— Шейн Дориан? — прозвучал удивленный женский голос неподалеку.

Прервав собственные раздумья, Шейн повернул голову и посмотрел на девушку, выглянувшую из-за книжного шкафа. Ею оказалась Зэхель Диан — представительница студенческого совета, с которой Шейн уже успел встретиться несколько раз.

Недоверчиво окинув мужскую фигуру взглядом, Зэхель будто попыталась сделать какие-то выводы о самом Шейне. Так как парень стоял в самом дальнем углу библиотеки, там, где последний стеллаж уже граничил со стеной, казалось, будто он скрывался от кого-то.

— Что ты здесь делаешь? — настороженно спросила Зэхель.

— Обогащаюсь знаниями? — спросил в ответ Шейн.

— В отделе истории?

Парень усмехнулся. Смотря на лицо Зэхель, он видел недоверие, с которым она следила за каждым его действием. Со стороны это казалось забавным, ведь она сомневалась даже в том, какие книги он читал.

— Да, у меня пробел в знаниях об истории, — отвечал Шейн. — Почему мир стал таким, какой он сейчас? Как разделились королевства? Почему женщины имеют главенство?

— Какие провокационные у тебя вопросы. — Зэхель полностью вышла в узкий коридорчик между книжным шкафом и стеной, уперла руки в бока и остановилась напротив Шейна. — Все потому, что так распорядилась богиня Луна. Желая защитить своих детей, она дала нам в руки магическую силу и сделала нас более способными к ее развитию.

— «Нас» — это женщин?

— Конечно, — женские густые брови недовольно сдвинулись вместе, будто бы прозвучавший вопрос был довольно глупым, — ведь покровитель мужчин — это проклятое Солнце.

— Тогда почему мужчины тоже владеют магией?

Зэхель улыбнулась. С честностью и наивностью любого фанатика любой странной идеи, она приложила руку к сердцу и начала горячо отвечать:

— Солнце просто воспротивилось сестре и наделило своих проклятых детей той же силой, но так как эта сила была дарована лишь в качестве мести, его дети не смогли достичь тех же высот в ее познании.

— Да? — Шейн отчего-то зловеще заулыбался. Щурясь и, явно не скрывая собственного недоверия, он ответил: — А ведь на самом деле просто женщины раньше узнали о существовании магии, и, пока мужчины не успели опомниться, они подчинили всех с ее помощью. Восставших казнили, покорившихся заставили дать клятву крови.

— Что? — Зэхель возмущенно всплеснула руками. — Откуда ты вообще это взял?

Шейн пожал плечами и, приподняв все еще удерживаемую им книгу, демонстративно покачал ею.

— В этой книге написано так.

Женский взгляд уставился на небольшую потрепанную книжонку в плотном переплете. Немедля ни секунды, Зэхель подошла ближе и, вскрикнув: «Как это вообще попало в библиотеку?» — попыталась выхватить книгу из рук Шейна.

Парень воспротивился. Он поднял книгу высоко над своей головой, на ту высоту, где сама девушка никогда бы до нее не дотянулась.

Широкая улыбка на его губах показалась провокационной. И без того возмущенная девушка начала злиться.

«Нет в этой книге ничего подобного, — размышлял Шейн про себя. — Это просто мое предположение, но мне понятно почему она так возмущена. Если благодетельная история о милости богини Луны окажется ложью, с помощью которой скрыли захватничество и кровопролития, весь мир перевернется с ног на голову».

— Ты противишься студенческому совету! — гневно вскрикнула Зэхель.

Шейн, не теряя своего спокойствия, спросил:

— Используешь свое положение для того, чтобы что-то получить?

Девушка замолчала. После этого вопроса ее лицо приняло растерянное выражение. Казалось, эти слова действительно задели ее, хотя любой другой на ее месте просто проигнорировал бы это.

Отступив на пару шагов, Зэхель выпрямилась, отвернула голову и чуть тише, расстроено, ответила:

— Поступай, как знаешь.

— Так и сделаю.

Зэхель посмотрела на Шейна и заметила, что тот все еще продолжал улыбаться. Он опустил книгу и будто был уже готов отдать ее, если бы его попросили, но теперь сама девушка не хотела делать этого.

Обиженно нахмурившись, она тихо пробормотала:

— Не понимаю тебя совсем. Почему ты споришь со мной, но не пытаешься…

— Унизить? — завершил фразу Шейн. В его памяти их предыдущий разговор все еще был свеж, и потому понять, о чем говорила Зэхель, оказалось не сложно. — Это шутка такая? Ты зависимая от унижения?

