«Он что-то затевает? — спрашивала себя Зэхель, искоса поглядывая на Шейна, шедшего справа. — Или ему недостаточно зрителей для того, чтобы попытаться меня унизить? Мне стоит уже сейчас показать ему, что он не на ту напал или подождать удачной возможности? Главное не заходить слишком далеко».

Шейн, осматриваясь по сторонам, тем временем продолжал изучать академию. Количество учебных зданий и площадей, выделенных для их размещение просто поражало. Не удивительным казалось то, что новички в этих местах просто блуждали, как потерянные призраки.

— Ты хочешь, — в итоге заговорила сама Зэхель, — попасть в специальный класс?

— Это тот, который лучший во всей школе? — спросил в ответ Шейн.

— Да. — Девушка кивнула. — Ученики, которые обучаются там, на общих соревнованиях показывают лучшие результаты среди студентов. Ты же знаешь, да? Через некоторое время после начала обучения будет проведено испытание для всех студентов. В нем одновременно будут участвовать все.

— Так у старших будет преимущество над первогодками.

— Конечно будет, но, как правило, годы обучения влияют на результат куда меньше, чем таланты самих учеников.

Шейн так и не взглянул на Зэхель. Смотря куда-то вперед, на узкую тропу между зданиями, по которой они шли, он ответил:

— Меня не интересует в каком классе я буду обучаться. Текущий вполне устраивает.

«Испугался старших? — моментально промелькнуло в голове Зэхель. — Прикинул свои шансы?»

— Тогда, — продолжила расспрашивать девушка, — может быть, тебе интересен студенческий совет?

Шейн наконец-то опустил голову и посмотрел на девушку, которая была примерно в полтора раза ниже его. С легким недоверием в голосе он ответил:

— Меня не интересуют дополнительные обязанности. Студенческий совет последнее место, куда я захочу попасть.

Зэхель нахмурилась. Теперь она уже почувствовала некоторую неприязнь по отношению к тому, кто так негативно относился к ее главной причине гордости.

— Без студенческого совета, — решительно заговорила девушка, — академия развалится. Кто будет все организовывать?

— Я об этом и говорю, — спокойно отвечал Шейн, — организация — это не по мне.

— И чтобы ты понимал, — Зэхель остановилась и гордо взглянула на серьезного парня, — в студенческий совет могут попасть далеко не все. Только те, кто проявят себя и получат внимание главы совета, могут вступить в него. Таким как ты, лентяям, да еще и тем, кто пытается привлечь внимание, здесь не место!

— Ок.

Зэхель замолчала. От подобного ответа глаза ее расширились, губы приоткрылись. Наверное, еще несколько секунд они оба стояли вот так, лицом к лицу, в полной тишине.

— Что ты…

— Ок, — равнодушно повторил Шейн. — Я уважаю ваш вклад в развитие академии и понимаю, что мне не место среди таких целеустремленных людей.

— Ты… — Руки Зэхель задрожали. Не понимая, как на все это реагировать, она с горечью, шоком и волнением натянуто улыбнулась. — Ты пытаешься меня оскорбить, да?

— Что?

— Я поняла… — Девушка отступила на шаг и, подняв руку, пальцем указала на грудь Шейна. — Ты такой же, как и остальные. Просто издеваешься надо мной, потому что я всего лишь незаконнорождённая дочь барона, да?

Шейн замолчал. Теперь шок настиг и его. Прикрыв глаза, парень попытался собраться с мыслями, обдумать ситуацию и найти какое-то решение. И, надо сказать, решение было всего одно: уйти и продолжить поиски аудитории в одиночестве.

Тяжело вздохнув, Шейн собрался с мыслями и с легкой долей иронии ответил:

— Почему-то все, кто ниже меня статусом, так и ждут, что я буду над ними издеваться. А все, кто выше, ожидают, что я приклоню перед ними колени. — Развернувшись полубоком к Зэхель, парень усмехнулся. — Забавное недоразумение, неправда ли?

