счастливая широкая улыбка. — Они стали сильнее?

— Еще бы не стали. — Меттл усмехнулся. Он старался сдерживать свое отвращение по отношению к третьему курсу, но воспоминания не давали ему покоя. — Вон как стараются.

— То есть, — загадочный женский голос раздался из толпы, — наши шансы на победу в этом году…

Меттл посмотрел на говорившую девушку и довольно улыбнулся. В ее взгляде и по ее интонации он сразу понял, что она хотела, чтобы он закончил эту фразу за нее.

— Есть, — уверенно ответил Меттл. — Они стали сильнее, но они не избавились от своих прошлых слабостей. Этим мы и воспользуемся для того, чтобы отомстить им.

— Хо… — прозвучал еще один женский голос. Девушка, спиной прислоняясь к зданию, загадочно поглядывала куда-то вперед. — Такая самоуверенность.

Меттл понимал к чему это было сказано. Все-таки так называемая троица сильнейших, состоявшая из Цериана, Нориана и Вариана, была действительно опасной. Конечно, подобное прозвище официально никто им не выдавал, да и другие курсы не называли их так, просто те, кого особенно сильно задели эти трое в прошлом, между собой обозначали их так, чтобы не называть конкретные имена.

— В прошлом году, — Меттл серьезно посмотрел в глаза товарищей, — мы проиграли только из-за того, что они взяли нас числом. Что касается этого года, то у них нет преимуществ. Мы раздавим их и покажем на что способны. В этом году второй курс обязательно себя проявит. Мы макнем в грязь и первый и третий курсы.

Наступило утро. После предыдущего, довольно волнительного дня, Шейн проснулся неохотно. Он пропустил утреннюю тренировку и даже хотел уже было остаться в кровати на весь день. Единственное, что его остановило от подобного решения — это его сосед.

Дрэго, проснувшийся почти на рассвете, все мельтешил в комнате и не давал спать. Благодаря своим развитым чувствам Шейн отчетливо слышал каждый его вздох и шаг. Конечно, это не особо мешало ему, но сами мысли по поводу того, что его сосед так активно собирался на учебу, давили на совесть.

Устало зевнув, Шейн приподнялся на локтях и посмотрел вперед. Его одежда висела прямо на спинке кровати. Будучи усталым прошлой ночью, он даже не стал куда-либо ее убирать.

«Мне больше не снятся сны о прошлом, — подумал Шейн, устало потирая глаза левой рукой. — Более того, я уже даже не помню, как выглядел раньше. Какого оттенка были мои волосы? Какое было телосложение? Не так давно мне было тяжело вспоминать внешность тех, кто знал Эрскина и контактировал с ним, но теперь я и себя не могу вспомнить, да?»

— Ты встаешь? — прозвучал голос где-то неподалеку.

Услышав его, Шейн на мгновение прервал раздумья, повернул голову и посмотрел на стоявшего рядом Дрэго. Ожидавший ответа сосед уже был одет, только не в типичную школьную форму, а, скорее в спортивную.

Шейн кивнул и, почти сразу, отбросив от себя одеяло, начал подниматься. Лишь теперь, когда он увидел во что был одет Дрэго, ему вспомнилось то, что первым занятием сегодня была физическая подготовка.

«Может быть, — продолжал размышлять парень, подхватывая одежду с края кровати и относя ее к шкафу, — Эрскин, Айша и весь их мир были лишь сном? Может быть, я на самом деле всегда был Шейном, просто в какой-то момент Моржана повредила мне голову столь сильно, что все это мне просто привиделось?»

Быстро переодевшись и, мысленно подготовившись к новому дню, Шейн направился на выход. Вместе с ним пошел и Дрэго, отчего-то ожидавший его все это время и не спешивший идти в одиночку.

Как только оба парня вышли в общую комнату, они увидели, что дверь соседней спальни отворилась. Из нее, друг за другом вывалилось двое юношей: Велас и Ной.

Оба парня, явно выбежавшие из комнаты, рухнули прямо на пороге. Сначала запнулся один, а потом об него уже перевернулся и второй. Так, выкатившись в зал, оба удивленных юноши резко подняли головы и посмотрели на стоявших неподалеку Дрэго и Шейна. В глазах одних был виден неподдельный страх, в глазах других удивление.