— Нет, — решительно отрицала девушка.

Шейн оттолкнулся от стены и, ступив всего два шага вперед, почти вплотную подобрался к шкафу.

— Тогда, — парень приподнял руку с книгой и осторожно поставил ее на полку, — прекрати соблазнять меня этой идеей.

— Со-соблазнять?! — прозвучал возмущённый женский голос.

Шейн, услышав эту резкую смену интонации, удивленно повернул голову влево и посмотрел на Зэхель. Выражение ее лица казалось совсем сконфуженным. Отчего-то женские щеки запылали от смущения, а глаза округлились от удивления. Даже странное положение, будто напоминавшее шипящую, выгнувшуюся в спине, кошку, говорило о том, что она была взволнованна.

— Как ты можешь использовать подобные слова, — растерянно заговорила Зэхель, — еще и… И в библиотеке?!

Шейн улыбался. Его уже не удивляла подобная реакция окружающих на такие простые для него слова. Все-таки Зэхель была далеко не первой, кто так остро реагировал на его действия. К примеру, та же Латиша еще в начале их знакомства могла подскочить на месте, стоило ему неправильно выразиться.

— Какой кошмар, — с наигранным сожалением протянул парень. — Ну, все. Я тебя опорочил.

— О-опорочил?! — вскликнула Зэхель еще громче. Девушка, всплеснув руками, начала неуверенно отступать. Ее приоткрытые губы уже дрожали от волнения, а перепуганное лицо так и пылало от смущения.

Внезапно неподалеку прозвучали шаги. Зэхель и Шейн, услышав их, повернули головы к небольшому проходу между книжными шкафами и заметили выглянувшую оттуда Латишу.

Девушка, прекрасно слышавшая все эти крики из соседней секции, посмотрела сначала на взволнованную Зэхель, а следом и на спокойного Шейна.

Этот ее оценивающий взгляд не казался даже настороженным, из-за чего понять, что было в мыслях у Латиши, было невозможно. Нисколько не смущаясь и не переживая по поводу случившегося, она спросила:

— Шейн, ты ее опорочил?

Шейн насмешливо улыбнулся. Уже зная, как иногда Латиша могла реагировать на его слова и действия, он с еще большей гордостью ответил:

— Да, с ног и до головы, представляешь?

Зэхель, услышавшая эти слова, испуганно приложила руки к собственным губам. Ей было даже страшно подумать, как эта незнакомка могла отреагировать на все это.

— Представляю. — Латиша плавно прошла в тот же узкий коридор, посреди которого стоял Шейн, остановилась напротив него и ответила: — Опять издеваешься над людьми.

Шейн недовольно фыркнул. Теперь-то он понимал, что его очередная попытка вывести девушку из себя не прошла успешно.

Даже учитывая всю странность ситуации, Латиша оставалась спокойной. Она не повела и бровью, когда Шейн выразился так двусмысленно по поводу всего этого недоразумения, хотя укор в ее взгляде все же появился.

— А раньше ты реагировала также бурно, как и она. — Шейн лишь мельком кивнул в сторону дрожавшей Зэхель. — Почему теперь-то так спокойна?

— Привыкла. — Латиша коротко вздохнула. Заправив прядь своих пышных белоснежных волос за ухо, она добавила: — Ты постоянно говоришь мне что-то подобное.

— Постоянно?

— Верно. — Латиша вновь взглянула в заинтересованные глаза Шейна. Если она выглядела совершенно спокойной, то сам Шейн сейчас был увлечен этой игрой в двусмысленность и просто искренне ждал того, что же она могла ему ответить. — И в твоей спальне перед сном, и рано утром, когда мы просыпаемся с тобой в одной постели, и когда мы умываемся в одной ванной комнате, и когда ты просишь покормить тебя с ложечки — ты всегда говоришь что-то подобное.

Шейн нахмурился и с толикой обиды поправил:

— С ложки было один раз и только в шутку. — Парень приподнял взгляд и посмотрел на Зехель, которая стояла позади Латиши. Та, оказавшись уже в качестве наблюдателя, не могла больше стоять без опоры. Прислонившись к стене, она с еще большим ужасом посмотрела на всю эту сцену и в любой момент была готова сесть на пол.