Так и не дождавшись ответа, он окончательно развернулся и направился вперед в гордом одиночестве. Еще чувствуя позади себя женский взгляд, он подумал:

«Интересно, каких ублюдков ты встречала до этого, раз считаешь, что я непременно должен тебя оскорблять».

Быстрые легкие шаги были практически не слышны среди всего того шума, что окружал Джулиану. Так как время было обеденное, множество студентов разом вышли из своих аудиторий и направились не то на прогулки, не то в столовую. Вот так, быстро пробираясь через толпы расступавшихся людей, Джулиана с гневом вспоминала ее последний разговор с подругами.

«Шейн появился в академии?! Да, как такое вообще возможно? Он еще и в одном классе с Моржаной, а я узнаю все через посторонних людей!»

Быстро выскочив за угол, Джулиана на мгновение затормозила. Аудитория, в которой должен был заниматься сейчас «А» класс, располагалась в противоположной части этого самого коридора.

Как раз в тот момент, когда девушка вывернула в коридор, двери нужной аудитории отворились и из нее начали друг за другом выходить первокурсники.

По мере появления одного незнакомца за другим, ярость Джулианы все нарастала. Теперь ее раздражало все, что касалось Шейна, и только из-за того, что он посмел появиться после побега в публичном месте.

Среди выходивших людей промелькнула незнакомая фигура с довольно примечательным оттенком волос. Только по волосам издали Джулиана и узнала нужного ей человека.

— Шейн! — грозно вскрикнула она на весь коридор и направилась вперед.

Шокированные ученики, отделявшие Джулиану от ее цели, начали расступаться и практически расползаться по стенам. Как только последняя преграда в виде незнакомого парня бросилась в сторону, словно от огня, Джулиана наконец-то смогла взглянуть в глаза своего брата.

Шейн, и без того затормозивший возле дверей в аудиторию, не рискнул ни увернуться, ни отступить, ведь позади была толпа, а впереди самый настоящий танк. Он просто отшагнул в сторону, чтобы не мешать прохожим, и в тот же миг его старшая сестра, как какой-то вымогатель, подтолкнула его назад и прижала к стене. Ее рука легла на грудь Шейна и замерла в этом положении.

— Что ты здесь забыл? — почти прошипела девушка.

Шейн задумчиво сощурился. Он не стал отвечать сразу, и вместо этого просто окинул внешний облик сестры взглядом. Серебристые волосы, являвшиеся главной чертой всего их рода, были все такими же длинными. Фиалковые, точь-в-точь материнские глаза, по сравнению с прошлым были достаточно эмоциональными. Однако больше всех этих внешних черт внимание Шейна привлекли золотые погоны Джулианы, которые доказывали то, что она являлась ученицей специального класса.

— Я стал магом, — в конце концов ответил Шейн, — и поэтому мне пришлось прийти сюда.

Тем временем зрителей становилось все больше. Кто-то выглядывал из аудитории, кто-то, еще перебираясь вдоль стен, искоса поглядывал назад, а кто-то и вовсе приходил из другой части здания.

Глаза Джулианы расширились от злости. Схватившись рукой за рубашку Шейна и, уже еле сдерживаясь, что можно было ощутить по ее быстро нагревавшемуся телу, она зловеще протянула:

— Ты должен был просто сдохнуть после того, что сделал.

Шейн высокомерно усмехнулся. Эти слова и эта угроза вызвали в нем бурю негодования. Если Моржана при первой встрече кричала о том, что она переживала, то Джулиана просто хотела, чтобы ее брат умер, и как после этого можно было оставаться спокойным?

— И не посмотреть на зловещее личико своей старшей? — Парень склонил голову влево. — Я не хотел упускать такую возможность.

Джулиана дрогнула. Она и сама не заметила, как активировала свою огненную магию. Волшебный круг под ее ногами сразу сообщил о том, что стоило ожидать лишь худшего.

Шейн среагировал инстинктивно. На том же месте, поверх красного сияющего круга, появился светло-голубой. Тепло, исходившее от Джуалианы, оказалось перекрыто холодом, исходившим от Шейна.